– Что?! – воскликнул Касиллиан, от чего я подпрыгнула на стуле. – Этого не может быть! Мы никогда не воевали друг с другом!

– Не воевали, сынок, – так же спокойно ответил мудрец, будто не заметил выпада Каса. – Но ты забываешь слова пророчества.

– Я в него не верю, – сказал парень и отвернулся к окну. Глава академии только покачал головой, а я подалась вперед и спросила:

– Как звучит ваше пророчество, мудрец?

За него ответил эльф с худым лицом и очень длинными светлыми волосами:

– Дитя больших земель ступит на священную землю бессмертных, и начнется отсчет последних дней. Бессмертные столкнуться, возвращая тьму в мир света. Тот, с кого всё началось, поведет народ навстречу к смерти, и только человеку предначертано повернуть народ эльфов обратно к свету и спасти уцелевших.

– Не сходите с ума, – сказала я, начиная сомневаться в пророчестве, как и друг, – эльфы не пойдут за мной на войну, и кто я такая, чтобы собственно начать её?

– Мы не знаем, Эмили, – произнес мудрец, – но как видишь, пророчество начинает сбываться. Человек, то есть ты, прибыла на остров, а сегодня мы узнали о нападении собратьев. Война близко, и мы обязаны пойти за тобой, дитя.

– Но почему именно за мной? Нельзя выбрать кого-то, у кого есть в этом опыт?

Меня одолевал страх перед неизвестностью и ответственностью за целый народ. Даже не верилось, что эти мудрые дядьки готовы доверить мне свои жизни.

– Потому что только тебе суждено нас спасти, и мы готовы идти за человеком и жертвовать жизнями, если это поможет уберечь от гибели остальных, – сказал блондин-эльф. Голос его звучал спокойно, но в глазах было неодобрение: ему не нравилось, что какая-то девчонка – смертная должна решить судьбу его расы.

– Не говори за всех, Илессар, – произнес мужчина, сидевший за столом, с правого края. – Пока не все готовы пойти за девушкой.

Начался громкий спор, я резко встала и направилась к двери.

– Эмили, – прозвучал голос мудреца, но я не потрудилась повернуться, – ты можешь отказаться, у каждого должен быть выбор, но знай, война всё равно придет, чтобы ты не выбрала.

Не ответив, я вышла из кабинета и, дойдя до лестницы, остановилась, размышляя, куда идти дальше: в столовую не хотелось – аппетит пропал.

– Проводить до твоей комнаты?– спросил Касиллиан.

– Нет, спасибо, Кас. Мне лучше сейчас побыть одной, – ответила я эльфу, спустилась по широкой лестнице вниз, вышла во двор и направилась к пляжу через сад. Теплый ветерок играл с волосами, а летнее солнце согревало тело, но не душу. Деревья уже начали осыпать свои лепестки, оставляя хозяйничать на своих ветках множество плодов и превращая землю в разноцветный ковер. Я уселась на зеленую траву на пригорке, недалеко от пляжа, и вгляделась в голубую лагуну.

Эльфы ждут от меня, что приму свою «миссию» и спасу их, но готова ли я на это? Да. Ради друзей, детей, которые даже не понимают, что творится в жизни старших, и, конечно, ради Каса – его жизнь для меня дороже собственной. Но проблема в том, что мне не известен путь к спасению. Супер-сильным воином меня точно не назовешь, особенно наряду с эльфами. Если война начнется, себя не смогу спасти, что же говорить о целом острове жителей. Воспоминание накатило волной. Не смогла спасти брата... Как же не допустить того же с друзьями? Глаза наполнились слезами, но не пролили их, потому что не время быть беспомощной и жалкой. Я посмотрела на бледно-голубое небо и тихо произнесла:

– Господи, помоги мне через всё это пройти. Я всегда верила в тебя, и только ты способен сохранить жизнь моих друзей и любимого.

Прозвучало, как молитва, хотя молиться – это не моё. Мы с богом всегда на «ты», и с такими просьбами я обращаюсь к нему в редких случаях, когда ситуация оказывается совсем безвыходной, а в остальном слова бывают не нужны.

До темноты оставалось несколько часов, надеясь успеть до заката, я запрягла Молнию и на высокой скорости поскакала в Темный лес.

– Привет, Алмаз, – поздоровалась я с другом, слезая с лошади. Волк подошел ближе и, как всегда, лег у моих ног. Сев рядом, я провела рукой по белому меху.

– Не ожидал меня сегодня увидеть ещё раз, да? А я вот вернулась, потому что только тебе могу всё рассказать, мой верный друг.

Алмаз положил морду ко мне на колени и посмотрел сверху вниз доверчивым взглядом – он был готов слушать мой рассказ.

– Слушайте, я учусь в академии и не могу отправиться в город?

– У нас приказ – не впускать, и не выпускать никого после заката, – спокойно произнес охранник в ответ на горячие речи девушки, а если точнее – на мои.

– Что-то не припомню, чтобы такое было раньше.

– Приказ поступил сегодня.

Хм, скорее всего, мудрец решил обезопасить учеников, на случай нападения.

– Хорошо. Тогда доложите обо мне, пусть позволят войти.

– Такого приказа не было.

– Ты что, туго соображаешь? – разозлилась я. – Если с учеником академии что-то случится по твоей вине, не думаю, что тебя по головке погладят.

Охранник в изумлении посмотрел на меня сверху вниз – высокий малый, но я привыкла быть меньше ростом.

– А ведь девушка права, – раздался голос позади охранника. За ворота вышел мудрец, одетый в походный плащ.

– Впусти ребенка, и впредь отсылай второго караульного ко мне, если кто-то из учеников появится в поздний час.

– Вы уезжаете, мудрец? – поинтересовалась я, потому что увидела, как за врата выводят верховую лошадь.

– Думаю, будет честно, если ты не скажешь, откуда возвращаешься так поздно, а я не скажу, куда направляюсь, – сказал эльф, заставив меня смутиться.

– Хорошо.

– Тогда ступай в свою комнату, и больше не задерживайся до темноты.

Ну что ж, так я и сделала. Не хотелось говорить о волке. Что-то мне подсказывало, он не просто так прячется от эльфов.

– Почему это я не иду на практику?

Таиндиль уже оделась и сидела на своей кровати, в то время, как я искала какое платье выбрать в сегодняшний жаркий день. Надо будет заказать Наймисиль что-нибудь нормальное, а то все эти платья барби меня достали – хочу джинсы и кроссы, ужасно хочу! Или хотя бы шорты!

– Я знаю только то, что должен зайти Кас, и вместе вы куда-то пойдете, – сказала Таиндиль и поднялась с кровати. – Эми, признайся – это ведь свидание?

– Нет. Ты же знаешь, я ему не нравлюсь, – ответила я, не поднимая лица и делая вид, что никак не могу отыскать нужную вещь в сундуке. После того случая возле столовой, Кас почему-то отдалился от меня. Вот и поспешила со своими чувствами, а может он, наконец, понял кем я вскоре стану – смертью его расы, и теперь не хочет иметь со мной ничего общего?

– Такая девушка, как ты просто не может ему не нравится, – продолжала подруга. – Уверена, что он устроит тебе самый романтичный день сегодня.

– Нет, Тиль! – схватив фиолетовое короткое платье, я повернулась к подруге, которая разрешала называть её уменьшительным именем. – Это не свидание. Мы должны... просто... А, ладно, неважно. Думай, как хочешь, я иду одеваться.

– Хотела, как лучше, – прозвучал голос подруги, когда дверь в ванную закрылась.

Меня подрывало выйти и извиниться за свой выпад, но нельзя ей ничего объяснить, не говоря всю правду. Не хотелось, чтобы моя веселая, жизнерадостная подруга узнала о близкой войне сейчас. Конечно, придется всё рассказать, но не сегодня. "Ты просто боишься", – пришла в голову предательская мысль. Да, боюсь... Боюсь, что она возненавидит меня из-за этого пророчества.

– Куда идем? – спросила я Каса, который вел меня куда-то через двор академии.

– На мои занятия, – ответил эльф.

– Зачем?

– Чтобы ты увидела, как дерутся на войне эльфы, и перестала бояться за наши жизни.

– Хм, конечно, интересно посмотреть, но не думаю, что перестану тревожиться о вас. Учитывая тот факт, что противники тоже эльфы, ваши шансы как минимум равны.