— Так значит, Николай, вы только, благодаря моему мужу, получили в своё время аттестат зрелости? — не удержалась моя шустрая подруга от маленькой колкости в адрес кота Базилио.

Это в Нюрке заговорила учительница, что, собственно, и следовало ожидать.

Блондин явно попал впросак. Я подумала, что такому точно не место в разведке. В отличие от некоторых. Тем, кому пока просто не хватает смелости обратиться в отдел кадров ФСБ. Не будем указывать на них пальцем.

Невский закашлялся.

А Лёлик бросился спасать положение.

— Ну, что ты, Аннушка? Николай просто немного приукрасил свой рассказ, чтоб было интереснее. А на самом-то деле он круглым троечником никогда и не был. Оценки шли вперемешку, как у всех ребят.

Нюрка тут же сообразила, что малость перегнула палку и прикинулась шлангом.

— А я-то, Лёшенька, надеялась, что твой товарищ в знак благодарности теперь нам проставится! На халяву и уксус сладкий, — вставила Нюрка с невинным видом нашу с ней любимую фразу, после чего добавила:

— Только, разумеется, не сегодня. Новогодние каникулы у россиян, к счастью, долгие.

— Да разве я отказываюсь, Анна? — кот Базилио заметно смутился.

— Я и сам-то хотел предложить Алексу в ближайшее время встретиться. В такой шумной обстановке толком и не поговоришь. Может, будем дружить домами? Не могу, к сожалению, сказать, что семьями, поскольку семьи у меня пока нет.

— Ловлю вас на слове, — Нюрка игриво улыбнулась и повернулась в мою сторону: Надеюсь, Ась, ты составишь нам компанию?

От Нюркиной наглости я чуть было не поперхнулась. Ну ладно уж, переборщил малость человек с воспоминаниями, с кем не бывает! Это же вовсе не значит, что нужно садиться ему на голову. А блондин вдруг радостно ко мне обратился:

— Поверьте, дорогая Ася, я буду просто счастлив, если вы, говоря словами вашей подруги, составите нам компанию!

— Вы, что знакомы? — вмешался в разговор Лёлик. — Ну, Невский, ты шустряк! В школе всегда дружил со всеми девочками, и сейчас тоже умудрился с нашей Асей познакомиться до того, как мы успели тебя представить.

— Ничего подобного! — запротестовал Лёшин товарищ. — Асю я увидел сначала на сцене и, не скрою, сразу был очарован и её внешностью, и голосом. Но сам вряд ли бы решился сделать первый шаг, если б не наша случайная встреча в холле.

Я сделала вид, будто смущена, поправила волос, выбившийся из-под шляпы. А вот, как бы на моём месте поступила Анна Каренина, хоть убей, не могла решить.

Но потом, вспомнив о своём образе роковой дамы, я придала взгляду некоторую рассеянность. По-моему, это самый беспроигрышный вариант, так сказать, на все случаи жизни.

Тем временем Невский обратился ко мне:

— Конечно, я буду очень рад поближе познакомиться. Надеюсь, Ася, вы примете моё предложение, когда я определюсь с местом нашей встречи? Только, прошу, не торопитесь с ответом, если хотите мне отказать! Пусть у меня останется хотя бы надежда.

— Мне трудно сейчас что-нибудь ответить, Николай, — я благоразумно решила не торопить события. — Поживём — увидим. Мы ещё даже старый год, между прочим, не проводили.

— Ребята, точно! — хлопнул себя по лбу Лёлик. — У нас ещё будет сегодня время погуторить, а сейчас предлагаю всем отправиться на ёлку.

Когда мы появились в зале, бал-маскарад был как раз в самом разгаре. Невский извинился за то, что вынужден нас покинуть, но ему постоянно звонили коллеги на мобильный и предлагали быстрее присоединиться к коллективу.

Прощаясь, Николай заглянул мне в глаза и сказал, что надеется сегодня меня ещё увидеть. В ответ я пожала плечами, но ничего обещать не стала. А потом и вовсе выбросила Невского из головы.

Ведь я пришла на ёлку, чтоб вспомнить своё детство и порадоваться жизни, а с мужчинами (во всяком случае, теоретически) можно познакомиться и в другом месте. Не стоит ради этого жертвовать любимым праздником, на который, к тому же, я потратила столько сил и времени.

Нюрка, правда, всё ворчала, что ничего я в этой жизни не понимаю. Дескать, в наше время нормальные мужики на дороге не валяются. Их сразу ушлые девки к рукам после окончания института прибирают. А оставшиеся — женитьбы боятся, как чёрт ладана.

На их фоне одноклассник Лёлика выглядит, подобно динозавру. Сам признаётся, что будет только рад, если ему хомут нацепят на шею. Вот, его бы, тёпленького, хвать, — и прямиком в ЗАГС!

Мужчина, мол, серьёзный, а если и был в школе троечником, то это не беда: по нему видно, что с тех пор ума набрал. И внешне он смотрится вполне прилично, ростом тоже вышел. А главное, не женат!

Да за таким очередь, по-хорошему, должна стоять, как за колбасой в последние советские годы, а я тут, видишь ли, раздумываю! Опять же, знакомый. В случае чего все претензии будем предъявлять Лёлику. Пусть сам и разбирается со своим товарищем. Хороший во всех отношениях вариант. Тут даже думать не надо.

А мне, между нами говоря, больше всего в Невском понравилась его фамилия. Нет, по поводу того, что в случае чего Лёлик окажется крайним, я тоже, конечно, не стану возражать. Чай, не дура.

Но с тем, что Астра Невская — звучит круто, не стала спорить и Нюрка, хотя для неё в этом деликатном деле фамилия — не главное.

Я понимаю: “сытый голодного не разумеет”. У моей стрекозы неотстрелянной никогда не было проблем из-за фамилии. Дмитриева — она и в Африке Дмитриева. А вот я в той же Африке, боюсь, как всегда буду: “Ой, умора, Астра Иванова!”.

Поэтому для Нюрки главное — это выдать меня замуж. Я думаю, что, памятуя о нашей размолвке, она таким образом хочет свою вину передо мной загладить.

А ещё Нюрке очень пришлась по душе мысль Николая о том, чтобы "дружить домами". У самих Дмитриевых отношения с некоторых пор как будто бы стали налаживаться.

Во всяком случае, как выяснилось, месяц тому назад Лёлик явился в семью с повинной. Нюрка, правда, пытается теперь темнить, но, по-моему, она муженька простила. Хотя разводились они в своё время в суде по-настоящему.

— Может, две свадьбы одновременно сыграем? — сыронизировала я, однако, моя стрекоза неотстрелянная вдруг покраснела.

— Видно, и вправду замуж за своего бывшего собралась, но боится, что я начну её упрекать за непоследовательность. Вот и хочет, чтоб мы с ней впряглись в одну телегу, — промелькнула у меня в голове любопытная мысль.

На память невольно пришёл Пушкин: "В одну телегу впрячь не можно / Коня и трепетную лань". Эх, хорошо сказал классик! Как будто предвидел эту ситуацию.

Я, ясное дело, лань. Нюрка — лошадь. Что между нами, спрашивается, общего? Она же ради своего женского счастья и меня готова замуж спровадить за первого попавшегося!

Конечно, нельзя сказать, что я в Невском разочаровалась, но на расстоянии в два десятка метров, которые нас разделяли, когда я со своим бывшим однокурсником Васей общалась, в моих близоруких глазах он выглядел малость поинтереснее.

К тому же в разговоре выяснилось, что Невский старше меня на одиннадцать лет, а мне, если честно, не хотелось бы раньше времени овдоветь. Поелику с кем при неблагоприятном стечении обстоятельств я буду встречать свою старость? О таких вещах всегда нужно думать заранее. Я — девушка здравомыслящая!

Ещё смущала меня разговорчивость Николая. Я сама-то никогда не относилась к разряду молчуний, а теперь представьте, что будет, если мы с мужем начнём говорить одновременно? Совершенно верно, психушка в миниатюре.

Бедный Вася! Хороший человек, верный муж, добропорядочный семьянин. А я своим необдуманным, глупым кокетством, боюсь, внесла в его светлую чистую душу определённое смятение.

И всё ради того, чтобы обратить на себя внимание Невского! А стоила ли овчина выделки? Ведь я сама для себя ещё не решила, буду ли с Николаем поддерживать отношения.

В конце-то концов, у меня пока есть время в запасе, чтобы встретить достойного мужчину, а не цепляться за первого встречного из-за красивой фамилии.