Под вечер строгий доктор в лице Любовницы все же разрешил мне встать, и, когда Эмили с Рыцарем вернулись, вся разношерстная группа собралась вокруг покосившегося столика. Пора обсудить новый план. Мы с Солдатиком ничего не сказали друг другу, простого взгляда было достаточно.

– Как ты себе это представляешь? – перенес я внимание с карты на дочку Боунса.

– На самом деле Шут наглядно показал, как работают правила Мастерской, – посмотрела черноволосая на всех сразу. – Мои люди только и ждут команды. Без утаек королевская свита войдет в зал трона под картиной, с вашего разрешения мы обыграем это так, будто они идут за мной как моя личная свита.

– А твои сестры? – спросила Лю.

– Они также на нашей стороне, – подтвердила Эмили.

– Хм-м, лояльные так или иначе затеют драку, – прохрипел Солдатик, опираясь спиной о стену. – Их надо убрать.

– Само собой, будет бойня, – холодно кивнула баронесса. – Под "командой" я и имела в виду немедленное уничтожение несогласных.

– Умно, – покачал в ответ головой бывалый вояка.

– Я верю в успех, поэтому стоит обсудить дальнейшие действия по подготовке к штурму Горы. – Эмили не теряла времени. – Сестры, – посмотрела она на кукол. – Прошу вас сразу отправиться в форт с посланием.

– Мы больше не нужны? – захлопали они глазами.

– Наоборот, вы играете очень важную роль, – улыбнулась дочка Локи.

– А как же Шут? – наклонил я голову.

– Его посланница уже была здесь, сэр волк, – сжал посильнее эфес меча Рыцарь.

Вопросительно я посмотрел на Любовницу.

– Да, Шути пришла, когда ты был без сознания, и получила координаты нового места встречи, – подтвердила Лю.

– Значит, ты хочешь сразу после захвата собрать всех лидеров? – сложил я план по кусочкам.

– Все верно.

Паж, протянув руку, изобразил, как будто перекидывает ремень через плечо.

– Ленты? – как Лю так быстро поняла – загадка длиною в сто лет общения. – Думаю, раз три лидера на нашей стороне, несколько штук должно найтись.

– Большого нам и не надо! – притопнул Рыцарь.

– Если всех все устраивает, – прищурил я глаз, – значит, сестры идут обратно в форт, а мы на свидание к Локи-Боунсу.

– Домой-домой! – все же обрадовались Тили. – А потом бой-бой!

– Решено.

На этих словах я подвел черту последнего дня правления Стандала. Потому что следующие дни – это финишная прямая. Готовься, кукольный бог, мой кулак вот-вот сожмется, чтобы нанести удар.

Быстро распрощавшись с сестрами, я был полностью уверен, что мы не зря записали Молли в союзницы, и, когда хозяйка получит от нас еще одну весточку, придет на встречу. Но вот обманул ли я её в оставленном ранее письме... Все еще не знаю. Выбор – тварь тяжелая.

Натянув капюшон новой накидки, я шел немного в стороне от своих кукольных спутников. Напряженная тишина не позволяла понять общий настрой, а ведь нужно было идти весь день и всю ночь, хотя… пусть лучше так, чем странные разговоры. Но и от того скучно стало уже через пару оборотов. В основном переговаривались Лю и Эмили, Рыцарь иногда пытался завести разговор, но поддерживать долгий диалог при его манере общения – на удивление сложная задача. Я перешел с песка на участок ровного камня. Забавное наблюдение немного меня развлекло. Звук шагов… Никогда не вслушивался в него, а тут решил обратить внимание. Походка – неотъемлемая часть личности. Слегка наклонив голову, я смотрел на позади идущих. Солдатик старался идти ровно, словно выбивал определенный ритм, еще немного, и будет строевой шаг. Паж… он хромает, и оттого три звука уже стали частью его передвижения: две ноги, палка – и опять все по новой. Рыцарь… хех, с этим парнем в разведку не пойдешь, он постоянно с особой силой топает, оповещая округу: "Королевский защитник идет, расступись!". У Лю шаг легкий, независимо от ситуации, все сдержанно, скромно, эта дама в любой момент готова пойти на бал и станцевать с особо важным гостем... Я не смог сдержать улыбки. И, казалось, Эмили будет такой же, но нет, эти маленькие ножки самые тихие, настолько тихие, что приходится вслушиваться даже оборотню. Передвигающаяся тень.

"А мою походку оценишь?" – не выдержала Нова.

– Ты у меня в голове, как я оценю? – поправил я капюшон, скрывая глаз от ярких лучей.

"Да брось, ты много раз видел меня, неужели не обратил внимания?"

Недолго думая... все же скажу как есть.

– Ты так сильно виляешь бедрами, как специально издеваешься. – Несколько раз кивнул самому себе. – Но потом я понял, что по-другому эта ведьма просто не умеет.

"Ха! В точку! Годы жизни среди людей приучили быть незаметной, но при этом в нужный момент надо выделятся".

Мой радостный оскал заметил Рыцарь, подойдя ближе.

– У вас всегда есть собеседник, сэр волк? – закинул он меч на плечо.

– М? – не сразу понял я. – А, да, все не сразу привыкают, и кажется, что я чудак, что говорит сам с собой.

– Ха, ничего страшного, каждый живет со свои безумием как может!

"Хм-м, это я, что ли, безумие?"

Проигнорировав обоих, я спокойно продолжил идти вперед, но, судя по тому, что здоровяк не отходил, он хотел спросить что-то еще, видимо, что-то личное. Рыцарский шлем буквально впился в спину женской половины отряда.

– Говори уж, чего тянуть? – приподнял я руку.

– Кхм, – собрался с мыслями Рыцарь. – Вы, сэр волк, более опытный кавалер, чем я.

Неожиданно... Но сразу понятно, к чему он клонит.

– В этих делах ты выбрал не лучшего советчика, – пожал я плечами.

– Разве? – искренне удивился он. – Просто вы, сэр... живы, у вас бьется настоящее сердце, и, думаю, кроме войны вы успели насладиться другой стороной.

– А ты не успел? – по сути, я говорил с существом, что на многие столетия было старше меня, и это мне надлежало обращаться к нему за советом, а не наоборот.

– Ха! – стукнул он себя в грудь. Послышалось эхо пустоты внутри. – Вся моя жизнь – это война и служение, служение и война. Я знаю, что такое любовь, сэр волк, все мы любим госпожу Альку.

– Говори за себя... – немного перегнал нас Солдатик.

– Все такой же грубый! – захохотал великан. Но, успокоившись, вновь обратился ко мне. – Понимаете, впервые мы предоставлены сами себе, и я... Эх! – Его выдох сопровождался лязгом металла. – Я думал, что даме сердца понравится открытость чувств, но, видимо, что-то делаю не так.

– Эмили? – отправил я мысль.

Рыцарский шлем кивнул. Черт, я ведь и вправду худший в этом деле, и что-то посоветовать влюбившейся кукле – сделать только хуже. Так что личное мнение – и не более.

– Знаешь, слова важны, но сам я стараюсь ими не разбрасываться. Можно сотню раз сказать "я люблю тебя", но это просто слова. Действия – вот что важно.

"У-у-у, как романтично, Клиф!" – умилилась Нова.

– Хм-м, вы мудры, сэр волк.

Кажется, он понял меня. По крайней мере, надеюсь на это...

* * *

Две кукольные девушки обсуждали поэтапный план действий, но, так как все уже было обговорено, разговор сместился к более приватной теме.

– Ты думала над тем, что будешь делать дальше? – начала Лю издалека.

– Что вы имеете в виду, госпожа Любовница? – скрестила руки на груди Эмили.

– После битвы за Гору… Все королевские – мои друзья, кто бы что ни думал, и я впервые вижу Рыцаря таким… хм-м… окрыленным. – Красноволосая действительно беспокоилась за его дальнейшую судьбу.

– Господин Рыцарь не противен мне, – засмущалась баронесса. – Если вы об этом...

– То есть? – легкая улыбка.

– Да, наша симпатия взаимна, – кивнула Эмили. – Просто я ничего не могу с собой поделать: двести лет войны и фальшивого флирта. – Она отогнала воспоминания. – И теперь, когда я вижу такую открытость, мое лицо холодеет само собой, – приложила она руку к щеке. – Чувствую себя девой.