Я первая пришла в себя после таких известий и обратилась к девушке:

– Лаонна, почему ты плачешь? Мы готовы к войне, – как же хотелось верить своим словам, но страх нарастал с каждым мгновением.

– Я знаю, Эмили. Но… – она посмотрела на Каса, – Эмаруил... он в лечебнице.

– Что с ним? – налетел на девушку парень и затряс её за плечи.

– Кас, успокойся! – крикнула я, опасаясь за и так перепуганную эльфийку. – Дай ей все объяснить.

Касиллиан убрал руки от плеч Лаонны и скрестил их на груди, наверное, чтобы снова не сорваться.

– Принца привезли в лечебницу вечером, сразу после того, как он проводил тебя, Эмили. Охранник у ворот сказал, что вы последние видели Эмаруила, а по дороге в город он потерял сознание, и теперь не приходит в себя. Целители говорят, на нем очень сильное заклинание, и они не знают, как его разрушить, – бессвязно говорила эльфийка, потом жалобным взглядом посмотрела на меня. – Эмили, если это ты наслала чары, пожалуйста, отпусти его. Ты это мне в отместку, да? Но Касиллиан мне совсем не нужен. Он мне только друг. Пожалуйста, разрушь чары.

Я смотрела в карие, полные слез, глаза девушки, и не верила своим ушам – она обвиняет меня в колдовстве? Еще нападение вешает?

– Лаонна, не говори глупостей! Эмили – человек, и не владеет магией, – сказал Кас, потом подошел к эльфийке и обнял, а она, прижавшись к нему, начала рыдать ещё сильнее. – Все будет хорошо. Мы найдем способ спасти брата.

Успокоив Лаонну, мы направились прямиком в лечебницу. Как и говорила девушка, принц лежал без сознания, а над ним кружились местные доктора и маги, но по лицам было ясно, что в ближайшее время Эмаруилу не суждено проснуться. В палате также были заплаканные жена и дочь принца. Кас о чем-то поговорил с магами, потом вывел меня и, нежелающую уходить, Лаонну из палаты, расположенную в замке академии.

– Здесь мы ничем не сможем помочь, надо идти готовится к войне, – произнес холодно он. Ну и выдержка! Вот они – мужчины! Его брат чуть ли не при смерти, а Кас ещё о чем-то может думать.

– Я хочу остаться, – умоляюще сказала Лаонна.

– Нет, – опередила я Каса. – Ты нужна нам, ни один парень в академии не сможет сравниться с тобой по использовании мечей и ножей. Без тебя на войне гораздо больше погибнут воинов, – я взяла свою бывшую соперницу за руку. – И там ты сможешь отвлечься.

– Хорошо, – неуверенно произнесла она, как-то странно посматривая на наши руки. – Спасибо. – В глазах девушки стояли слёзы, но когда речь зашла о войне, Лаонна постаралась взять себя в руки.

Когда мы вышли в главный двор, то не узнали его. Народу было больше, чем обычно, и все готовились к предстоящей войне, укладывая кольчуги, оружие, щиты и все необходимое в большие повозки, запряженные лошадьми.

Так как нападение с нашей стороны острова ещё блокирует морская пехота, у нас есть время отправиться ближе к главным вратам, куда стремится противник, и устроить там временный лагерь. Когда-то мне не верилось, что враг осмелится напасть именно со стороны главного поста, но потом я поняла, что у него нет другого выхода.

Если противники пойдут через поля, им грозит быть обнаруженными и застреленными раньше, чем они войдут во владения лагуны. По другую же сторону всю местность занимал обширный Темный лес, населенный дикими волкодрагами, которые, я думаю, не станут молча наблюдать за чужеземцами. Напасть на целое войско, конечно, не решатся, но вот Самилору через их связь доложат о не прошеных гостях. Можно предположить, что враги не знают о волкодрагах, но не будем забывать о предателе, который, безусловно, докладывает все об острове Нальвастин той стороне. Да, и не верится, что противник стал бы нападать, не разузнав, как следует, обстановку.

Мы нашли остальных друзей, которые уже собирались в дорогу, и тоже начали помогать укладывать вещи.

– Эмили! – окликнул меня Самилор. – Малион просил передать тебе это, – сказал он, протягивая мой лук и колчан со стрелами. – Над ним поработали лучшие наши маги, и теперь лук защищен магией отвода глаз. Даже если враги заметят, откуда летят стрелы, они тут же забудут об этом, лишь взглянув в твою сторону. В повозке есть ещё. Сражение будет долгим, надеюсь, тебе хватит запаса.

– Спасибо, Самилор, – поблагодарила я парня, взяв у него лук и стрелы. – А где твой брат?

– Малиона не будет с нами, – ответила за эльфа Наймисиль, положила мешок с лекарственными травами в повозку и повернулась ко мне. Подруга сохраняла бесстрастное выражение лица, но все-таки беспокойство за возлюбленного отражалось в зеленых глазах. – Твой наставник зачислен в первые ряды главнокомандующих.

Этого и следовало ожидать, с его-то навыками и упорством. Вот только радости никто из друзей, как и я, не испытывал, потому что эти, так называемые «первые ряды», как раз первыми и попадут под обстрел противника.

– Малион прекрасно справится со своей задачей, – попыталась я успокоить Наймисиль.

– Надеюсь, – тихо отозвалась она и вновь приступила к сборам, пряча от всех лицо.

Когда все необходимое было уложено, повозки с лошадьми начали выезжать по одной из двора академии. Чувство пугающей неизвестности нарастало с каждым перестуком копыт животных.

– Надеюсь, нас не распределят далеко друг от друга, – вздохнула я, – хочется всегда знать, что с вами происходит, не отвлекаясь на беспокойные мысли.

– Не распределят, – как-то подозрительно уверенно сказала Таиндиль, – уж я точно не оставлю тебя.

Подруга сидела в обнимку с Самилором, и от нее будто волнами исходила уверенность. Хотелось бы мне иметь такую же силу духа. Я обвела взглядом всех друзей и заметила, что каждый уже мысленно готовится к сражению или даже к возможной смерти.Эльфы народ беззаботный, веселый, а уж любопытный какой, слов нет. Ещё они любители пошалить, иногда на нервишках поиграть. Но если дело доходит до чего-то серьезного, им не занимать воинского духа и уверенности в победе. Это я знала ещё по урокам исторических военных действий древнего мира. И теперь прямо у меня на глазах милые, всегда улыбающиеся юноши и девушки превращались в серьезных воинов, которым не страшна смерть, и которые будут сражаться до последнего поднятого меча противника.

Спустя некоторое время повозки с лошадьми остановились, и эльфы начали обустраивать временный лагерь. Очень быстро были установлены палатки, розданы оружие и спецодежда. Я помогала, чем могла. Даже успела защитную башню построить с двумя парнями, правда магическими свойствами они уже сами её наделяли. После приготовлений многие решили поужинать, неизвестно ведь будет ли в ближайшее время ещё такая возможность...

– Не могу сидеть без дела, – пожаловалась Лаонна, выйдя из палатки и присев на землю рядом со мной. Таиндиль и Самилор сидели неподалеку в обнимку, не замечая никого вокруг. Кас, Наймисиль и остальные ушли разузнать, чем еще можно помочь.

– Я понимаю тебя, Лаонна, – искренне произнесла я. Не верилось, что мы с девушкой начали общаться.

– А знаешь? Возможно, прозвучит жестоко или эгоистично, но я всё-таки скажу, – начала она. – Хорошо, что его здесь нет. Так я, по крайней мере, знаю, что он живой.

–  Тебя за это никто не обвинит. Эмаруил со своим благородством и отвагой пошел бы в первые ряды, как Малион. Думаю, Кас тоже этого добился бы для себя и тебя, если бы захотел.

– Он и хотел когда-то, но сейчас ему важнее быть рядом с тобой, – улыбнулась Лаонна.

– А как же ты?

– Я тоже.

– Что тоже?

– Должна быть с тобой, – ответила девушка. Она не сказала – хочу, и по её голосу я поняла, что девушка действительно больше желает сражаться в самой гуще событий. И не только потому, что она является отважным воином, поняла я, девушка бежит от своего горя.

– Ты не обязана делать то, чего не хочешь, Лаонна. Но и в бой с таким настроением не стоит бросаться.

Эльфийка, кажется, удивилась тому, что я догадалась о её желаниях, и всё же улыбнулась.

– Мои предпочтения не имеют значение тогда, когда на кону столько жизней. Мы будем тебя защищать до последнего.