– Ха, – выдохнула волчица, утирая кровавую слезу. Было видно, как у неё онемела челюсть, и капающая слюна не переставая текла по уголкам губ.

– Как тебя зовут, милая? – доброжелательно улыбнулся лорд.

– М-Мики. – Она испуганно посмотрела на громилу в противогазе. – С-сэр.

– Ах, манеры! М-м-м, вижу, ты уже познакомилась с мсье Фольганом поближе. – Накрашенные глаза заметили еще не затянувшиеся следы уколов на руке дочери Бахира. Волчица кивнула, подтвердив это. – Тогда озвучь всем правила, будь добра.

– М-мы, – тихий вздох. – Мы принадлежим форту и обязаны соблюдать правила. В форте есть ранги бойцов... – Казалось, она вот-вот заплачет. – Начинающие живут в общих клетках, если волк выигрывает в боях и демонстрирует хорошее поведение, его переводят в комнаты, если волк становится одним из чемпионов, ему дают личные покои. – Кровь перемешивалась со слезами. – С-секс между волками разного пола запрещен, как и драки вне арены; непослушание... – окончательно заплакала девушка.

– …будет наказано, – закончил за неё Бэроу. – Видите, сначала вам может показаться, что это тюрьма, но я ласков и добр с теми, кто играет по правилам. Каждый из вас должен был предстать перед Великой Охотой, но я даю вам шанс – шанс, чтобы жить и развлекать тех, кто выше вас. Вы...

– Р-р-р-р! – снова подала голос Ави, не в силах выслушивать это.

Громила вновь подошел ближе, но рука господина остановила его.

– Так-так-так. – Бэроу подошел к белой волчице. – Так вот кого мне привезли в последний момент. М-м-м, белая как снег! Ха-ха-ха! Впервые вижу такое! – Его пальцы хотели дотронуться до её волос, но резкое движение головы отпугнуло человека. – Дикая и необузданная. Молодая кровь, то что нужно! Уберите, уберите кляп, хочу слышать её голос!

Очередной приказ был исполнен.

– Что это за херня?! – сразу закричала Айвори. – Кто ты такой, чтобы нам приказывать?! Бои для людей? Да пошел ты!

– Ох, поет как пернатая синивка, – веселился Бэроу.

– За мной придут! И тогда вы все сдохнете, проклятые безэссенцевые ублюдки! – тщетно пыталась вырваться волчица.

– Фольгану поработать с ней? – подала голос одна из телохранительниц.

– Ох, нет-нет. – Мужчина достал платочек из кармашка, прикрывая слишком широкую улыбку. – Пустите её на арену, у меня как раз гость, которому хочется немного драмы. А тут необработанное серебро, такое яркое, пышущее жизнью. Ух, бунтарь! Ха-ха-ха!

– Как прикажете, – поклонилась женщина.

– Только троньте! – сопротивлялась Ави, когда Фольган подошел сзади, и после щелчка обнаружилось, что у стула есть колесики. – Ублюдки!

– Выведите её против Милучи, эта волчица не показывает должных результатов, а потому её можно списать. Тут-то мы и выясним, не только ли внешне хороша эта белая. – И, когда Ави надели мешок на голову, лорд крикнул вслед: – Как твое имя, бунтарка?

– Айвори! Айвори, дочь Клифа! И ты будешь произносить это имя, захлебываясь своей кровью, сволочь!

– Ха-ха-ха! Ладно, остальных на обработку и в клетки, а я на трибуну, развлекать гостя.

Дальше Ави лишь чувствовала неровность дороги, кожа ощущала свежий воздух, но ткань мешка и ошейник не позволяли дышать на полную. Было слышно только тяжелое дыхание громилы. Так продолжалось и продолжалось. Новый коридор, комнаты, в какой-то момент послышался еще голос – говорил молодой парень.

– Мсье Фольган, опять новичок?

Здоровяк ничего не ответил.

– Ладно, оставьте её здесь, я подготовлю.

Тяжелые шаги отдалились, и их эхо стихло окончательно. Мешок аккуратно сняли.

– Ну, здравствуй. – Шок Ави был искренним: перед ней стоял вервольф. Юноша с татуировкой на лице. Рисунок явно дикий, видимо, метка какого-то клана. Плавные линии покрывали половину лица. – Так, давай я тебя развяжу, хорошо?

– Что ты делаешь?! – возмутилась волчица, не увидев на волке ни ошейника, ни кандалов. Напротив, он был опрятно одет: жилетка, штаны… Только его руки и ноги были перебинтованы. – Надо выбираться отсюда!

– Ох, – также удивился парень. – Ты прибыла только что, да? Послушай, белая…

– Айвори!

– ...Айвори. Пожалуйста, если ты не хочешь жить, то не подставляй меня, ладно? – свел юноша брови. И кивнул в сторону.

Ави, проследив за его взглядом, увидела, что в комнатке со скамейками стоят три охотника. И уже знакомые ей палки давали понять, что те готовы в любой момент изжарить волчицу.

– Как я здесь оказалась? Я ничего не помню. – немного успокоилась девочка, когда жгуты один за другим начали ослаблять и снимать.

– Так же, как и все здесь, – пожал плечами волк. – Тебя поймали знающие – и продали барону как товар.

– Как же это?

– Меня, кстати, зовут Кормак, я тренирую новичков. – То, что говорил парень, не укладывалось в голове свободолюбивой Ави. "Он служит людям, как раб? И его все устраивает?" – снова закипела белая.

– Мне нужно выбираться... – тихо прошептала она.

– Я тоже был таким. – Все жгуты он снял и, достав связку ключей, добавил: – Сейчас я сниму ошейник... – Пауза. – Пожалуйста, не делай глупостей. Если тебе жизнь не дорога, то не губи мою, ладно? – Кормак смотрел в глаза волчице. Страх и мольба отчетливо читались в красных зрачках.

Два чувства столкнулись внутри Ави, и добрая часть взяла верх.

– Х-хорошо... – кивнула она.

– Вот и ладненько. – Прямой, как штык, ключ вошел в паз. Одно движение – и проклятый металл освободил горло, наполнив тело легкостью.

Ави сразу вскочила с места, встав спиной к большим воротам и лицом к охотникам.

– Р-р-р, – зарычала она и только. Охотники подняли палки выше. И, спустя пару секунд, она произнесла: – Что дальше?

– Дальше тебе откроют путь, и... – сложил Кормак инструменты удержания на стул и схватился за ручки. – Тебе нужно пережить бой. Все просто. Я слышал, это представление будет смертельным.

Волк спокойно покатил стул обратно в темный коридор, встав позади охранников.

– Я буду болеть за тебя, Айвори, – грустно улыбнулся юноша. И, когда охотники, взявшись за ручки, начали закрывать двухстороннюю дверь, – удачи, – успел добавить он.

Железо с грохотом закрылось, по ту сторону послышался лязг засова. Ави осталась одна. Осмотревшись, она поняла, что эта комната – зал ожидания. Кроме голых стен, обшитых металлом, и небольших отверстий для воздуха были только скамейки по обе стороны.

Она потерла шею.

Ожидание было недолгим. Новый лязг цепей напугал, но ворота, что были за спиной, медленно начали подниматься, впуская свет полуденного солнца.

– А вот и новинка нашей арены! – Голос барона звучал громко: тот говорил через динамики. – Вашему вниманию предстает Айвори, волчица-бунтарь цвета Зимнего края!

Юная оборотнесса прикрыла глаза. Ей ничего не оставалось, кроме как идти наружу.

Блики солнц, слепившие глаза, сменились очередным шоком. Пока позади закрывались врата, волчица озиралась по сторонам. Круглая арена полнилась песком и засохшей кровью, места на трех ярусах сейчас пустовали, и только в центральной ложе сидели люди. Сквозь толстую серебряную решетку виднелся лорд Бэроу, вальяжно державший золотой бокал в одной руке и какую-то странную штуку в другой. Рядом с ним, раскинувшись в кресле темного дуба, хохотал еще один аристократ, а то, что это аристократ, Ави не сомневалась. Хотя и одежда у толстяка была не особо яркая, но кто еще мог себе позволить носить на плече шкуру оборотня и опираться на серебряную трость?

Кто стоял позади веселящихся, волчица не смогла не разглядеть, но вот кто подливал вино, было видно сразу. Девушка-вервольф стояла около гостя форта, то и дело наполняя и наполняя бокалы из кувшина. Тоненькие полоски ткани не оставляли простора для фантазии, и большая грудь привлекала сальный взгляд. Но опять-таки... Казалось, светловолосую волчицу это не беспокоит, наоборот: она улыбалась и даже специально касалась бедром пальцев толстого человека, желая всеми силами угодить в его объятия.