Момент истины.

Стук сердца заполняет уши, никаких переговоров, никаких компромиссов. Мы и они. Смотрим друг на друга, заряжаем патроны, поднимаем клинки, эссенция бежит по рукам магических кукол.

Напряжение висит в воздухе.

И в момент, когда под громкие взрывы ввысь взмыл сгусток света, я крикнул:

– Выпускай!!!

Черный флаг взлетел вверх. Люди Молли, что держали безумцев на поводках, отпустили цепи, сразу подопнув мелкоту вперед. Десятки Арлекинов, хохоча и лая, словно собаки, побежали на убой.

Несколько секунд.

Взрыв! Еще один!

Один за другим скоморохи подрывались на минах, разлетаясь в щепки, "Огонь!" – донеслась команда с другой стороны, и залп сгустков света покрывалом упал на дымящуюся равнину, но даже так безумцы, не останавливаясь, продолжали освобождать нам проход. Когда погиб последний, мы выпустили еще волну суицидников. В итоге большая часть ловушек пошла насмарку. Вот и все...

Кожа разрывается, уступая меху, и на самом пике превращения я вскидываю морду, крича во всю глотку:

– В АТАКУ!

Вой волка несется по ущелью.

– ЗА СТАНДАЛА! – громогласный женский клич также приводит в движение первые ряды.

– А-а-а-а-а!

Армии, сотрясая землю, помчались друг на друга. Две лавины, два потока, желающие смерти друг другу. Над головой уже свистели пули, в воздух поднялись сгустки поменьше, как будто стреляли из катапульт, и их снаряды, врезаясь в наших кукол, уносили жизни, превращая дерево в уголь.

– Ра-а-а! – последний рывок!

Подпрыгнув, влетаю первым в солдат света! Удар! Голова противника с плеч! Бушующие силы столкнулись, слившись в хаотичном ритме. Крики, лязг оружия, запах пороха.

– За королеву! – Не останавливаясь, Рыцарь махал своим палашом, перерубая впереди стоящих, ведя за собой кукол поменьше.

Паж, подняв штандарт, на котором развевался знак из древних времен, брал под гипноз Последователей, и тех сразу умерщвляли наши союзники. Шут, несколько раз прокрутив голову одному из врагов, отпрыгнул назад, прислонившись к моей спине.

– Пока все идет хорошо! Ха-ха-ха! – сделал он кульбит, бросая осколки.

Блокирую когтями выпад клинка и клыками впиваюсь в лицо. Рядом проносится Лю, точными движениями нанося пробивающие насквозь удары, Солдатик держится рядом, защищая её фланги.

Гипноз, свет, кураж боя – все смешалось воедино.

Среди мелькающих повсюду воинов начинают сиять прожигающие лучи света, но я быстро нахожу один из источников… Пастор.

– Нов!

"Ага!"

Мою шкуру покрыли татуировки.

Отталкиваясь рукой, несусь через все поле боя, попутно убивая всех, кто встретился на моем пути. Призрачная напарница постоянно появляется и исчезает. Копье, клинки, топор, выстрел из лука! И когда до капитана остается пара шагов…

– Целься! – поднял Котелок меч. – Пли!

Отряд стрелков дал залп.

Под свист пуль прыгаю вверх!

Пастор успел поднять взгляд мне на встречу, но, когда я снова оказался на земле… его голова была у меня в руке, а тело куклы упало на колени.

– Рыцарь, Шут, на левый фланг, – передал я мысли.

– Есть, сэр волк! – еще удар меча.

– Солдатик, Паж, справа!

– Понял, – дал он выстрел, сразу перезаряжая ружье.

– Лю... – обернулся назад я, ища королевскую.

– Я за тобой! – Любовница была уже рядом, призывая из-под подола всех танцовщиц, что остались.

Сражение продолжалось.

* * *

– Какого черта случилось с пушкой?! – стукнула Примисса посохом от злости, дергаясь от заклинаний рядом стоящих магов.

– Не могу знать, госпожа, отряд на помощь уже вышел, и... А-а-а-а!

Хранительница Горы подняла руку, и опаляющий свет из ладони сжег докладчика.

– Бесполезные пустышки! – поправила она балахон. – Выпускайте Защитников Веры!

* * *

Динамитная шашка, вброшенная в толпу, создала новую воронку в земле, задев и своих, и врагов. Обольстительница, вспыхнув глазами-пентаграммами, притормозила Стандаловца. Котелок, повалив врага, забил его металлическими кастетами, но остановился, потому что стало очень темно: кто-то загородил своим телом свет от Горы. Двухметровые куклы, закованные в броню, походили на карикатуру на крестоносцев с родины Клифа. Массивные тела, белые капюшоны на голове – и пузо, закованное в броню. В одной руке булава, в другой ростовой щит из металла толщиной в несколько сантиметров. Группа вклинившихся Защитников Веры начала быстро оттеснять армию волка назад. Каждый удар ломал новую куклу, щит защищал от огненных бутылок и выстрелов. И вот крестоносец, прикрывшись от взрыва гранаты, обратил внимание, что прямо перед ним стоит Рыцарь.

– Этот мой, Шут, – перехватил тот клинок обеими руками.

– Ха! Развлекайся!

Посреди боя двум великанам нашлось небольшое место для их смертельной дуэли. Армии обеих сторон, не решаясь вмешиваться, обтекали сильных. Рыцарь прислонил забрало к клинку, крестоносец сделал так же булавой.

Рывок!

Противостояние металла зазвучало раскатами грома. Рыцарь впервые за долгое время наносил удары со всей имеющейся силой, что подарила ему Алька. Заточенный палаш бил в толстый щит, оставляя на нем вмятины, каскад искр разлетался во все стороны. Ответные удары парировались, но те, что проходили, так же раздавались сокрушающим звоном. Медленные замахи переходили в молниеносные выпады, земля комьями летела вверх из-под каждого шага.

– А-а! – под очередной взрыв Рыцарь нанес рассекающий сверху вниз.

Щит вперед! Вибрация от столкновения проходит через все тело!

– Хм-м! – Крестоносец атакует плашмя, угодив королевскому в руку, и кусочки брони отлетают в сторону, обнажая пустоту внутри. Затем новая атака, уже щитом, оттеснила здоровяка назад.

Удар булавы!

Рыцарь успел парировать. Оружие скрестилось в равном противостоянии.

– Ты думаешь, мои удары бесполезны? – гордо вопросил Рыцарь.

– Хм-м? – лишь молчаливо удивился крестоносец.

Разъединившись, великаны отступили на несколько шагов друг от друга, и неожиданно королевский защитник снова перехватил эфес. Теперь острие палаша смотрело вперед, как копье.

– Ты был достойным врагом! – побежал Рыцарь вперед.

Стандаловец поднял щит, готовясь контратаковать после бесполезного выпада.

– ХА! – прямой от Рыцаря рассек воздух.

Скрежет металла – и палаш проходит сквозь препятствие, вонзаясь прямо в маску крестоносца! Все удары королевского воителя были неслучайны и наносились в одну и ту же точку непреодолимой защиты. В самом конце оставалось только хорошенько прицелиться.

– Покойся с миром... – вынул палаш Рыцарь – и следующим движением отсек голову раненому, погасив свет в глазах врага.

– Обходите их с флангов! – тем временем указывала Молли в сторону оставшихся Хранителей Веры. На госпожу удовольствий то и дело старались напасть Последователи, но сестры Тили никого не подпускали, да и сам гипноз пробивал любую веру в свет.

* * *

– Тесните! Тесните их! – кричу я, откидывая очередной труп.

В полной неразберихе слаженные отряды Котелков и довольно крепкие шлюхи в латной броне нисколько не уступали Стандаловцам, а те, в свою очередь, изрядно сдавали, видя, как падает один Пастор за другим.

– Ра-а-а-а!

Но расслабляться рано, мы только начали!

– Именем твоим осветится тьма. – Кукла, укрытая плащом, с увеличительными стеклами вместо глаз, заряжает винтовку, затворная рама щелкает. – Стандал, отец света, направь мою руку. – Снайпер целится. Массивное оружие крепится на ножках, рядом помощник уже держит следующий патрон.

Громкий выстрел разносится легкой волной по воздуху.

* * *

Перерубив очередного врага, ищу следующую цель, но замечаю, как одна из девушек-солдат Молли упала на землю с разорванной головой. Какого черта? Еще одна упала следом, их никто не атакует, но наши воины падают! Сконцентрировавшись, успеваю заметить.