– Во время незримой луны, когда желания волков выходят наружу, – волк встал позади бурой, продолжая ухмыляться, словно змей-искуситель. Он чувствовал себя Альфой перед женщинами, – весь лагерь слышал, как ты бросалась на стены и выла, доведя себя до боли. Вашему непобедимому отряду пришлось дежурить всю ночь… ох, как это грустно! Ведь решение такое простое. – Его взгляд прошелся по стройной талии Риты.

– Хм. Ты и мизинца не стоишь...

– Клиф, да? – повел бровью волк. – Эта наша натура, Рита, и как ты можешь сравнивать, не почувствовав вкус другого?

Мерзость и отвращение переполнили чашу, когда бурая почувствовала прикосновение мужчины к своей ягодице. Моментально вспыхнув, она рывком прижала Делека к опорной балке палатки.

– Еще раз ты ко мне прикоснешься, и я порву тебя на части! – Клыки увеличились.

– Х-х. – Рука волчицы сдавила тонкую шею. Девушка была серьезна.

Но Рита поумерила пыл: ее хватка разжалась. Делек, потирая шею, утратил статность.

– Рано или поздно ты сдашься! – прокричал он, поспешно покидая обитель скорбящей.

И, сделав несколько шагов, столкнулся с Алькой, слегка испугавшись.

– Вы не облегчаете мне работу. – Холодный взгляд давил на волка. Сейчас Алька была не матерью или подругой, а хозяйкой самого сильного шабаша в стане повстанцев.

– Что? – не понял вервольф.

– Каждый день мне приходится убеждать девочек, чтобы они не замучили вас до смерти самыми страшными и разнообразными способами с помощью магии.

– Я брат...

– Думаете, тех, кто сносит блокпосты охотников, это волнует? – Алька сделала шаг вперед, заставив Делека отступить. – Вы прекрасно знаете, что главнокомандующая не захочет лишаться такой силы – и чаша весов, на которой лежит ваша голова, не перевесит.

– Черт, – выдавил он. Но холодная ярость Альки излучалась каждой клеточкой её кожи.

– Если я узнаю, что вы снова пристаете к члену моего шабаша, я лично сделаю из вас живую марионетку и выставлю на полигоне как учебную мишень. – Она одернула мантию. – Я ясно выразилась?

Делек хотел сказать что-то еще, но, окончательно приняв поражение, просто зарычал и быстро скрылся за следующей палаткой.

Алька выдохнула.

Зайдя к Рите, она увидела, как волчица, прижавшись лбом к все той же балке, пыталась успокоиться.

– Он вернется, он сможет, – кивнула ведьма.

– Меня тошнит от самой себя, – сплюнула Рита. Она и не думала, что будет ненавидеть свое волчье нутро. Впервые полюбив, девушка не желала иного, как принято в кланах, и оттого позывы тела заставляли ее чувствовать себя шлюхой, коих она видела в людских городах.

– Давай я сделаю тебе чай, хорошо? – прикоснулась старшая к плечу подруги.

Рита, окончательно успокоившись, устало посмотрела на пепельноволосую.

– Можно с мятой?

– Конечно.

Еще один день ожидания, еще один из многих.

– Это безумие, хотя не лишено смысла. – Лю уже несколько минут, игнорируя нас, ходила из стороны в сторону, говоря сама с собой. – Бросить вызов самому сильному существу Мастерской! Но, с другой стороны, я сама уже долгие годы об этом мечтала...

– Лю... – пытался я вклиниться в этот поток мыслей.

– Но у него армия – и даже больше! Хотя он такая же кукла, как и все здесь!

– Любовница! – также подключилась Нова.

– Что? – наконец остановилась она. – Ам... Простите, просто сама мысль об этом…

– Безумие? Я уже понял, – кивнул я. – Так что? Ты можешь пришить мне его руку?

Пустые глаза взглянули на нити на моей ране, и, проведя ладонью по лицу…

– Да, – коротко выдохнула Любовница. – Да, смогу.

– Уже что-то! – уперлась руками в бока призрачная. – Теперь нужен план.

– Ты так просто на это согласилась? – повел я бровью.

– Ха! Мы с тобой уже дважды перепрыгнули между мирами. Сражались с демонами, прорывались через охотников, победили целый клан превосходящих оборотней. – Она подмигнула. – Куда ты, туда и я, и наша неразрывная связь тут ни при чем.

Приятно это слышать.

– Вы так беспечны... – продолжала вздыхать Лю. – Вы хотя бы представляете, что решили?

– Более чем, – твердо ответил я. Меня распирало волнение от появившегося пути, и чувство цели подбадривало лучше любых слов.

Но «на дурачка» эта затея, очевидно, провалится, оттого я быстро перебрал в голове все возможные варианты. Одни мы не справимся, это точно.

– Лю, – подошел я ближе к кукле. – Если мы сможем собрать... всю королевскую свиту, кукол Альки. Вместе вы сможете дать бой Стандалу?

Красноволосая вновь удивилась.

– Ну...

– Сможете? – не унимался я.

– Да, все вместе мы считались самым сильным отрядом Мастерской. Но! – сразу добавила она. – Помимо грубой силы надо позаботиться и о силе кукольного бога.

– Силы? – озвучила Нов.

– Возможно, вы слышали про его нити, что способны подчинить и обездвижить все, на что укажут его руки? – Я помнил из историй Альки, как он проворачивал подобный трюк. – Ленты Илити не просто так сжигают как запретный артефакт: обмотанные ими куклы защищены от подчинения.

Вот оно что.

– Значит, план простой, – улыбнулся я.

– Пх! – возмутилась Лю. – То есть?! Вы хотите собрать разрозненную королевскую свиту, которая скрывается по всей Мастерской, найти ленты, пробиться через богопоклонников, взойти наверх и дать бой богу?

Секундное размышление.

– Да, – кивнула Нова.

– Примерно так, – еще раз подтвердил я.

– Луна, дай сил. – Очередное массирование глаз. – Ну... – наконец сдалась она. – Вы можете рассчитывать на меня в любом случае, я вас не брошу.

– Спасибо.

Мой мягкий голос вновь смутил красноволосую.

– С чего начнем? – размяла шею призрачная. Вряд ли ей это было необходимо, но она, как и я, чувствовала прилив энтузиазма от предстоящего дела.

– Так. – Любовница быстро скрылась в дальней комнате и вернулась с пергаментом в руках. Запчасти оказались скинуты на пол, и на деревянной поверхности расстелилась самая настоящая карта.

Мастерская действительно была небольшой площадью по человеческим меркам, и вся её территория походила на большой круг с четко выделенными зонами. Палец указал на самый край.

– Мы здесь. – Хотя на карте не было никаких опознавательных знаков, Лю явно указывала на наш домик. – Где сейчас Шут, не имею никакого представления, но у нас уже есть помощник в этом деле. – Та маленькая Арлекинша тоже его искала. – Пажа я не видела со времен войны, Солдатика не так давно призывали... – Битва в Зимнем. – Но он и так нелюдим, а потому сведений нет.

– Остается Рыцарь? – понял я.

– Да, ходили слухи, что на бойцовой арене Котелков появился странный боец, не проигравший ни одной битвы, он там в качестве слуги и приносит большие пальцы... простите, деньги главе Котелков.

– Почему ты думаешь, что это Рыцарь? – спросила призрак.

– Говорят, он постоянно произносит разные клятвы и странные слова чести, несвойственные местным куклам. А еще – что он предлагал в лучших рыцарских традициях руку и сердце одной из дочерей главы Котелков.

Даже у кукол есть семьи. Да уж.

– Оу...

– Как зовут этого главу?

Я все еще не знал имени.

– Локи-Боунс. Его сделал маг довоенного времени в качестве надзирателя для тюрьмы. А вот откуда у Боунса взялись дочери, секрет за тяжелыми дверьми.

– Значит, первая наша остановка, – ткнул я пальцем на территорию черного цвета, – логово Котелков.

И вот неизбежно я снова ныряю в логово врагов, в самую пучину. Рыцарь. Не знаю, как он отреагирует, не знаю, согласится ли на безумную авантюру. Но сейчас у меня очень мало друзей, и поэтому потенциальному товарищу нужно помочь. Держись, здоровяк, мы в пути.

* * *

Два дня спустя

Территория Котелков. Где-то в подземельях

Песчинка за песчинкой просачивались через трещину в потолке и, подобно каплям воды после дождя, падали на старый камень, уже скопившись горкой в углу.