– Что ты имеешь в виду?

– Все твои друзья и я, в том числе, поклялись помогать осуществлять пророчество, то есть пока ты будешь останавливать войну, мы будем рядом с тобой. И чтобы ты не думала обо мне, знай, я рада оказаться близко, если тебе понадобится помощь, – девушка усмехнулась. – Возможно, о нас сложат легенды.

– И когда это вы принесли такую клятву? – я была в шоке от услышанного.

– Спроси у нее, – сказала Лаонна и кивнула в сторону Наймисиль, которая направлялась к нам.

– О какой клятве речь? – спросила подруга, но увидев выражение моего лица, видимо догадалась сама.

– Наймисиль чуть ли не силой заставила нас, – улыбнулась Лаонна.

– И не жалею об этом, иначе разбежались бы кто куда, – в ответ улыбнулась блондинка, но тут же на лице отразилась печаль. – Жаль, что Малион не смог к нам присоединиться.

– Он будет защищать нас всех, – произнесла я невесело. Из Темного леса, недалеко от которого находился военный лагерь, донеслись завывания волкодрагов.

– Что с ними? – настороженно спросила Наймисиль.

– Они чем-то обеспокоены, – ответил, внезапно появившийся рядом, Самилор. – Но мне не удается разобрать, что именно их тревожит. Возможно, волкодраги чувствуют приближение битвы. Надеюсь, они нам помогут, если совсем худо придется, – вздохнул парень.

– Идемте спать, – сказал Кас. – нужно хорошо выспаться перед завтрашним боем.

– Откуда знаешь, что он будет завтра? – спросила я.

– Солдаты говорят, враг уже почти у ворот и наши войска в океане отступают, возвращаясь на остров.

С этими словами всё разбрелись по палаткам. Я так и не смогла заставить себя уснуть, тревожные мысли о завтрашнем дне не давали покоя ни телу, ни разуму. Поэтому укутавшись в одеяло, стараясь не разбудить Таиндиль и Наймисиль, я вышла из палатки и направилась к догорающему костру. Подобрав несколько сухих прутиков, я бросила их в огонь и села рядом. Услышав какой-то шорох, огляделась и поймала удивленный взгляд постового эльфа, охраняющего сон собратьев. Парень несколько мгновений смотрел на меня, затем отвернулся, снова вглядываясь в темноту.

И вновь я осталась наедине со своими мыслями. С тревожными мыслями, которые никак не хотели покидать меня, заволакивая в холодную бездну. И не война была тому причина. Я не могла понять, что же вызвало это ужасающее предчувствие. Но только казалось, что ответ близко, он тут же ускользал, оставляя после себя пустоту и отчаяние. Жалобный вой волкодрагов заставил нервно вздрогнуть всё тело. Животные чувствуют тоже, что и я. Но если мне хотелось узнать больше, обитатели Темного леса отчаянно боролись с ненужным им знанием, не желая участвовать в войнах нечетвероногих обитателей острова.

Слушая их завывания, я не заметила, как уснула. Разбудил меня топот копыт. Открыв глаза, я заметила, что уже светает, и увидела многочисленное войско, только что прибывшее, наверняка, из города эльфов. Так же прибыли еще военачальники и полководцы, среди которых был мудрец, не сопровождающий нас, когда мы вышли из академии. Я встала и пошла к нему, но не решилась отвлечь от разговора с другим эльфом. Когда их диалог был окончен, и собеседник ушел, я подошла ближе к главе академии, и тот, наконец, заметил меня.

– Здравствуйте.

– Доброе утро, Эмили. Хотя нет, не доброе скорее. Ты что-то хотела? – вежливо спросил он.

– Да, – начала я, но запнулась, не зная, как объяснить. – Понимаете? Я не могу отделаться от предчувствия, будто что-то должно произойти. Что-то не поправимое!

– Девочка, это ты чувствуешь приближение смерти. На войне такое часто случается. Но не беспокойся, ты будешь в безопасности.

– Нет, это совсем другое.

– Что же? – нахмурился мудрец.

– Я тут подумала, не может ли враг напасть на город, пока все воины находятся здесь?

– Хм... В этом есть смысл, – начал мудрец, удивленно всматриваясь в моё лицо. – Но знаешь, Эми? (неужели, он назвал меня сокращенным именем?) Мы там выставили защиту, а женщин и детей вовсе нет в городе, поэтому волноваться тебе не о чем.

– Но где же они тогда? – не понимая, спросила я.

– Извини, Эмили. Этого тебе я сказать не могу. Но знай, они в самом безопасном месте, о котором знали единицы на острове.

Мудрец улыбнулся и ушел. И всё же я заметила, что на этом улыбающемся лице пролегли тени, которых не способна скрыть иллюзия спокойствия.

Как сказали друзья, нас не стали разбрасывать по разным отрядам и по возможности распределили близко друг другу. Я была дальше всех. Лучники дальнего боя можно сказать не входили ни в один отряд. Мы оставались вдали от основного боя, окружая наших, и под магической защитой. Я ужасно хотела быть ближе к друзьям, к сражению, но понимала – это невозможно, не сейчас. Да, меня научили сражаться, но с многовековым опытом эльфов мне не сравниться. И пяти минут я не продержусь там. Понимала это, но желание никуда не уходило.

Солнце приблизилось к полудню, когда зазвучали трубы – враг пробил защиту острова, настал наш черед. Приготовив лук, я стала ждать, когда противники появятся в поле зрения. Эльфы-лучники неподалеку замерли в тишине, которую нарушали лишь отдаленные звуки сражения. Спустя долгие и одновременно так быстро ушедшие минуты, мы увидели врагов слишком быстро двигающихся с восточной стороны. От наших их отличали доспехи с красным орлом – идеальные мишени.

Нам отдали приказ о нападении, и с двух сторон засвистели стрелы. Руки сами знали, как лучше навести лук, чтобы попасть в уязвимое место. Скорость продвижения врага начала заметно снижаться. С западного фланга всё оставалось тихо. Теперь я лично увидела мастерство эльфов в метании стрел, и надежда на победу закралась в сердце. Врагу не представляло возможности применить эти навыки – они нападавшие, и им не скрыться.

Сквозь шум я услышала вой волкодрагов и повернулась к лесу. И не поверила своим глазам – животные мчались к нам на выручку. Я повернулась к друзьям, и взглядом нашла Самилора. Он тоже смотрел в сторону леса, видимо почувствовав своих зверей. Противников рядом было немного, что позволяло ему стоять без движения. К тому же он являлся магическим защитником Таиндиль, которая и сама не плохо справлялась с врагами, отвлекая их своей силой. Самилор выбросил свое оружие и что-то сказал подруге, затем вновь повернулся к лесу и направил в его сторону руку. Они с Тиль поменялись местами, теперь она защищала его от нападения. Но что он делает сейчас? Я снова посмотрела на запад. О, нет! Я жестоко ошиблась, когда сказала, что волкодраги нам помогут. Вместо того, чтобы защищать нас, они нападали на жителей острова и... обходили противников?

Я резко встала и побежала вниз по склону, не заботясь о том, что меня увидят. Я должна была его остановить! Но ведь у меня есть лук. Остановившись на пол пути, я пригнулась и направила лук на Самилора, выстрелить увы не смогла. Рядом всегда крутилась лучшая подруга, отбивая удары врагов. Дьявол! Пришлось возобновить нелегкий путь вниз.

Зачем она это делает? Сердце скрутило болью от предательства. Неужели Тиль всё это время знала, кто – предатель? Не могу поверить, но вижу всё собственными глазами. Возможно, и в лучшие подруги она напросилась, только для того, чтобы отводить глаза в нужный момент. Вспомнилось её признание о слежке за мной, когда я отправлялась в лес. Но тут же припомнился разговор с Нафельтрией, а она сказала, что среди моих друзей нет предателей. Не могла же она ошибиться.

Пробиваться к друзьям оказалось не сложным. А вот узнать в половине врагов своих сородичей-людей было сильным шоком и слабостью с моей стороны, чуть не позволившей мне умереть. Но я быстро взяла себя в руки, заперев чувства глубоко внутри. У меня была цель, и неважно кто стоит на пути – я должна к ней пробиться.

– Останови их или я тебя убью! – я сама не узнала свой голос – жестокий и пронизанный холодом.

– Эми, ты всё не правильно поняла, – подруга очень быстро оказалась рядом, теперь уже защищая нас двоих, потому что мой лук был направлен в шею Самилору. Что она делает? Разумнее было бы оставить меня на растерзание врагам, позволив любимому дальше свершать задуманное.