– Видимо, уже все знают... – фыркнул я в сторону.

– А ты понимаешь, что будет, если у тебя получится? Представляешь, что начнется, стоит пошатнуть бога на его троне? – Кукла сжала кулак. – На его место потянутся сотни других, желая установить новый порядок в доме, что охвачен хаосом.

Мысль пронзила мою голову, как пуля, навылет. Как свет зажженной лампочки или вспыхнувшая искра.

– Ты... – покачал я пальцем из стороны в сторону. – Ты хочешь...

– Да, господин волк, – кивнула хозяйка. – Я помогу тебе, но мне нужна, чтобы мы действовали заодно, гарантия, что после твоего успеха…

– Я посажу тебя на место бога.

Ох, черт. Вот зачем она так сильно хочет соблазнить меня, сделать благодарного слугу.

– Богиня Молли, – мечтательно произнесла кукла. – Если я буду на троне, вся Мастерская забудет о горе, она будет проводить свои дни в блаженстве, и те, кто заперт здесь навсегда, найдут новый смысл. – Она покачала головой. – Стандал думает, что установил порядок, но он лишь сильнее разобщил нас. Те, кто еще идут на зов кукольниц, скрывают свое отношение, но они с неохотой возвращаются домой. А со мной… это будет наш маленький уголок вечного счастья.

"Почему мне кажется, что только что все стало резко сложнее?"

Это не те слова, Нов. Все только что стало резко хуже.

Я вернулся в комнату, все еще думая над предложением Молли. Закрыл дверь. Первое, что бросилось в глаза, – это небольшой кувшин на столе и тарелка фруктов неестественно бежевого цвета; видимо, подсуетились горничные. Как назло, меня накрыл новый приступ мигрени. Переборов покалывание в висках, я налил… Ну, выглядит как вино. И, поднеся напиток к губам, принюхался. Никаких примесей, даже удивительно. Ни яда, ни какого-нибудь дурмана. Задержав взгляд на зашторенном окне, что не пропускало солнечные лучи, я в очередной раз замер.

– Что думаешь? – появилась позади Нова.

– А что мы имеем?.. – я раскачал жидкость в стакане. – У нас есть Эмили, которая хочет переворота. Она не озвучивала это, но мне кажется, мания божественного у неё также стоит в приоритете. – Я наклонил стакан в другую сторону. – Теперь прибавляется еще одна кукла, которая в открытую хочет этот титул, и им обеим нужен я с королевской свитой. – Я устало выдохнул. – Охренеть какой расклад.

– Вот именно, волк, все в наших руках! – подошла призрачная ближе. – Если мы правильно разыграем карты, то у горы на нашей стороне будут и Котелки, и шлюхи форта.

– Черт, Нов, ты понимаешь, что это уже больше походит на...

– На войну? Да, – кивнула она. – Наша цель – вернуться домой. – Призрак поморщился. – Дак какая нам разница, что здесь будет после того, как мы уйдем? Насрать на эту возню за божий трон и на Мастерскую в придачу.

Стравить всех со всеми и поджечь пламенем. Частичка человека кричала "разве так можно?", но волк... Волк и отец согласно кивнули.

– Неужели те слова про потрошение Мастерской были секундной слабостью? – прищурилась Нова.

– Хм, – улыбнулся я. – Ты не подумай, – отпил я горького вина. – Я размышляю над тем... – посмотрел я на спутницу, – как провернуть это дело.

Мы улыбнулись друг другу, расставив приоритеты. Сожалений достойны только друзья, и мы их не бросим, а вот остальные… Если они так хотят этого, желают стряхнуть пыль с кукольных шарниров, то пусть жрут друг друга, сколько им влезет.

Я допил остатки.

– Пока солнце не зашло, нужно еще походить по этому "замку", может, выясним еще чего. Ждем, пока вернется Лю. – Я поставил стакан на стол.

* * *

Стакан звучно опустился на стойку таверны.

– И... и, знаешь, он ведь… – икнула Любовница. – Он такой... Такой, м-м-м… – выдохнула красноволосая, качая головой. Судя по осанке и тому, как она прислонилась к стойке, сладкое опьянение уже захватило худое тело.

– Да уж, сильно тебя зацепило, дорогуша. – Для Харда не существовало времени, а потому пара часов пролетела, как один миг. – Ты вроде опытная малышка и никогда не терзала себя подобным.

– Сейчас все иначе, Хард, – допила Лю остатки и посмотрела на показавшееся дно стакана. – Может, еще? Одной мне мало.

– Ох, красотка, – повел парень бровью в сторону трех опустевших бутылок.

– Ох, черт... я... я что?

– Да, – цокнул он. – Ты пьяная в стельку.

– Черт, план был не такой, – выдохнула Любовница, прислонив лоб к сложенным рукам.

Хард по-доброму улыбнулся, посмотрев на сопровождение подруги, что также уже было не в силах поднять головы из-за количества выпитого пойла. Пока они здесь, стражницами их назвать было сложно. За время беседы помимо изливания души Лю все же рассказала другу, зачем она здесь и какую цель преследует. Взяв салфетку с пером, Хард написал то, что так интересовало королевскую фаворитку, и аккуратно протянул записку по столу. Любовница сразу поняла, спрятав важное в вырезе платья на груди.

– Спасибо, – попыталась она выпрямиться, но состояние было не то. Копна волос закрыла половину лица.

– Да брось, ты помогала мне раньше и ничего не просила взамен, – пожал он плечами. – Я рад выплачивать долги, – продолжал улыбаться хозяин таверны.

– Долги, да? – икнула девушка, засмущавшись.

– Но что ты будешь делать с Клифом? – вернулся Хард к прежней теме, оставив заговорщицкие штучки в стороне.

– Как ты уже... мог понять, ничего, – поправила волосы Любовница. – Он вернется домой так или иначе, а я как-нибудь... здесь... Сама.

– Одна?

– Одна... – несколько раз кивнула красноволосая.

Хард прищурился, закинув тряпку на плечо.

– Был у меня один постоянный гость, типичная история о неразделенной любви.

– Хм, – горько усмехнулась Лю.

– Да послушай, – облокотился Хард на стойку. – Каждый день он приходил сюда, топя себя в выпивке, каждый день старался забыться. Пока однажды, набравшись смелости, он не решил сказать ей все, что накопилось.

Затянувшиеся пауза давила.

– И? Все закончилось хорошо? – Любовница старалась дышать ровно, чтобы уменьшить действие алкоголя.

– Нет, они разошлись навсегда, – продолжал улыбаться парень. – Но в следующий свой приход сюда он выпил – и впервые выдохнул с облегчением. Он сказал: "Теперь я могу двигаться дальше".

– Это... – не находя нужных слов, Лю сникла.

– Мы деревянные снаружи и внутри, и все, что можем, – это притворяться людьми, – показал он руками на обстановку вокруг. – Наши сердца уже давно не бьются, но, к сожалению, душа все еще способна любить и ненавидеть, это злобная шутка богов. Не притворяйся куклой, Любовница, иначе однажды ты действительно ею станешь.

– Слишком мудрый ты для простого трактирщика, – все же улыбнулась девушка.

– Ну, у долголетия есть свои плюсы. – Хард посмотрел на лучи, что постепенно блекли, предвещая скорый вечер. – Давай, красотка, тебе пора, еще много дел.

– Да, – согласилась Лю и обернулась к стражницам. – Вы готовы идти? – чуть повысила она голос. Но, не дождавшись ответа, просто махнула рукой. – Сама доберусь...

Встав с высокого стула, она пару секунд пыталась найти равновесие.

– Прости, если что не так, – в последний раз кивнула Любовница другу.

– Моя дверь всегда открыта, – поднял он бровь. – Но, надеюсь, мы больше не увидимся.

Королевская снова поняла, что имел в виду Хард. С теплотой в душе от высказанных чувств и слегка шатаясь, она вышла наружу, став куклой. Головокружение спало, хотя само состояние все еще выдавало опьянение.

Вдох, выдох.

Она шла по подворотне, цокая каблуками, и ей хотелось поскорее увидеть Клифа и Нову, прочитать подсказку и действовать, но...

– Пс! – донесся приглушенный голос со стороны сваленного в кучу мусора – дерева и пустых коробок. – Эй!

Любовница не сразу остановилась. "Не могу же я быть настолько не в себе?" – первое, о чем она подумала.