Я улыбнулась в ответ. Наше общение с Руишей можно было назвать дружбой, если б не такие вот моменты непонимания, но девушка не виновата, что я человек, а она – эльф. Как же мне повезло с Касом! Он понимает меня, как никто другой во дворце. Так! Не раскисай, Эмили! Мы и не с такими трудностями справлялись!

– Ты права, Руиша. Касиллиан мне поможет.

– Я не умею ездить на лошади, – произнесла я, наблюдая, как эльфы прикрепляют сундуки к могучим спинам животных. Неужели я могла надеяться, что на острове найдется более надежный транспорт, например, машина... Ха! Эльфы ни за что на свете не согласятся подвергнуть свою драгоценную природу опасности, ради такого сомнительного изобретения, как автомобиль.

– Поедешь со мной, – послышался голос Касиллиана за моей спиной. – А в Академии я научу тебя верховой езде.

Отлично! Трое суток невыносимо близко к Касу. Приятная будет поездка. Ну, Эмили, ты сама согласилась – отступать поздно. Мы направились к нашему коню. В шаге от него я остановилась, эльф же подошел ближе и погладил скакуна.

– Не бойся, Эмили.

– А я и не боюсь, – сказала я, медленно подходя к животному. Его большие глаза нервно забегали, когда я осторожно дотронулась до вытянутой морды, а заостренные кверху уши недоверчиво задвигались. Конь начал переступать с копыта на копыто, и в его стройных ногах чувствовалась огромная сила, способная причинить немалый вред.

– Смотри ему в глаза, – тихо произнес Кас. – Он должен довериться тебе.

Я смотрела в большие выпуклые глаза и через какое-то время конь затих. Касиллиан помог забраться на него, а сам сел позади меня. Так мы ехали сквозь гущу леса, пока не стемнело. Чувствуя спиной мускулистую грудь и биение сердца эльфа, я искренно надеялась, что он не заметит бешенный ритм моего.

На второй день пути, эльфы решили устроить привал пораньше, потому что дальше лес становился опасней, и лучше туда было отправиться на рассвете. Я сидела возле костра и смотрела в огонь. Языки пламени действовали успокаивающе на израненное сердце. До сих пор не понимаю, зачем я здесь. Всему должно быть объяснение. После потери родителей и брата я, наверно, должна была ненавидеть всевышнего, но моя вера в Бога не угасла, а ведь он не делает что-либо просто так. Выходит моё присутствие на острове кому-то необходимо?

– О чём задумалась, Эми? - Я не заметила, как Кас подошёл и сел рядом.

– Уже научился уменьшать имена? Скоро тебя будет трудно отличить от человека.

Эльфу понравилась моя похвала, и его лицо просияло счастьем.

– Да! И друзья ещё чаще станут называть сумасшедшим, – засмеялся Кас.

– В таком случае можешь приходить ко мне, я тебя безумцем не считаю.

– Пойдем! Я тебе кое-что покажу.

Эльф поднялся, взял меня за руку и повёл вглубь леса. Пробиваясь сквозь кустарники, я мысленно благодарила Руишу, которая перед отъездом нашла для меня обтягивающие черные брюки, высокие сапоги и куртку из плотной ткани. Свои густые волосы я заплела в косу. Спустя несколько минут мы вышли из леса, и перед нами открылся чудесный вид. Солнце уже почти скрылось за высокими деревьями, но последние лучи ещё пробивались и освещали небольшое озеро и живописный водопад, впадающий в него.

– Ты видишь её? – тихо спросил эльф.

Я посмотрела на Каса, не понимая, о ком он говорит.

– Легенда гласит, что водопад охраняет девушка – эльф, одна из первых, прибывших на остров, но многие говорят – это лишь её душа. Никто не знает имени хранительницы, и не каждому она показывает свой облик.

– И почему ты думаешь, что она позволит мне себя увидеть? – спросила я, вглядываясь в брызги водопада.

– Просто хотел попробовать, – ответил Касиллиан, пожав плечами.

"Эх, Кас! Какой же ты любопытный!" – подумала я, а вслух сказала:

– Как думаешь, почему она не всем показывается?

– Не знаю, – произнес парень.– Мне тоже не посчастливилось увидеть её. Ладно, пошли в лагерь, пока нас не потеряли.

Я ещё раз бросила взгляд на водопад и заметила два горящих огонька. Эти огоньки-глаза неизвестного животного преследуют нас весь путь, и Кас сказал мне, что это всего лишь безобидные звери леса, которые никогда не нападают. Вот только я что-то плохо верю в это.

Ночь выдалась холодной и Касиллиан, взяв своё одеяло, перебрался ко мне в палатку, лег рядом и накрыл нас сверху.

– Так тебе будет теплее, ребёнок, – прошептал Кас и обнял меня.

– Сам ребёнок. С-с-спасибо, – выдавила я дрожащим голосом: оказывается и вправду замерзла.

– Спи, малыш,– услышала я.

Моя голова была прижата к обнаженной груди эльфа, которого, казалось, не тревожил холод. Я ещё сильнее прижалась к мускулистому, горячему телу, и меня тут же украл мир снов.

Его губы были удивительно мягкими и нежными. Я утопала в ощущении близости и понимала, что такого поцелуя в моей жизни ещё не было. Прикосновения вызывали бурю чувств – таких чувств, которых я не испытывала раньше. Моё тело ощущало свободу, но душа рвалась на волю, словно пойманная бабочка.

Вдруг все исчезло, я открыла глаза и увидела перед собой спящего Касиллиана, и почувствовала, что, как и во сне, наши губы соприкасались, и мне совсем не хотелось разрывать это сладостное прикосновение. Глаза Каса резко распахнулись и я, краснея, отвернулась от него. Эльф тяжело задышал, встал с земли и вышел из палатки, даже не посмотрев в мою сторону. Я вышла следом и увидела лишь силуэт, скрывшийся за деревьями. Разозлившись, я направилась в противоположном направлении, обдумывая случившееся. Ситуация нелепая, но все же не такую реакцию я ожидала от Каса. Мои прикосновения противны ему? Потому что я человек, а возможно просто не привлекаю его, как девушка.

В темноте найти водопад оказалось сложно, но спустя некоторое время тропинка все-таки вывела меня к озеру. Сев около воды, я опустила руки и плеснула немного в лицо. Когда стало немного легче, прислонилась к большому дереву. Рассматривая водопад, я старалась не думать о парне. Вода успокаивала, а свежий ветерок дарил надежду.

– Здравствуй, Эминэль, – послышался приятный голос из глубин озера.

Я всмотрелась в него, но никого не заметив, перевела взгляд на водопад. Сквозь бушующие потоки и брызги воды, разбивающейся о большие камни, появилась молодая девушка. Её черные длинные волосы сливались с темнотой, а белое платье обтягивало фигуру, к низу развиваясь волнами и опускаясь в воду. Я сидела, не в силах пошевелиться или ответить.

– Меня зовут Нафельтрия, – представилась девушка.– Я ждала тебя, Эминэль.

– Вы меня с кем-то перепутали, – сказала я, вставая, но также облокачиваясь на могучее дерево. – Моё имя – Эмили.

– Это имя тебе дали люди, – произнесла эльфийка своим звонким голосом. – Среди эльфов ты – Эминэль, что означает – Горная Путеводная Звезда.

Нафельтрия, если я правильно запомнила имя, спустилась с камня и направилась в мою сторону, её босые стройные ноги ступали по поверхности озера, будто по стеклу.

– Красивая и сильная, – сказала эльфийка, останавливаясь передо мной и своими тонкими, прохладными пальцами касаясь щеки.

– Жаль, что ты принесешь так много смерти.

Она посмотрела на меня пристальным взглядом больших темно-зеленых глаз, в которых читалась открытая угроза. За красотой этого создания скрывалась опасная сила, но на меня она не произвела впечатления – я не чувствовала страха, так же пристально смотря в темные глаза.

– С чего ты это взяла, Нафельтрия?

– Как я и сказала – бесстрашная! – ехидно улыбнулась эльфийка, видимо привыкшая к тому, что её боялись. – Мне многое известно, дитя. Тебя ждут испытания, и я знаю, что ты веришь в судьбу. Так вот, твое появление на острове не случайно – ты разрушишь наш мир.

– Глупости! – выкрикнула я.

– Ты лишь ключ к войне, Эминэль, – ответила спокойно девушка.

– Так убей меня сейчас, и замок никогда не откроется! – сказала я, посмотрев ей прямо в глаза. Эльфийка уставилась на меня удивленным взглядом, и было видно, как она борется с желанием выполнить мою просьбу.