Вот и приезжих с головой выдаёт их голодный и немножко тоскливый взгляд. Несмотря на тот же пирожок в руках. Видно, людям хочется поесть горяченького.

Путешествие, увы, имеет свои издержки. Но именно в такие минуты приходит острое понимание, что Новый год — это домашний праздник.

Зато возвращение в родные пенаты способно в будущем принести много радости. В жизни всё, как ни крути, взаимосвязано. Я порадовалась за приезжих, что у них всё ещё впереди.

В толпе сновали пронырливые фотографы в поисках подходящих клиентов из провинции. Ведь кому неизвестно: простодушные жители российской глубинки никогда не откажутся сфотографироваться рядом с различными культурными достопримечательностями, коих на Невском проспекте пруд пруди?

Любознательных и весьма улыбчивых гостей из солнечной Африки окружили назойливые лоточники, наперебой предлагая им в качестве сувениров, наряду с традиционными матрёшками, глиняными дымковскими игрушками, тульскими пряниками в красивой упаковке, шапки-ушанки и валенки.

Наверное, они не изучали в школе географию, подумала я о лоточниках. Ну, кто же станет в Африке носить шапки или валенки? Жаль, хорошие вещи могут моли достаться на съедение, если, конечно, она вообще имеется на далёком Чёрном континенте. В учебнике географии об этом ничего не было сказано.

Какие-то подозрительные люди с круглыми значками на груди, имевшие взгляд, как у зомби, от которого прямо-таки холодок шёл по коже, шныряли в толпе и настойчиво предлагали приобрести лекарство от всех болезней сразу.

Цыганки в небрежно наброшенных на плечи норковых шубах и в потрясающих оренбургских платках грозились всю правду рассказать, что было и что будет.

Счастливые дети запускали в небо яркие цветные шарики. Влюблённые, как обычно, держались за руки. А полицейские (!) вежливо объясняли гостям города, где что на Невском проспекте находится, и заодно они (!!!) оказывали нетрезвым гражданам первую помощь, сопровождая их до ближайшей остановки.

Жизнь бурлила! Все куда-то дико спешили, толкались локтями, порой на ноги наступали, но при этом никто ни с кем не ругался. А некоторые даже извинялись. Ведь Новый год пробуждает в людях всё самое лучшее.

А ещё Новый год вселяет надежду, что твоя самая заветная мечта в наступающем году обязательно сбудется. Вот и я надеюсь, что мне очень скоро удастся выйти замуж.

Конечно, в идеале хотелось бы под бой курантов. Но, учитывая, как мало времени осталось до празднования Нового года, боюсь, уже не успею. Но ведь впереди — Рождество, Старый Новый год плюс китайский. Может, на какой-то из этих праздников я и выйду замуж. Почему и нет?

С хорошими и даже с возвышенными мыслями я вошла, наконец, в уютное помещение кондитерской. Отстояла довольно большую очередь. И даже немного пришлось поволноваться, что "Киевский" тортик мне не достанется.

Обидно было бы за маму. Я ведь у неё бываю не очень часто, хотелось бы её немного побаловать. А когда продавец направилась к холодильнику, я сама себя чуть-чуть пожурила за своё неправильное отношение к жизни, ведь кому неизвестно: деньги — к деньгам, а везение — к везению!

Насчёт денег и так всё понятно: нам только вчера выдали зарплату. А вот, что касается везения! Лично мне фортуна улыбается со вчерашнего вечера.

Сначала удалось предотвратить ограбление музея, потом нас с Люсей доставили с ветерком на такси до дому, а сегодня у меня есть реальный шанс (!) вовремя появиться у мамы и обрадовать её своими подарками. Хотя могла бы и опоздать, учитывая, в котором часу я легла нынче спать!

Продавщица принесла торт, открыла коробку, показала. Не торт, а произведение искусства! Впрочем, у меня есть подозрение, что матушка очень любит торт "Киевский" ещё и за то, что он был изобретён в Украине — на исторической родине её мамы, а моей бабушки. Это любовь на генетическом уровне.

Улыбаясь своим мыслям, я раскрыла сумочку, чтобы расплатиться, а кошелька нету!

В полном недоумении я вытряхнула всё содержимое сумки на прилавок. Из неё с грохотом посыпались связки ключей от дома и экспозиции. А вот кошелёк так и не появился. Зато молоденькая продавщица с явным интересом принялась разглядывать мою косметику.

Будь я на её месте, тоже, наверное, так сделала. Ведь мы, дочери Евы, с детства обожаем такие вещи. Но я по другую сторону прилавка и, кажется, у меня серьёзные проблемы…

Однако, как известно, надежда умирает последней.

Я решительно вывернула карманы дублёнки. Вообще-то, у меня нет привычки соблазнять карманных воришек. Но вдруг вчера после тяжёлой ночи в музее я, ничего уже не соображая, засунула кошелёк в один из карманов?

Увы, мои чаяния не оправдались, кошелёк не материализовался, и надежда отправилась на погост. А я мысленно ей сказала: "Скатертью дорожка!".

Выстроившаяся позади меня очередь заволновалась из-за задержки.

Понимаю. Очень сочувствую. На месте покупателей я бы тоже распсиховалась. Но мне нужно чуть-чуть времени, чтоб принять неприятную ситуацию.

Узнав, в чём дело, кто-то сказал, что хорошо бы пройтись по улице: вдруг я свой кошелёк где-нибудь выронила, кто-то посоветовал мне срочно обратиться в полицию. Они, мол, по горячим следам очень быстро раскрывают преступления. Сколько раз в кино, дескать, видел!

Какая-то женщина, судя по всему, родом из сельской местности, предложила мне дать телефон одной очень сильной ясновидящей. Но я вежливо отказалась.

Знаю я этих "видящих"! Денежки требуют вперёд, а результат нередко оказывается нулевой. К тому же у меня в любом случае в кармане было пусто, как в чистом поле.

Одна милая бабулька полюбопытствовала, а сколько денег в кошельке было? Я честно призналась, что только вчера получила зарплату. Очередь дружно ахнула.

Краем глаза я заметила, что народ начал нервно проверять свои карманы, сумки, барсетки. Видать, все испугались, что могут с таким же успехом оказаться на моём месте.

Но нашлись в этой очереди и настоящие рыцари.

Какой-то парень в куртке-пилотке предложил скинуться, чтобы не портить мне праздник: чай, очередь — длинная, и нужная сумма должна набраться. Его тут же поддержали несколько человек.

Однако я злоупотреблять добротой незнакомых людей, конечно же, не стала. Сама виновата, меньше надо было глазеть по сторонам!

Но я, видишь ли, всю дорогу вывески всякие разглядывала, восхищалась праздничной атмосферой на Невском проспекте, возмущалась ушлыми лоточниками, которые пытались всучить ненужный товар гостям из дружественной нам Африки, а потом выразила свою солидарность с артистами из Бурятии.

Насчёт поддержки артистов я не жалею. У меня самой душа артистическая. Как не поддержать своих товарищей по цеху?

А вот что касается всего остального!.. Зла на себя не хватает! Ведь всё, что от меня требовалось, — это крепко прижать к своей груди сумочку и идти прямиком к намеченной цели, то бишь в кондитерскую.

Однако мне захотелось прочувствовать в полной мере праздник. В итоге осталась без копья в кармане.

Но главное — за маму было обидно. Мне так хотелось её порадовать! Да и кошелёк тоже жалко — Нюркин подарок: какая-никакая, а все ж таки память о нашей былой дружбе.

Понятное дело, что эта дружба теперь осталась в далёком прошлом. Но только, в отличие от некоторых товарищей, я историю своей жизни переписывать не намерена даже под дулом пистолета. Поэтому и Нюркин подарок мне был очень дорог.

К счастью, на помощь пришёл хозяин кондитерской, который показался из подсобки в разгар всеобщих охов и ахов. Пожилой армянин с чуть уставшим, но добрым и мудрым взглядом. Он просто передал мне коробочку с тортом со словами:

— В следующий раз, дочка, рассчитаешься. Главное, милая, не вешай нос. И — с праздником!

Я поблагодарила и направилась было к дверям, как он опять окликнул меня: