Тем временем Дед Мороз подошел к микрофону и сказал:

— Дорогие друзья, а сейчас я хочу представить вам победительницу нашего костюмированного бала — многоуважаемую (У меня засосало под ложечкой от этого недвусмысленного намека на возраст персонажа, которого, прямо скажем, мне помимо моей воли навязали), обаятельную (Я заулыбалась), на редкость мобильную (Я приосанилась, глотнула побольше воздуха, втянула в себя живот, насколько это было возможно, встала вполоборота и положила одну руку на талию, чтоб все увидели, какая я стройная) и харизматичную (Моя улыбка стала еще шире) черепаху Тортиллу! Она получает главный приз "За оригинальность". Друзья, ваши бурные аплодисменты!

Зрители захлопали, и в ту же секунду за моей спиной раздалась музыка. Я сразу узнала мелодию. Это была песня черепахи Тортиллы из фильма "Приключения Буратино". Теперь я догадалась, о чем Дед Мороз говорил с музыкантами, пока я стихотворение читала. У них было время отыскать нужные ноты. Ну, что ж, вполне органичное завершение церемонии награждения. Прям, как на каких-нибудь крупных фестивалях, когда в самом конце поют песню. Правда, там ее исполняют все участники. Ну да, ладно. Я запела:

Затянулась бурой тиной

Гладь старинного пруда…

Ах, была, как Буратино

Я когда-то молода.

Был беспечным и наивным

Черепахи юной взгляд.

Все вокруг казалось дивным

Триста лет тому назад.

Едва я закончила петь, как зрители устроили мне настоящую овацию. И, хоть у меня не было никаких оснований усомниться в их искренности и объективности, думаю, далеко не последнюю роль в столь бурной реакции на исполненную мной песню сыграло то обстоятельство, что сразу за церемонией награждения следовал ужин. Народ устал и дико проголодался.

Мне тоже очень сильно хотелось кушать. Но еще больше — курить. Поэтому, не дожидаясь, пока утихнут аплодисменты, я, аки юная лань, сбежала со сцены. Ко мне навстречу сразу устремилась Нюрка. Мы обнялись. Я все еще не отошла от некоторого волнения после своего абсолютно незапланированного выступления. Нюрке тоже пришлось понервничать: она ж не знала, что в итоге получится из всей этой непонятной истории с награждением. А, надо заметить, моя стрекоза неотстрелянная от природы уж такая мелкая, что даже на шпильках она с трудом достает мне до подбородка. Неудивительно, что я вздрогнула, когда на уровне своего лица, прям за нюркиной спиной, вдруг увидела Деда Мороза. Я мысленно простонала: "Господи, что еще ему от меня надо?!" А он улыбнулся и протянул мне какой-то пакет со словами:

— Ася, вы так торопились, что забыли получить свой приз. Позвольте вас еще раз поздравить. А это лично от меня: за понимание.

Дед Мороз протянул мне какой-то конверт и был таков. А я, признаться, просто растерялась. Даже струхнула малость. Еще бы, ведь при всем честном народе мне всунули взятку и при этом пояснили: "за понимание"! А у меня в этом деликатном деле никакого опыта! Конечно, можно было догнать Деда Мороза и вернуть ему его конверт обратно со словами: "За кого это вы меня, вообще, принимаете? Я не беру взяток!" Думаю, такая сцена смотрелась бы довольно эффектно. Но я так за сегодняшний день устала! А, с другой стороны, если честно, мне было ужасно интересно узнать, сколько денег в конверте.

Я осторожно оглянулась. К счастью, пока мы с Нюркой выражали свои эмоции, остальные гости успели сесть за столики. До нас явно никому не было дела. Ну, что ж, отлично! Я одела на себя маску безразличия и конверт засунула в пакет. Причем запихала поглубже, чтобы не дай Бог не сперли. Кто знает… Может, я свободой своей прям сейчас рисковала? Похвалив себя за смелость, а также за предусмотрительность, я сказала Нюрке, чтобы она срочно разыскала Лелика. После истории с Дедом Морозом курить захотелось еще сильнее. И еще хотелось поделиться с подругой своими эмоциями. А зал ресторана — не самое подходящее место для такого разговора. Поэтому, как только Лелик нашелся, мы всунули ему в руки пакет и вышли в холл проветриться.

Чтоб никому не было обидно, я поужинала с родным коллективом, а уже за десертом присоединилась к своим друзьям и соседям.

В этот длинный, странный, насыщенный событиями вечер, я позволила себе забыть о диете. Оказалось, это так здорово — не мучить себя мыслями о последствиях праздника и лишних калориях.

Пожалуй, за последний месяц я впервые почувствовала вкус жизни. Причём расслабилась настолько, что хохотала по любому поводу. Я даже вывела новую формулу (Меня по пьяни нередко тянет на философию): Уж лучше быть полненькой и весёлой, чем худой и всем недовольной.

Между прочим, эта формула, которую я для себя обозначила, как "формула счастья", пришла мне в голову, как нельзя более вовремя. Десерт оказался таким разнообразным и вкусным, что было бы очень обидно от него отказываться. К тому же, основные праздники еще впереди, и сидеть на диете — это, знаете ли, полная ересь.

Уж лучше я уйду в монастырь! Там кулинария на должном уровне поставлена. Я собственными глазами видела по телевизору. Такие аппетитные булочки выпекают — пальчики оближешь! Одно в монастырской жизни плохо: выпить нельзя ни под каким предлогом. А ведь после всяких сладостей и выпечки — это вторая радость в нашей жизни.

Зато на новогоднем вечере мы с Нюркой и Лёликом не растерялись и оттянулись по полной программе, совместив за десертом сразу обе эти радости. Для начала перепробовали все конфеты, фрукты, пирожные, а потом их дружно запили "Киндзмараули" и "Алазанской долиной".

Окружающий мир на глазах расцвёл всеми цветами радуги. Жизнь показалась просто до слёз прекрасной! А я вдруг чётко поняла, как мало человеку нужно для счастья. Меня это так поразило, что за столь важное откровение я предложила выпить.

К счастью, Нюрку с Лёликом не надо долго уговаривать. Они, вообще, всё с полуслова всегда понимают, за что я их особенно уважаю.

Короче, выпили за откровение, потом проводили старый год, затем мои друзья предложили за меня отдельный тост. Я так растрогалась, что, в свою очередь, предложила поднять бокалы за их семейное счастье.

Между нами говоря, зная Дмитриевых, я сама не очень верила в то, что говорила. Но после того, как они в мой адрес столько хороших слов сказали, я не могла поступить иначе. Да и Лёлик весь вечер очень старался произвести на меня хорошее впечатление. Хотел заручиться моей поддержкой, дураку понятно.

Нюрка-то — девушка со странностями. У неё же семь пятниц на неделе. Сегодня она радуется возвращению блудного мужа, а завтра может запросто послать его к чёрту.

Дмитриев, зная, какие у его жёнушки случаются закидоны, нервничает. Я его хорошо понимаю. Мужику, разменявшему пятый десяток, срочно определяться с дальнейшей жизнью надо.

По нонешним временам тут только два варианта: или уходить к молодой, либо находить общий язык со старой женой. А, судя по тому, что мне рассказала моя стрекоза неотстрелянная, Лёлика в данной ситуации больше устроил бы второй вариант.

Ох, неспроста он Нюрку уже целый месяц обхаживает! Дарит цветы, подарки, приглашает на свидания, а под Новый год пригласил в ресторан. За это я Лёлика особенно сильно зауважала.

Ведь, кто не знает: под Новый год все кафе, бары и рестораны города отдают на откуп организациям, которые проводят в них свои корпоративы. А вот Дмитриев умудрился в эти горячие деньки заказать отдельный столик, чтоб доставить своей бывшей супруге удовольствие.

Значит, настрой у Лёлика серьёзный. Хочет наладить с Нюркой отношения.

В принципе, ничего удивительного. Ведь все мужики рано или поздно начинают чувствовать усталость от свободной жизни. Вот и наш Лёлик созрел до того, чтоб стать, наконец, примерным мужем и заботливым отцом. И я верю, что у него это точно получится.

Вопрос в другом: Хватит ли у Нюрки мудрости и терпения не припоминать муженьку старые обиды? В семейной жизни очень многое зависит от женщины. И, хоть у меня нет практического опыта, я ещё помню лекции по психологии!