Удар!

Лезвие с размаху входит в шею Шутника. Он раскрыл виднеющийся глаз от удивления. Шут одним движением обошел сзади, обхватив лицо горе-лидера.

– Да здравствует король! – скрип дерева, треск, еще удар!

– А! – лишь вскрикнул Шутник...

Его тело упало на колени и так и застыло под тяжестью цепей. Шут снова обошел теперь уже мертвеца, и картина преклонения колен обрела комичный итог.

– И как я мог проиграть такому кретину? – голова полетела в толпу. – Шутка вышла из-под контроля, да? – обратился весельчак ко всем сразу.

Тишина...

Еще тишина...

И...

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – Такого оглушающего смеха я еще не слышал, Арлекины, стуча себя по коленям, валились с ног.

– Это было, – прищурилась Лю, – разочаровывающе быстро.

– Да, – лишь кивнул я.

– Шут! Шут! Шут! – скандировала Шути, и с каждым разом голосов становилось все больше, и вот власть поменялась за считанные секунды. Ночью один лидер, а утром уже новый.

Длинноногий запрыгнул на "трон", пританцовывая.

– Ну что, дегенераты?! Ублюдки! Убийцы и твари! – поднял он руки, и вся толпа, абсолютно игнорируя нас, потянулась к боссу. Некоторые просто наступали на тело Шутника, другие уже отрезали у него пальцы. – Давайте в честь возвращения истинного лидера устроим Мастерской настоящий праздник! Хотите?

– Да-а-а-а! – неистовствовали Арлекины.

– Хм-м, что бы нам придумать? – наигранно задумался Шут. – О! Идея! – стукнул он кулаком о ладонь. – А давайте через пару дней нападем на Божью Гору и порежем там всех!

– Да!

– Порежем!

– Убьем Последователей! Мы здесь сила! – доносились одиночные голоса сквозь хаос и кучу тел.

Я же встретился взглядом с Шутом, он улыбнулся и кивнул мне. И это означало, что мы входим в последний этап подготовки, уже скоро. Арлекины скандируют имя из трех букв, и это... Начало конца.

Скорее всего, это радостное безумие продлится до самой ночи. Я передал Шути информацию, где нас искать, и, отправив мысль новому главе малявок, что мы отправимся в убежище, получил воздушный поцелуй в ответ. Весельчак, чтоб его... Мы пошли прочь с территории Арлекинов. Последнее, что я увидел, – как наша малявка, пробежав по головам сородичей, упала в объятия Шута.

– Все ли будет в порядке? – озвучил я сомнения, когда чернозем начал сменяться бесцветным песком.

– Шут верен нам, он будет держать их запал столько, сколько потребуется, – успокоила меня Любовница, помогая Пажу преодолеть овраг.

– Грустно-грустно.

– Да-да, думала, будет битва.

– Еще хватит вам битв, потерпите, – на ходу обернулся я человеком.

И, оставшись в одних оборванных штанах, смотрел, в какую сторону нам идти.

Путь до домика, что обозначила Эмили, оказался на удивление извилистым, со множеством поворотов, спусков, подъемов… Мы даже прошли сквозь небольшую деревню из нескольких избушек, где жители сразу попрятались, увидев странное сборище. А вот что не поменялось, так это активные разговоры, и если сначала была Нова, потом Шут, то теперь сестры оказались теми еще болтушками, но тема у них звучала в основном одна....

– Лучшая-лучшая поза – это быть сверху, да?

– Да-да, лучше всего контролировать процесс!

Ти и Ли неугомонно носились по дороге, выслеживая неприятелей, но никогда в своей жизни я не слышал столько рассуждений о сексе – и как лучше отрезать чужие головы.

– А госпоже Любовнице как больше нравится? – Черная сестра встала прямо перед королевской, задержавшись на секунду. Для нее это был столь же обыденный вопрос, как спросить "сколько сейчас времени?"

– Я... – дернулась Лю, обойдя настырную. – Кхм. – И вернула себе строгий вид. – Некультурно спрашивать такое у дамы.

– Почему? – Ли, сделав колесо, встала на руки, на ходу поравнявшись с Любовницей.

– Потому что это личное, – свела брови домиком красноволосая.

– Хм, но разве секс – это не приятно? – подключилась белая, перепрыгнув камень и идя с другой стороны.

– При чем тут приятно или нет! – Я видел, как Любовница стесняется – зачесывает назад прядь волос. – Дело в приличии! – выдох. – Хотя вам это не объяснить...

– И-и… и все же? – протараторили сестры в унисон.

– Богиня, вы же не отстанете? – сдалась девушка, когда мы сделали очередной поворот. – Я не люблю извращения... – Она снова поправила волосы, хотя они и так были убраны. – К-классика.

Хех, ну почему у кукол нет румянца? Была бы та еще картина.

– О-о-о. Любовница любит быть снизу!

– Любит целоваться! – радовались сестры, снова изгибаясь в акробатических движениях.

– Можно сменить тему разговора? – сгорала от смущения Лю, впившись глазами в землю.

– А господин Паж? – Ти, продолжая идти вперед, жутковато изогнула шею назад.

Паж, идя позади всех, просто отрицательно покачал головой. Несмотря на «костыль» и хромоногость, юноша лишь слегка отставал.

– Хм-хм-хм, – дошло до белой, что спрашивать немого скучно, и наконец настала моя очередь. – Господин Клиф!

– Ну, началось... – выдохнул я. У меня снова мигрень или это раздражение?

– Вы живы!

– Да-да! Ваше тело все еще полно жизни! – подошли сестры ближе.

– Это… – призадумался я. И, увидев, как Любовница искоса посматривает в мою сторону, также желая услышать ответ… Видимо, еще не умерший подросток внутри меня решил поиздеваться, выдав нереалистичную информацию. – А знаете, люблю делать это жестко, – оскалился я. – Дергать за волосы, брать сзади.

Лю шокировано снова опустила глаза. Да, шалость удалась.

– У-у-у, Клиф любит доминировать!

– Волк! Волчище! А хотите?

– Нет, не хочу... – сразу отрезал я очевидное предложение.

– Это потому что ты некрасивая, дура! – ребром клинка стукнули сестру по затылку.

– Ай!..

Улыбнувшись шире, я случайно посмотрел на Пажа. Он продолжал качать головой в стиле "куда я попал?".

– Кхм. – Я вернул себе серьезный вид. Пора было сориентироваться. – Далеко еще до убежища?

– Я теперь понимаю, почему был выбран именно этот дом, – приободрилась Любовница, когда речь снова зашла о важном. – Кругом нейтрально настроенные куклы, и местность полна препятствиями, вдали от кланов. Если мне не изменяет память, половина пути пройдена.

– Хорошо, успеем до захода... – в моих глазах помутнело. – До...

Какого черта? Ноги задрожали, писк заполнил уши.

– Клиф? – голос Лю звучал словно издалека, хотя нас разделяло всего несколько шагов.

– Мне что-то... – тьма. – Нехорошо...

– Клиф!

Это я услышал уже с земли, с размаху рухнув в песок. Я потерял сознание. Почему? Последствия недавнего заклинания? Запоздалая отдача дала о себе знать? Нет, это что-то другое, что-то злое, алчное, но знакомое. Кто-то окутал меня темной эссенцией, напал на мой разум, и этой силе было наплевать, в другом я измерении или нет. В темноте я чувствовал чьё-то присутствие, всего лишь маленькую тень. Но, чтоб я сдох, я узнаю эту тень из тысячи!

– Корнар. – Мой голос растворился. Но это он! Эта сучья тварь здесь, со мной! Как такое возможно?!

– Нашел, – почувствовал я ядовитую улыбку. Услышал движение не человека, но скользких щупалец. – Ты скучал? – Бархатный смех не позволял ответить. – Нет-нет, не отвечай! У нас мало времени, мы же не хотим, чтобы у Аннет были проблемы, да?

Как бы я ни злился, ни сгорал от ненависти к этому демону, я решил молчать и только слушать.

– У тебя осталось мало дней, отец. – Звук шагов отовсюду. – Скоро луна проснется и утопит Черную Землю. Аннет все лучше в прорицании, она видит боль, кровь будущего, и ей страшно, что приносит её потерянная Айвори. Считай это последним предупреждением. – Снова смех. – А ты знаешь, что бывает, когда вы не слушаете меня.

Сжимая зубы, я смог процедить: