— Наверное, Ась, мне не хватает романтики. А ещё искренности отношений и той абсолютной безоглядности, что обычно отличает всех студентов. Когда за одну секунду ты способен принять поистине судьбоносное решение, или, не думая о последствиях, взять на себя серьёзную ответственность, причём не на словах, на деле. Когда тебя не заботит отсутствие в твоём кошельке денег, и ты порывист и свободен, как ветер. Когда ты можешь себе позволить быть смелым, а понятие долга и чести важнее всего на свете.

— Ты всегда, Вась, был романтиком. Помнится, даже писал стихи и небольшие рассказы. Только я никак, откровенно говоря, не ожидала, что ты мог быть ещё и таким бесшабашным. Мне ты, Вася, казался очень правильным.

— Я пытался, Ась, произвести на тебя хорошее впечатление.

Я рассмеялась, а Вася вдруг предложил:

— А, давай, Ася, как-нибудь встретимся? Посидим в ресторане за чашечкой кофе, поболтаем, посмеёмся, вспомним нашу молодость. Ведь у нас с тобой так много общего! Я безумно рад, что тебя сегодня встретил! Увидел на сцене и даже своим глазам, Ась, поначалу не поверил. Бросился за кулисы, как только закончилось твоё выступление, а тебя и след простыл. Да, видно, от судьбы не уйти…

Вася сделал многозначительную паузу. А я призадумалась над его словами.

С одной стороны, нам действительно было о чём поговорить. Вася — хороший человек и интересный собеседник, и я не меньше, чем он, была рада нашей встрече. С другой, я чувствовала определённую неловкость момента.

Ведь Вася — не только мой бывший сокурсник, но к тому же бывший поклонник, женатый на нашей однокурснице. Понятно, что речь идёт о дружеской посиделке, но всё же мне было как-то неудобно встречаться с чужим мужем в ресторане без свидетелей. И обижать Васю отказом тоже не хотелось. Ну, и дилемма!

Однако не зря говорят мудрецы: Если не знаешь, что делать, просто подожди.

Я вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Неужто меня ещё кто-нибудь узнал? Какой удивительный вечер!

Высокий голубоглазый блондин в костюме кота Базилио и в чёрных ботинках. Смотрит на меня, не отрываясь.

Я прищурила глаза, не доверяя своим контактным линзам. Нет, мы никогда с ним раньше не встречались. А, может, он просто обознался? Жалко!

Мужчина довольно интересный и, кстати, оригинал. Все вокруг в мушкетёрских плащах, а он так же, как и я, в костюме одного из героев моей любимой сказки про Буратино. Я даже задумалась: что, если это судьба?

Вот только было бы неплохо, если б кот Базилио при его росте набрал ещё хоть немного весу. Иначе рядом со мной он не будет смотреться. И, кстати, ничего личного, обычная женская предусмотрительность.

Я сняла шляпу, чтобы якобы поправить на ней ленту. Сама же хотела проверить его реакцию. Повернулась в одну сторону, потом в другую, давая незнакомцу возможность рассмотреть меня как можно лучше. Смотрит по-прежнему. Значит, не обознался. Может, у нас с ним сегодня отношения завяжутся?

Ой, как интересно! Я-то привыкла в своём собственном соку, понимаешь ли, вариться, а оказывается, нужно в люди выходить почаще. И самооценка сразу же повысится, и шансы на замужество значительно увеличатся.

Нельзя сказать, что я по этому поводу сильно страдаю, но годы идут, а ведь в моей жизни ничего не меняется. Обстоятельства так складываются. Как известно, человек едва ли не половину своей жизни проводит на работе. Я — не исключение.

Но в музее у нас работают в основном женщины, и посещают музей большей частью опять-таки женщины, мужчины культурой, увы, шибко не интересуются. При всём желании знакомиться просто не с кем. И вот появился интересный шанс на перемены.

Я напрягла память, пытаясь припомнить советы из одного глянцевого журнала на самую популярную тему, как вызвать у мужчины желание сделать первый шаг и начать ухаживания. Ура, вспомнила! Вызвать чувство ревности.

Поскольку в каждом современном мужчине, несмотря на эволюцию, сидит по-прежнему древний инстинкт охотника, он всегда на подсознательном уровне ищет добычу.

А добыча в руки просто так не даётся. Она убегает, как от опасного хищника, так и от человека, дабы спасти свою жизнь, что логично.

Однако в моём конкретном случае никуда убегать не надо. Наоборот, нужно, чтобы охотник, то бишь мужчина, сам захотел за мной побегать. А для этого надо вызвать в нём чувство ревности, даже злости и желание доказать, что он лучше потенциального соперника.

Я с томной улыбкой посмотрела на Васю. Затем заботливо смахнула с его плеча несуществующую пылинку. Мой бывший ухажёр от неожиданности растерялся. Видать, жене не изменяет, какой он всё-таки молодчина! Вслух же сказала:

— А что, Вась, интересное предложение! Почему бы и в самом деле нам с тобой как-нибудь не встретиться? Ты даже не представляешь, Вася, как часто я тебя за эти годы вспоминала!

Между прочим, я сказала почти что правду.

Я действительно нередко Ваську вспоминала. Но только не бывшего сокурсника и поклонника, а своего кота по кличке Васька. Кстати, он тоже был рыжим, как и его старший товарищ.

Но вот характер у младшего был — не приведи, Господи! Васька ужасно любил пакостить. Вечно прятал мои домашние тапочки, учебники, тетрадки, из-за чего в школе мне от учительницы потом влетало. Босиком-то я дома походить могла, а на поиски школьных причиндалов времени хватало не всегда.

При этом Ваське очень не нравилось, когда я его ругала за все эти пакости. Сразу начинал царапаться, а то и вовсе взбирался на стол и сбрасывал на пол мои ручки, книги. Мне же потом приходилось оправдываться перед мамой за учинённый им беспорядок.

Но несмотря на все его проказы, я всё равно в своём рыжем коте души не чаяла. И долго переживала утрату, когда Васьки однажды не стало. Теперь, думаю, вы понимаете, почему я сказала Васе почти правду.

Мой бывший ухажёр реально растерялся. Он-то и в самом деле хотел бы со мной как-нибудь встретиться, но только явно не ожидал от меня такой решительности и откровенности. Даже зарделся от смущения.

Я прямо-таки залюбовалась Васей. Люблю, когда мужчины способны краснеть. Мне кажется, это свидетельствует об их порядочности. Молодец, Вася!

— Ася! Ну, наконец-то! Куда же ты пропала после концерта?

Какой удивительный вечер! Ещё одна совершенно неожиданная встреча.

Моя стрекоза неотстрелянная Нюрка! Стоит и счастливо улыбается, как будто между нами чёрная кошка не пробегала.

Между прочим, я не видела её уже с месяц, хоть и живём мы в одном подъезде. А тут такое впечатление сложилось, будто весь Петербург собрался этим вечером в ресторане “Элитный”.

Бедный Вася ещё больше засмущался и поспешил откланяться, вручив мне свою визитку на прощание. У меня же визиток отродясь не было. У нас в музее это как-то не принято. А заказывать самой, наверное, было бы нескромно. Ещё подумают коллеги, что я выделываюсь.

Поэтому, предварительно стрельнув глазками в сторону блондина, я наградила Васю обворожительной улыбкой за его более чем своевременное появление и, не в силах так быстро выйти из роли, томно шепнула: "До встречи!", хотя на самом деле у меня и в мыслях не было встречаться с чужим мужем.

Но зато мне удалось по-своему отблагодарить моего бывшего однокурсника и поклонника. Очень не люблю в долгу оставаться. Да и он, наверное, почувствовал себя орлом! Вася честно заслужил свою награду.

Отправив Васю восвояси, я повернулась к Нюрке. А что мне оставалось делать в такой ситуации? Встать в позу обиженного ребёнка: "Забирай свои игрушки, и не писай в мой горшок"?

К тому же, встретились-то мы, как на грех, под самый Новый год, когда принято прощать все старые обиды. Да к тому же в общественном месте, где опять же не повыпендриваешься. Окружающие неправильно поймут, в том числе и бывший Нюркин муж, а по совместительству — мой бывший сосед.

Понятия не имею, откуда спустя столько лет вдруг Лёлик тут взялся, но Нюрка как ни в чём не бывало держала его под ручку. Чудеса, да и только!