– Я что... – посмотрел я на свою руку.

– Да, волк, ты буквально стал чуть больше и в плане роста, и в плане мышц. – Она положила на меня подбородок. – Боюсь представить, как ты теперь выглядишь в форме вервольфа, ух.

– Это все Нити Гиганта, да?

Нова кивнула.

Ай да кукла! Знала, что выбрать. Конечно, это не компенсирует мне утраченного, но для начала неплохо.

– Хм-м, интересно, а ты во всех местах увеличился?

Её рука скользнула ниже.

Естественно, я зарычал.

– Даже не думай.

– Ха-ха-ха. – Новый смех был отдушиной. – Как же я скучала по этому! – Она потерлась об меня макушкой. Долгожданное облегчение успокоило полумертвую душу.

И затем её лицо потянулось к моему.

– Сильно скучала...

Шепот опалил.

Она остановится... Должна остановиться. Еще немного. И...

– А вот и чай! – вошла Любовница в комнату.

Нова растворилась дымкой и тут же вернулась обратно, уже сидящей на краю кровати. Что это сейчас было?

– Я бы хотела попробовать, но такой вид удовольствия, – томный выдох, – мне больше не доступен.

– Кстати, насчет этого, – приподнялся я. – С едой тут, скорее всего, все плохо?

Сначала надо решать первостепенные проблемы, а вервольфов голод – еще какая проблема.

– Отнюдь, мсье. – Из красивого чайника кукла налила половину чашки. – В Мастерской, несмотря на засилье кукол, все же обитает живность. Антропы не интересуют местных, а вам они вполне сгодятся в пищу.

– Уже что-то. – Я принял чашку. Горячий напиток и вправду придавал сил. В нем содержались лекарства, но мне было не особо интересно какие. – Когда мне можно выйти наружу?

– Как у оборотня, ваше лечение идет быстро, и, раз вы очнулись… – Задумчивое мычание. – Думаю, еще сутки – и вы готовы. К сожалению, мигрень останется с вами навсегда, немногие способны пережить клетку и выйти оттуда здоровыми.

– Спорить не буду, док, – улыбнулся я, допив чай до конца, и протянул чашку за добавкой. – Тогда за эти сутки ты должна рассказать мне как можно больше про вашу Мастерскую.

Так и прошел мой первый день в новом мире. Любовница, которая была не против сокращения ее имени до Лю, рассказала про местный расклад сил. Что мы имели?

Кукольная Мастерская – относительно небольшое место по сравнению с Черной Землей. И, как уже мне сказали раньше, она разделена на территории всевозможных кланов и банд. Основных всего четыре… хех, прямо как у охотников.

Арлекины – хаотичные безумцы, что любят насилие ради насилия, главный бич магического измерения. Говорят, раньше они были личной армией одного из кукольников в магической войне, и, так как хозяин умер, теперь выплескивают свой гнев на все, что движется. Арлекин Альки раньше состоял в этом клане, но теперь свита Королевы впала в немилость, а потому судьба кукол пепельноволосой неизвестна.

Котелки Мастерской – уже виденные мною засранцы. Они и вправду пародируют банды и принимают всех желающих. Их лидер уже более сговорчив и даже идет на контакт, но, как и любая банда, они собирают налоги за крышу. Зачем? Для чего? Хороший вопрос...

Форт Молли – черт, даже у кукол есть такая профессия, как... В общем, Молли построила целую крепость, куда собрала все заблудшие души, что раньше служили хозяевам не на поле боя, а в постели. И нет конца человеческой похоти, ведь там собралось целое воинство. Лю состояла в дружеских отношениях с хозяйкой форта, потому что последняя постоянно предлагала ей вступить к ним. И да, эти куклы оказывали ряд услуг другим. Пока даже представить не могу, каким образом.

Культисты – а эти парни... сложные. В общем, эти фанатики – непосредственные почитатели Стандала и его хранителя. А оттого сейчас они больше всех желают мне смерти. Класс.

Помимо этого, в Мастерской много темных углов, где живут сильные мира сего. Как, например, знаменитый Темный Проход и его обитатель – Собиратель. Чудовище ловит потерявшихся и рвет их на куски.

Сидя у окна, я вновь наблюдал за горой.

– Да уж... – Время шло к ночи, и свет становился все тусклее. – А я-то думал, будто на Черной Земле опасно.

– Всегда кажется, что хуже не бывает. Пока не пойдет дождь. – Нова стояла рядом. Она, к слову, теперь почти не исчезала. И вопрос "почему?" я озвучил. – Эссенция витает повсюду, здесь мне не надо её копить. О, и к слову! – приободрилась ведьма. – Я не теряла времени и изучала все, что вы нашли в библиотеке!

– Ты могла бы и предупредить про червей...

– Да брось, разве это была проблема? – надула она щеку. – Ты лучше смотри!

Повернувшись к ней, я так и сидел на небольшой табуретке. Призрачная повела руками, скрещивая пальцы в разные знаки. Одно, два, три движения. Вдох.

– Ха! – хлопнула она в ладоши.

И наша цепь растворилась дымкой!

– Она... исчезла? – Я повел рукой, убедившись, что это не иллюзия.

– Да, это называется временное разделение! – Она явно гордилась собой. – А еще!

Новая концентрация. Я почувствовал, как эссенция вихрем закрутилась вокруг девушки, и, когда ведьма скрестила руки на груди, я узнал это движение, Нова так делала в воспоминаниях, прежде чем...

– Эфир! – Она дернула руками, и в её ладонях зажглись два эфирных клинка! – Родненький снова пылает!

Она воспользовалась своей магией! Я думал, смерть отрезала её от заклинаний.

– Ты можешь ими пользоваться? – Она сразу поняла мой вопрос, ведь её руки без должной фокусировки проходили сквозь все, кроме меня... И теперь эфир.

– Да, – кивнула ведьма. – Клинки уже физическое воплощение, и теперь, – подмигнула она, – я смогу помогать тебе в бою.

Что же это получается? Бессмертная воительница теперь на моей стороне!

– Мисс Нова! – Вбежала в комнату кукла. – Никаких заклинаний в доме!

– Прости-прости. – Эфир погас, оставив в воздухе небольшие огоньки.

За всеми ухаживаниями и заботой я так и не спросил Лю, как она себя чувствует после заклинания Корнара. И даже если это не вполне корректно, надо отвести её гнев от Новы.

– Как ты, – спокойно начал я, игнорируя причитания, – Лю, себя чувствуешь? Ну, после черной реки.

Кукла не сникла, но идеально прямая осанка выдавала напряжение.

– Не беспокойтесь, мсье Клиф. – Она сцепила руки у подола. – В прежние годы я пережила куда более страшные вещи. Госпожа Игнис и Олифия – истинное заблуждение старого века. – Легкий вздох. – То время было куда более мрачным, ведь каждый мнил себя бессмертным богом. А любимая... Алька… спасла, помогла.

Так я и думал, что это слишком болезненные воспоминания. Дурак. Теперь надо поменять тему! Думай, думай! И, естественно, своим умишком я сформулировал самый дурацкий вопрос из всех возможных:

– Хорошо, рад, что ты в порядке... – Мой взгляд скользнул по красному платью. – А твои танцовщицы? Это магия? Что у тебя под подолом?

– Мсье Клиф!!! – Был бы у неё румянец, вспыхнула бы, как раскаленный металл.

– Ох, волк, либидо играет? – подкинула Нова.

– Да нет же! – Только сейчас дошло, как это прозвучало.

– Вы хотите, чтобы я показала вам... что у меня под одеждой? – слегка отвернувшись, Любовница уже взялась за краешки своего платья.

– Нет... забудь...

– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялась Нова. – Будь осторожна, Лю, наш волк еще тот пошляк.

– Такова природа джентльменов. – Она все еще держала подол, действительно растерявшись в непонимании ситуации. Лю даже шутки воспринимала буквально и с максимальной серьезностью.

– Ха-ха-ха! А правда, покажи! – Призрачная не церемонясь хотела пройти сквозь ткань, на что последовали новые возмущения смущающейся куклы.

Ох, боги, дайте сил...

День, ночь. И, разминая руку, я снова был в строю. Последствия "смерти" были устранены, хотя головная боль, как вечное напоминание, теперь не исчезнет. Ждать я больше не намерен.