А разница-то большая! Не надо самому готовить, мыть посуду, делать уборку, покупать продукты. Только раз в неделю гладить вещи. Раз в неделю, Карл!

По-моему, это совсем нетрудно. Может, и я тогда смогу, наконец-то, позволить себе носить брюки. Для разнообразия. Да и мужу будет, чем на досуге заняться.

Город — это вам всё-таки не деревня. В благоустроенной квартире наши бедные мужчины маются от безделья. Отсюда — и скандалы в семье, и измены, и пьянство.

Я постараюсь, чтоб мой муж был занят. Хочется, чтобы семья была нормальная. А иначе, зачем выходить замуж?

Все эти мысли пролетели в моей голове буквально за доли секунды.

— Как ты хорошо, Ася, выглядишь! Наверное, уже давно замужем? И кто же этот счастливчик, очень любопытно?

В голосе Васи я уловила плохо замаскированную ревность. Выходит, я для него ещё что-то значу?! А его слова по поводу моей внешности? Чёрт возьми, как это всё интересно!

Буквально за несколько секунд Ко́зел в моих глазах превратился в голливудского красавчика. Я решила со своим бывшим поклонником немножко пококетничать.

Пусть он пожалеет, что не проявил в своё время настойчивость и не довёл меня до ЗАГСа. Для меня это будет моральной компенсацией за то, что я до сих пор не замужем.

— Ой, Вась, мне не до замужества! Женихи, конечно, есть, но я делаю карьеру.

— А где ты, Ася, работаешь?

— В краеведческом музее. Младшим научным сотрудником, но скоро обещают повысить до старшего!

— Ты всегда тяготела к культуре. Очень рад, что ты сумела реализоваться, Ася!

— Да, не жалуюсь.

— Мне кажется, это очень интересно! Работать с архивами, проводить различные экспертизы и исследования, держать в руках предметы, которыми когда-то давно пользовались великие люди, проживавшие в нашем городе.

Я опустила глаза. Если б Вася знал, что отнюдь не все экспонаты в музее имеют отношение к личностям, к которым в пояснительных текстах их приписывают! Но я, конечно, ни за что не признаюсь ему в этом. А он с энтузиазмом продолжил:

— Ты же каждый день соприкасаешься с историей, Ася! Какой замечательный ты сделала выбор! Хотя с такой ответственной работой, конечно, не до лирики.

Слушая Васю, я буквально на физическом уровне ощутила, как мои маленькие глаза расширились и стали размером прям с советскую пятикопеечную монету.

Признаться, я и сама не подозревала, какой серьёзной и архиинтересной работой занимаюсь. А после слов Васи я себя прямо-таки зауважала!

И ещё мысленно себе сказала:

— Держись за свой музей, Астра! От добра добра не ищут. А тебя вечно бросает в крайности. Вспомни, какие только профессии ты к себе, милочка, теоретически ни примеряла! Тебя всё время на какие-нибудь авантюры тянет.

— То артисткой мечтаешь стать, то разведчицей, а счастье-то, оказывается, вон оно — рядом! А как люди-то работников музея уважают! Надо будет рассказать Люсе Крапивиной, а то под моим влиянием она тоже периодически новое место работы себе ищет. Теперь будем в музее работать до пенсии. Может, нам дадут звание ветеранов труда. Было бы приятно.

— Ну а ты, Вась, чем занимаешься?

— Моя работа, конечно, менее интересная. К культуре или к творчеству не имеет, увы, никакого отношения. Связана с производством и финансами. Даже как-то и неудобно признаваться. Я руковожу картонно-бумажным комбинатом.

— Блин, я совсем забыла, что видела Васю пару раз по телеку! — я аж покраснела. — Он ещё интервью давал местному каналу. Хорошо, что люди не умеют читать чужие мысли. А не то мой бывший ухажёр сильно удивился, узнав, что я о нём подумала, — но вслух я сказала:

— А-а, так это вы гуляете на третьем этаже? То-то в ресторане сегодня мест нет!

— У нас достаточно большой коллектив, — немного смутился Вася.

— А комбинат-то у тебя, видать, Вася, не бедный, пряники вы сегодня раздавали направо и налево.

— Это была моя идея! — оживился Вася. — Всё ж таки у людей Новый год обычно ассоциируется с подарками. Тебе как, Ась, она понравилась? Только честно!

— Ты же знаешь, Вася, на халяву и уксус сладкий.

Лицо моего бывшего однокурсника непроизвольно скуксилось. Мне стало как-то неудобно. Ко́зел сказал мне сегодня столько хорошего, а я ему в бочку с мёдом добавила ложку дёгтя. Конечно, не специально, да только какую я о себе после этого оставлю память? И я решила исправить ситуацию.

— Идея, Вась, замечательная! Сейчас редко просто так дарят подарки. Обычно этим занимаются сетевики, чтобы ты потом у них что-нибудь купил. Ведь даже в школе от новогодних подарков осталось одно название. Родители за них деньги платят, что у меня в голове, откровенно говоря, не укладывается. Какой же это подарок, если его покупать надо?

Вася улыбнулся и кивнул головой. Я продолжила:

— В нашем детстве было по-другому. Подарки бесплатно вручали на школьной ёлке. А тебе, Вась, удалось поднять публике настроение. Наверное, ты и сам это заметил: взрослые люди пряникам радовались, как малые дети! Некоторые тут же начали их есть, хотя на столе чего только не было.

— Спасибо тебе, Ась! — Вася растрогался. — Мне так не хотелось, чтобы зрители подумали, будто бы наш коллектив художественной самодеятельности пытается пряниками купить их расположение. Всё дело в празднике. Я специально заказал на хлебокомбинате пряники на новогоднюю тематику. Сделал сразу же большой заказ. Половину мы развезли по детским домам.

Я почувствовала к Васе уважение. Как пить дать, институтские слухи о том, что Васины предки были польскими дворянами, имели под собой основания. Какой он благородный!

И в институте он всегда вёл себя достойно, как бы некоторые идиоты порой не дразнили его из-за фамилии, которую они сами же неправильно произносили. А Вася не только никогда на них не обижался, но ещё помогал готовиться к зачётам и экзаменам.

Правда, к концу учёбы отношение к нему заметно изменилось. А, может, наши однокашники к тому времени уже просто поумнели, но лично я на Васином месте никогда бы их не простила, если б они меня дразнили из-за моего имени. Но меня на курсе знали только, как Асю, поэтому и не доставали.

Мне захотелось поддержать Васю, и я вполголоса пропела:

Каким ты был, таким остался

Орёл степной, казак лихой!..

Спела всего две строчки. Без всякой задней мысли. А Вася вдруг выдал:

— Ась, а ты помнишь, как пела эту песню на 23-е февраля? Мы тогда учились на первом курсе. В нашей группе было всего трое ребят, и девчонки решили для нас устроить по случаю праздника небольшой концерт в кабинете. Ты, Ася, спела эту песню из фильма "Кубанские казаки". Спела так душевно, что я в тебя сразу же влюбился. Мне даже в тот момент показалось, будто ты поёшь песню специально для меня.

Я растерянно захлопала глазами. Какой косяк! Ну, почему же мне какая-нибудь другая песня в голову не пришла? Ах да, сегодня её пели работницы того самого комбината, которым руководит Вася, вот она в память, видно, и запала.

А тот институтский концерт я, если честно, абсолютно не помню. Я столько раз в своей жизни участвовала в разных праздничных мероприятиях, что невозможно было всё запомнить.

Я замялась с ответом. Но, к счастью, он и не требовался. Васин взгляд как нельзя кстати затуманился воспоминаниями.

— Хорошее было время, Ась! Хоть и были мы все, образно говоря, голодными студентами, а ведь жили очень интересно и весело. Участвовали в конкурсах КВН нашего института, устраивали весёлые зажигательные студенческие капустники и очень серьёзные интеллектуальные дискуссии, строили наполеоновские планы на будущее, дружили не по расчёту, и в любовь, как в омут, бросались с головой.

— А чем тебе твоя нынешняя жизнь, Вась, не нравится? Вроде бы всё у тебя, если посмотреть, в полном порядке: здоровье, семья, карьера. Думаю, многие наши сокурсники были бы счастливы оказаться на твоём месте.