А один перепивший мужчина в клетчатом пиджаке вдруг заорал:

— Дайте мне красную тряпку, быстро! Сейчас вы увидите настоящую корриду!

— Феденька, умоляю, не надо! — истошно завопила некая женщина в боа из перьев индейки и вцепилась в руку доморощенного тореадора. — Пусть он живёт.

Я не смогла удержаться от насмешливой ухмылки:

— Большой вопрос: Выжил бы Фёдор, если б коррида и вправду тут состоялась? Хотя?.. Думаю, исход этой гипотетической битвы и так ясен. Лично я поставила бы на бычка. Жаль, в ресторане не принимают ставок. Надо будет подкинуть на будущее эту интересную идею здешней администрации. Чай, корпоратив у нас не последний.

— Я кому сказал? — продолжал бушевать Фёдор. — Иди ко мне! Что, испугался, гад?

— Феденька, а, давай, ты сразишься с быком в следующий раз? Ведь сегодня мы отмечаем Новый год, — чуть не плача, просила горе-вояку женщина и опять потянула его за рукав клетчатого пиджака.

— Где она быка увидела? — я мысленно изумилась. — Да этому бычку год от роду!

Однако Фёдор небрежно оттолкнул руку женщины. Видимо, это была его жена. Боа с её шеи упал на пол, однако тореадор не извинился и не попытался поднять новогоднее украшение дамы сердца.

Проблема была в том, что перебравший мужчина рвался в бой. Он сорвал со своей шеи галстук красного цвета и начал размахивать им над головой с криком:

— Я вызываю тебя на бой! Выходи на арену, подлый трус!

— Не надо, Феденька! — заголосила женщина, которая несмотря на свои крики, успела водрузить боа из перьев индейки на прежнее место.

Публика с огромным интересом смотрела то на Феденьку, то на бычка. Сбежавшие из зала дамы начали возвращаться обратно. Как я догадалась, успокоительное от официантов подействовало.

Но, к разочарованию нетрезвой публики, возможно, этот бычок страдал близорукостью. Ведь он никак не отреагировал на выходку пьяного гражданина. Бычок продолжал с недоумением смотреть на распахнутую дверь клетки.

К счастью, более трезвые товарищи вывели Фёдора из зала. Я перекрестила его в спину. Пусть идёт, тореадор местного разлива! Нечего обижать животных!

Мой благородный порыв натолкнул меня на одну любопытную мысль. Может, мне тоже податься в защитники животных, как Бриджит Бардо или спасательница Малибу Памела Андерсон? Тогда в первую очередь я выступлю против корриды.

Мысль очень интересная. Единственное, что смущает: боюсь, после этого меня не пустят в Испанию. Я, правда, пока даже в Турции не была. Но какие мои годы?

Вот подкоплю денег и съезжу заграницу. Начать можно с Грузии. Там, говорят, всё дёшево. А вот насчёт защиты животных мне надо будет подумать на досуге.

Впрочем, я отвлеклась. Сейчас главное, чтобы никто не ущемлял права нашего новогоднего талисмана. И дело тут, конечно, не в суевериях. Мне действительно стало жаль бычка после драматической сцены того нетрезвого гражданина.

Однако оказалось, что я недооценила этого красавчика!

Во-первых, бычок не стал обижать своего нечаянного благодетеля, которого он чуть раньше пытался боднуть, когда тот хотел угостить его пряником.

Во-вторых, он с независимым видом вышел из клетки. Видимо, породистый, с уважением подумала я, глядя на его неторопливую поступь.

Затем, немного наклонив голову, бычок встал у края сцены и замычал. Может, маму свою искал. Во всяком случае, подружек искать ему ещё рановато. Это даже я, ничего не соображающая в сельском хозяйстве, понимаю.

Видя, что животное ведёт себя не агрессивно, я не стала никуда бежать, просто встала за спиной клавишника. Ну, чтобы человеку одному не было скучно. Ведь его, бедного, задвинули вместе с инструментом чуть ли не в самый угол.

А вот Лиза, которая родилась и выросла в деревне под Петербургом, осталась на том же месте, где и стояла. Причём с её губ не сходила улыбка. Наверное, она тоже свою маму и дом родной вспомнила, подумала я и отстала от солистки.

Астролога, которая в момент сей остроумной проделки нетрезвого гражданина, двигалась в противоположном направлении и не видела, что у неё происходит за спиной, едва не хватил удар от неожиданности.

Зато публика чуть не ревела от восторга. Бычок замер в гордой, высокомерной позе. Музыканты с опаской косились в его сторону и спешно прикрывали свою аппаратуру разными пустыми коробками от греха подальше.

Бас-гитарист кому-то звонил, то и дело нервно поглядывая на бычка. Возможно, звал на помощь охранников.

Но бычок оказался вовсе не дурак. Когда ему надоела вся эта шумиха, поднятая посетителями ресторана, он по ступенькам не спеша спустился в зал и, ничуть не смущаясь, двинулся в сторону выхода.

Я восхитилась. Как животное сообразило, где находится выход? А ведь это даже не дельфин афалина, про которого говорят, что у него интеллект на уровне, как у человека, если не выше.

Астролог бросилась следом. Кто знает, может быть, она брала бычка в аренду? А, может, её просто замкнуло, и она сама не ведала, что в этот момент делала? А, может, это, с виду обычное животное, обладало какими-то особыми навыками?

В общем, подбирая растопыренными пальцами свои длинные одежды, астролог побежала вдоль сцены на потеху зрителям. Но бычок вдруг обернулся и наклонил голову с таким грозным видом, словно хотел броситься в бой.

Прорицательница остановилась. Потом попробовала повторить свою попытку, но бычок был начеку. Тогда астролог обратилась к находящимся в зале мужчинам с просьбой поймать упрямое животное, чем ещё больше развеселила публику.

А бычок тем временем скрылся из виду. Причём куда он делся, я не поняла. Ведь сразу же после его исчезновения в зале нарисовались охранники с растерянными лицами. Похоже, они где-то сидели, балду гоняли, вот и упустили бычка из виду.

Как уже позже мне рассказала по телефону Лиза, в тот вечер среди посетителей находился работник городского цирка, который отвёз умное животное к себе на работу, не дожидаясь окончания застолья, на своём минивэне. Молодец!

Короче, всё получилось здорово!

В год быка, когда, со слов астролога, многим людям угрожала безработица, её подопечный вполне неплохо устроился. Вот и верь после этого прорицателям! А мы с Лизой после ухода со сцены астролога ещё долго хохотали.

Концертную программу сегодняшнего чудного вечера завершало выступление сотрудников нашего музея. Первым номером мы поставили гопак.

Когда зазвучала задорная мелодия, и на сцену вышли наши танцоры, публика в зале в недоумении замерла. Я с пониманием отнеслась к их реакции, ведь гопак обычно пляшут большими коллективами. Вот только, где мне столько народу-то взять?

И не плясать тоже было нельзя: Виталий Львович обидится. Но уже через какую-нибудь минуту зрители рукоплескали артистам, а кое-кто и вовсе пустился в пляс, составив компанию Наливайко, который тотчас же вышел на середину зала.

Танцоры, в свою очередь, приободрились, и такие выделывали кренделя, что у них аж пол под ногами дрожал. В общем-то, это и неудивительно, ведь дядя Ваня с Пашей провели вчера в музее внеплановую репетицию. Как пить дать, нам сам бог послал незадачливого грабителя в лице Пашиного однокурсника Андрея. Боевой настрой у танцоров сохранился.

Однако наши дамы от мужчин тоже не отставали.

Глядя на тётю Катю я подумала, что ей сейчас ни за что не дашь её пятидесяти семи лет. Плясала, аки девица на выданье! А Маша: наполовину — русская, а наполовину — кореянка, танцевала, как настоящая украинка! Вот что значит поддержка зрителей!

Я за своих коллег также очень обрадовалась. Думаю, что в следующий раз мне уже не придётся никого уговаривать участвовать в очередном концерте. Молодцы! Публика проводила танцоров овациями.

После наших танцоров на сцену вышла я и обратилась к зрителям с небольшой речью, чтоб объяснить, почему сейчас будет исполнена именно эта песня.