Я шел впереди, позади королевская свита, а за нами наши воины. Шути и отряд за ночь должны были добраться до города. Когда мы будем там, они подадут сигнал.

* * *

– Давайте, парни, еще немного! Ха-ха-ха! – работала малявка киркой, цепляясь за скалу. С десяток Арлекинов в полном беспорядке также взбирался вверх.

Внизу – километры падения, справа – край Мастерской. Бурлящая материя ясно давала понять, что еще немного – и можно утонуть в бездне за гранью этого мира. Мощные порывы ветра били со всей силы.

– Ха! – удержалась Шути, но в очередной раз одному из группы не повезло, и его снесло. Затихающий крик был платой за скрытое проникновение.

Спустя час наконец показалась вершина. Один за другим Арлекины ступали башмаками на ровную поверхность. Несколько прыжков – и лазутчики быстро нашли свою цель, спрятавшись за камнями. Пушка действительно была здесь, артиллерийское оружие находилось на сколоченной платформе, вокруг неё носились Последователи.

– Неверные скоро будут здесь! – размахивал кадилом капитан. – Проверить кристаллы!

– Чего-то их многовато... – прошептал сутулый Арлекин малявке.

– Хм-м, как нам уничтожить эту штуку? – задумалась она, внимательно следя за действиями вражеских кукол. И обрывочный разговор подкинул идею.

– Тупица, не подноси снаряды так близко друг к другу! – пронес слуга огромный кристалл. – Если они будут близко к пушке, могут пропитаться эссенцией и сдетонировать!

Шути посмотрела на своих людей, злобно улыбнувшись.

– Хе-хе-хе! – захихикали они, обнажая оружие. Ножи, тесаки, дубины.

Без шума, как тени, хаотичный отряд продвигался вперед.

– А!.. – первые часовые, облепленные со всех сторон, моментально обезглавливались.

Смотрящий в сторону города, наблюдая в подзорную трубу, ждал знака, когда можно открывать огонь.

– Эй, – шепнула ему Шути.

– Что? – повернул голову смотрящий.

Удар! Дубина сломала ему челюсть, режущие удары подкосили колени в четыре руки, и воткнутые лезвия отрезали еще одну голову. Та, прокатившись по дереву, привлекла внимание заряжающих. Но Арлекины не желали больше прятаться.

– Враг! – крикнул один из Последователей.

– Ха-ха-ха-ха! – сорвались с места кукольные маньяки.

– Как такое возможно?! – понял пастор, что они не успеют послать за помощью. – Защищать пушку!

Бушующая сила налетела на растерянных, завязался бой! Лязг оружия, треск древесины. Арлекин прыгает на Последователя, валя его с ног и превращая лицо в кашу, луч света из кадила капитана прожигает насквозь особо смелого, но тут осколок впивается пастору в плечо.

– Я тут, здоровяк! – качает головой Шути, кидая еще осколки.

– Неверные! – капюшон падает с его головы, и металлическая маска с несколькими отверстиями для глаз заливается ярким светом.

Лучи, как лазер, полетели, целясь в малявку. Шути, ловко уворачиваясь, специально делала колесо в сочетании с кульбитами, прячась то за нерасторопных Последователей, то за разложенные повсюду ящики и бочки. Капитану было все равно, кого прожигает свет, своих или врагов.

– Сутулый! – скомандовала Шути, присев за бочку, верх которой загорелся от попадания магии.

– Ха-ха! – Арлекин снял со спины две цепи с грузами и, раскрутившись вместе с ними, кинул их в пастора.

Точное попадание! Одна цепь обвязала торс большой куклы, вторая намоталась на руку. Секундной заминки хватило.

– Навались! – перепрыгнула Шути укрытие. Её люди, наплевав на страх смерти, устремились к капитану.

Они вцепились в него: ноги, руки, плечи… Верующий потерял равновесие, но успел нанести еще удар своим раскаленным оружием, сломав позвоночник одному из мелкоты. Увы, он был не в силах отогнать накинувшийся рой.

– ХА! – вогнала Шути ему осколки прямо в отверстия для глаз.

Под звучный гогот мощные удары дубин сначала вогнали осколки глубже, затем треснула маска, и металл прогнулся вовнутрь, смяв лицо пастора. Вялое сопротивление закончилось. Убедившись, что главарь сдох, малявка указала на кристаллы:

– Тащите эти штуки ближе к пушке!

Бой все еще продолжался, и, пока одни отгоняли неприятеля, другие, волоча по земле и таща на спинах, скидывали боеприпасы впритык к оружию древности.

– Так... – встала Шути около небольшого пульта с несколькими переключателями и крутящейся ручкой. – Как этой хреновиной управлять? – дернулась Арлекинша: в её сторону враг сделал несколько выстрелов из мушкета, ранив плечо. – Зараза! Прикрывайте меня!

Мелюзга постепенно уступала превосходящему врагу, падая один за другим под ударами холодного оружия и пулями. Счет пошел на секунды.

– Давай, дура, с гвоздями справилась и со старой машиной смерти слажу! – сама себя успокаивала девушка.

До неё дошло, что ручка отвечает за наклон пушки. Вцепившись в рукоятку обеими руками, Шути начала крутить. Сначала длинное дуло поползло вниз.

– А... Не туда! – закрутила она в другую сторону.

– Ах! – распрощался с жизнью еще один Арлекин, изрешеченный пулями. Клинок вошел ему в голову.

– Черт-черт-черт! – Пушка, словно солдат по стойке смирно, смотрела четко вверх. И когда маленькие пальцы потянулись к большому рычагу…

Удар!

Один из Последователей смог добраться до пульта, отсек руку Шути и пинком откинул её подальше.

– Сучья!.. – схватилась она за культю. Враг навис над ней. Замах!

Сутулый прыгнул неприятелю на спину, нанося удары рукояткой в макушку стандаловца. Шути, встав, тут же получила пулю в грудь. "Нужно нажать на рычаг!" – не останавливалась она, еще одно попадание перебило шарнир на ноге малявки, она упала, но продолжала ползти. "Еще немного!"

Несколько светопоклонников уже окружили Шути, но её рука легла на ручку.

– Сейчас будет громко!

– Не смей! – только и успел крикнуть один из воинов.

Щелчок.

Энергия от ядра внутри пушки засияла ярким солнцем, прошла по дулу, пробиваясь через небольшие отверстия. Выстрел! Сгусток желтого света устремился в небо, рядом лежащие кристаллы, впитав в себя излучение, также засияли, раскаляя воздух. Цепная реакция пошла взрывами, уничтожив половину платформы и поглотив множество кукол. Пушка накренилась, сломанные подпорки потянули её вбок, с грохотом металлический зверь покатился с горы, оставляя на уступах куски металла.

Наполовину обгоревшую Шути откинуло назад ударной волной. Без руки, покалеченная, не в состоянии открыть один глаз, она продолжала улыбаться.

– Ха-ха, ну вот и все... – окончательно расслабившись, она слушала крики горящих и вдыхала черный дым. – Жалко, не успела сказать, как сильно мне нравится Шут, хе-хе.

Темнота.

Но вдруг её кто-то потрепал за ногу.

– Ты чего лежишь, тупая, валим отсюда!

– Сутулый? – снова приоткрыла глаза Шути. – Ты еще жив, пес?

Сгорбленный Арлекин уложил малявку себе на спину.

– Шут сказал вытащить тебя любой ценой! – посмотрел он на хаос вокруг. – А еще, цитирую: "Скажешь ей: «Помрет – не услышит моего признания"». Тошнит меня от ваших лобызаний!

Сухие слезы накатили на Шути.

– Ну... ради такого поживу еще немного...

Сутулый, взяв разбег, прыгнул с платформы, цепляясь за отвесные скалы, за ним – последний из выживших Арлекинов.

Диверсия удалась.

Очередной звук горна, и армия остановилась.

Цель прямо перед нами. Вдалеке виднеются первые домики старого города, а перед ними – многочисленные баррикады из мусора и тел кукол. Армия Стандала стоит перед ними ровной шеренгой, виден свет в их глазах, а пасторы машут кадилами, крестя «святое» воинство. Нас разделяют кратеры в земле, оставленные после пристрела несчастной пушки. Рыхлая почва, нету лишних укрытий или пригорков, равнина. Справа и слева от Горы – великаны, где-то среди них затаились наши Арлекины, выжидая своего часа.