Однако ответить на её вопрос я не успела. Проследив за моим взглядом, Лиля вдруг спросила с нескрываемым удивлением:

— Ась, а ты что, знакома с нашим поваром?

У меня аж глаза на лоб прямо полезли! Я секунд пять помолчала, собираясь с мыслями. Но они почему-то упорно разбегались, как тараканы. Тогда я решила уточнить:

— Не поняла, Лиль, твоего вопроса? Ты что хотела сказать?

— Я просто не ожидала, что ты знакома с нашим поваром, Ась. Конечно, в этом нет ничего такого… Но на тебя это как-то непохоже. Ты всегда была разборчива в своих знакомствах. Скажем, с Васей моим когда-то общалась… — сказала Лиля и запнулась.

Какая дура! Я улыбнулась. Ах, если бы только Лиля слышала, как её муж вчера изливал мне свою душу, жалуясь на всеобщее непонимание и отсутствие в его жизни романтики, она б, наверное, от злости и ревности тут же повесилась! Но это-то ладно. Богу — богово, кесарю — кесарево. Я всё ещё собственным ушам не верила. И попыталась выиграть время.

— У вас есть семейный повар? Как же ты, дорогая, обленилась!

— Что ты, Ася! У нас нет ни домработницы, ни повара. Я ведь не работаю, занимаюсь нашими ребятишками. У нас их уже трое, пока трое, но, может, потом решусь родить ещё одного! — похвасталась Лиля Ко́зел и добавила: А повара я назвала нашим только потому, что он работает у Васи, на его картонно-бумажном комбинате.

— Ты имеешь в виду, Лиль, Невского?

Моя сокурсница немного смутилась.

— Если честно, Ась, я не знаю его фамилии. Но этого мужчину я однажды уже видела. Чтоб я дома не скучала, мой муж пару месяцев назад пригласил меня на городской конкурс поваров, в котором их сотрудник также участвовал. Если мне не изменяет память, он занял на этом конкурсе второе место. Помню, Вася тогда немного расстроился, но вскоре отошёл. Сказал, что на объективность жюри не всегда приходится рассчитывать, главное, их повар готовит отлично. Он вроде бы раньше работал коком на каком-то большом морском судне. А примерно год назад он пришёл поваром на Васин комбинат. Все сотрудники о нём отзываются хорошо. Вася даже сам с удовольствием в их столовую ходит, а не приезжает на обед домой. Не хочет тратить время на дорогу.

— А-а, понятно! — сказала я, чтоб не молчать, хотя от услышанного у меня, если честно, волосы на голове встали дыбом.

Невский-то оказался лжецом! Теперь стало понятно, почему он решил якобы поменять свою профессию. Море ему, видишь ли, надоело. Как же! Он просто заранее готовил пути для отступления. Ну, чтоб потом не было вопросов, почему он работает поваром. А историю о капитане дальнего плавания выдумал, чтобы заинтересовать собой женщин.

Несчастный обманщик! А ещё — пьяница! С утра, как сапожник, успел надраться. Ладно, мы с Нюркой пару бутылок вина сегодня выпили. Так ведь вовсе не от хорошей жизни! У нас на то были весьма серьёзные причины. Ну, почему мне вечно с мужчинами не везёт? То женатые попадаются, то алкоголики, то бывшие рэкетиры, то боксёры. Ни одного нормального!

А Лилю, как назло, любопытство заело, и она опять вернулась к прежней теме.

— Так откуда ты его знаешь, Ась?

Я растерялась, поскольку никак не ожидала, что Лиле этот вопрос будет так интересен. Поэтому сказала первое, что мне в голову пришло.

— Мы с Николаем учились в одной школе.

У Лили от моего ответа глаза прямо-таки и округлились. Она, бедная, даже закашлялась от неожиданности и с трудом из себя выдавила:

— Однако, как плохо твой бывший одноклассник, Ась, выглядит! По внешнему виду ему запросто можно дать лет сорок, а то и больше. Наверное, у него жизнь была тяжёлая?

Я попыталась исправить свою оплошность.

— Ты неправильно, Лиль, меня поняла. Мы действительно учились в одной школе, но в разных классах. Я в первом, а Николай — в десятом. Просто мы были соседями, жили с ним на одной лестничной площадке. Поэтому по просьбе моей матушки Николай доводил меня до школы в первом классе. После окончания десятилетки он куда-то уехал, и я его больше не видела. А сегодня мы с ним случайно встретились, и Невский по старой памяти пригласил меня в театр. Он всё ещё относится ко мне, как к маленькой, — добавила я для того, чтобы придать правдоподобность своему рассказу.

— Ну, теперь всё понятно.

На моё счастье, Лиля утратила интерес к этой, довольно скользкой теме. А я, наконец, смогла уделить немного внимания ее дочке. Хорошая девчушка, вся в папу! Такая же рыженькая, с весёлыми конопушками на курносом носике, только глаза зелёные, как у мамы. Но долго поболтать не удалось. Антракт закончился. На прощание Лиля сказала:

— Представляю, как удивится и обрадуется Вася, когда я расскажу ему о нашей встрече! Он иногда перелистывает свои старые фотоальбомы. Говорит, что хочет немного вспомнить молодость. А, давай, Ася, обменяемся телефонами? Может, как-нибудь все вместе встретимся?

Я чуть не расхохоталась. У меня в сумочке лежала Васина визитка. Я просто ещё не успела её выбросить. Будь я по своей натуре стервой, обязательно бы эту визитку Лиле показала.

Но я — девушка порядочная. И Васину жизнь ломать, конечно, не стану. Однако и встречаться с супругами Ко́зел я не собираюсь. Прошлое должно оставаться в прошлом. Занятия по психологии всё-таки не прошли даром.

Попрощавшись с Лилей и её маленькой дочкой, я отправила Невского вместе с купленными им пирожными и кока-колой в зал смотреть второе действие. А сама попросила охранника входную дверь открыть и вышла на улицу покурить.

В принципе, я уже, можно сказать, перебесилась. Но мне нужно было собраться с мыслями, прежде чем продолжить наше общение с Николаем. Разумеется, я не собиралась выяснять с ним отношения. Он мне не муж, не брат, не сват. А если откровенно, просто случайный в моей жизни человек. Конечно, осадок остался на душе от того, что в разговоре с Лилей невзначай выяснилось.

Какой же, однако, Невский дурак! Ведь, по большому счёту, дело-то вовсе не в том, что он повар. Я абсолютно не понимаю, зачем нужно было так нагло врать? Ладно бы ещё, посторонним женщинам, которые Николая знать не знают, и с которыми он в жизни, может, больше никогда и не встретится.

Но я — хорошая знакомая его школьного товарища! Зачем мне-то было лгать? К тому же, он так ясно давал понять, что имеет в отношении меня очень серьёзные намерения. Правда всё равно рано или поздно обнаружилась бы. И, если Невский обманул один раз, то значит и в следующий раз может солгать. Ну, и дела!

Хотя за себя всё-таки обидно. Все мои фантазии пошли насмарку. Не суждено мне стать женой капитана дальнего плавания. А как в мечтах всё было красиво и романтично! На память вдруг пришла песня Лидии Руслановой "Валенки", в которой есть такие слова:

Ой ты, Коля, Коля — Николай,

Сиди дома, не гуляй!

Не ходи на тот конец,

Ох, да не дари девкам колец…

Сейчас я готова была подписаться под этими словами. Вот уж, действительно, сидел бы дома и не морочил порядочным девушкам голову! Да, если бы Невский оказался вдруг рецидивистом, толку от него и то было больше. Опираясь на его воспоминания, я могла бы книгу написать. А Николая записала бы в соавторы. Вместе поделили бы гонорар и все последующие литературные премии.

А какое удачное название я придумала для этого романа: "Мои жизненные университеты, или Исповедь рецидивиста"! Может, я даже набралась смелости и обратилась в Министерство образования с предложением, чтоб нашу с Николаем совместную работу включили в школьную программу. Дабы учащиеся старших классов точно знали, что хорошо и что плохо. И государству от нашего труда — неоспоримая польза, и нам с Невским — почёт и уважение.

Так нет же! Николай оказался человеком, о котором в народе говорят: "Ни то, ни сё. Ни в городе Богдан, ни в селе Селифан". В общем, от всех достоинств Невского осталась лишь одна его фамилия. И за что мне такое невезение?

Теперь надо будет определиться. Выходить ли замуж ради красивой и звучной фамилии, или остаться Ивановой и продолжать жить по старому? Думаю, лучше всего посоветоваться с Нюркой. Спектакль уже скоро закончится и можно будет с чистой совестью ехать домой.