Публика, жаждавшая зрелищ, долго не хотела отпускать хор производственного предприятия. Явно не ожидавшие такого успеха, артисты спели ещё две песни.

Сначала — "Три белых коня" из фильма "Чародеи". Песня — просто замечательная и стопроцентно подходящая одновременно, но исполнители в русских народных костюмах смотрелись всё же не по теме.

А на прощание самодеятельные артисты всех снова удивили. Они исполнили задорную песню "Пряники русские". И, пока женщины пели и приплясывали на сцене, мужская часть их коллектива с подносами в руках обходила зал и угощала зрителей пряниками.

Комбинат-то, знать, не бедный, пряники раздавали направо и налево! В общем, публику они подкупили. Зрители еле-еле отпустили артистов со сцены.

Потом мы выпустили на сцену астролога какой-то якобы всемирно известной, международной астрологической школы, имеющую множество разных званий, коронованную неким тайным обществом, увешанную всевозможными орденами и медалями, от которых рябило в глазах.

Кажется, астролога для развлечения публики пригласил ресторан.

Затем кто-то из музыкантов отодвинул край кулис. Зрители увидели большую железную клетку (не знаю, её поставили по просьбе астролога, или ради прикола) с молодым бычком, который недовольно косил глазом, наклонял вперёд голову с грозным видом и пытался своими рожками разомкнуть решётки.

Вспомнив, как после института судьба забросила меня в деревню с любопытным названием Чудики, где однажды один неадекватный телёнок бросился за мной в погоню, я при виде этого бычка испугалась.

Ведь тот телёнок-то меня тогда догнал! Хорошо, я держала в руках портфель, который позволил мне продержаться до появления подкрепления в лице тамошнего пастуха. Но, помню, страху я натерпелась за милую душу! И тут на тебе сцена: "Встречу отменить нельзя" называется.

Лиза попробовала меня успокоить, что, мол, администрация ресторана позаботилась о том, чтоб клетка была крепко заперта. А ещё добавила, что бычки, в отличие от людей, не имеют привычки бросаться на кого ни попадя, если только человек сам первый к ним не полезет. И в качестве примера она привела испанскую корриду.

Не желая выглядеть в глазах своей новой знакомой психопаткой, я сделала вид, будто ей поверила. Но на всякий случай встала от клетки с бычком подальше. Как говорится, “на бога надейся, а сам не плошай”.

Зато подвыпившая публика встретила бычка “на ура”. Может, мне показалось, но, по-моему, зрители так сильно не хлопали даже артистам комбината, которые давеча их пряниками угощали. Мне даже стало жалко. Не артистов, конечно. Жаль пряников. Зачем было добро напрасно переводить?

Между тем некоторые гости ресторана от восторга прям визжали. Наверное, подумала я, они животных никогда живьём не видали, а только по телевизору. Вот они, результаты урбанизации.

Подумала и почувствовала за себя гордость. Ведь, в отличие от некоторых, у меня была встреча тет-а-тет с телёнком на деревенской улице. А ещё той самой деревне Чудики я гусей видела. Боялась их ужасно, не подозревая, что меня подстерегает другая опасность в виде любознательного животного. Так что, можно сказать, я — человек бывалый.

Тем временем народ в зале продолжал скотинке радоваться.

Но бычок — молодец: и ухом не повёл, как будто для него аплодисменты — это привычное дело. Или, может, он был племенной, и знал себе цену? Как бы то ни было, наш необычный гость на зрителей не обратил ровно никакого внимания.

Более того, когда шум в зале ещё больше усилился, бычок замычал, призывая к порядку. Народ стал бешено рукоплескать. Я подумала, что такому успеху могли бы позавидовать даже известные артисты.

Астролог, толстая тётка в очках, одетая в какой-то непонятный чёрный балахон с капюшоном, который зрительно увеличивал её и без того немаленькие формы, держала в руках короткую указку.

Этой указкой тётенька погрозила бычку. Он в ответ немного наклонил вперёд голову. Астролог отошла от клетки подальше и начала рассказывать, каким будет предстоящий год.

Правда, периодически она направляла свою указку в сторону бычка, как будто бы надеялась, что он вдруг кивнёт головой и подтвердит правдивость её тех или иных слов.

Но гордый бычок воротил нос, чтобы продемонстрировать свою непричастность к сомнительному спектаклю, который тут устроили астролог и администрация ресторана.

Надо сказать, он, вообще, оказался с характером.

Когда один подвыпивший гражданин из числа зрителей приблизился к сцене и просунул два пальца, между которыми был зажат пряник, в клетку, бычок этим угощением не только не прельстился, но ещё и попытался боднуть навязчивого мецената. Тот едва успел руку отдёрнуть.

Я подумала, что мужчине крупно повезло, а то мог бы запросто встретить Новый год в гипсе.

Находившаяся в глубине сцены Лиза возмутилась: "Дурак! Что же ты яблоко не догадался дать? Пряники тяжелы для желудка животных. Зато в яблоках, пусть и не очень свежих, есть хоть какие-то витамины".

А вот астролог сделала вид, будто не заметила инцидента, хотя сама на всякий случай ещё дальше отодвинулась от клетки.

Однако от Лизы, внимательно наблюдавшей за всем, что происходило на сцене, её движение не укрылось. Со злорадными нотками в голосе она сказала:

— А гадалка-то сама испугалась! Так этой мошеннице и надо! Нечего бедненьких животных мучить и порядочным людям голову почём зря морочить!

Мне тоже вдруг бычка стало жалко. Он же не виноват, что один из его собратьев когда-то меня до смерти напугал. А этого бедолагу не просто заперли в клетке, но ещё догадались выставить на сцене ресторана для потехи.

Хотя, если б хоть один человек из администрации ресторана или та же астролог догадались представить себя на месте бедного животного, им вряд понравилось бы такое обращение с ними.

— Какие же люди жестокие! — я мысленно возмутилась, но не остановилась на этом, а предложила Лизе после окончания нашего выступления выпустить бычка на волю. Она, не раздумывая, согласилась. На том мы и порешили.

Тем временем астролог разошлась. Она уже перестала обращать на бычка какое-либо внимание и принялась ходить по сцене.

В широких, чёрных, развевающихся при ходьбе одеждах, женщина выглядела довольно устрашающе, а то, что она говорила, и вовсе не внушало никакого оптимизма.

В год быка, со слов астролога, многих людей ожидали невзгоды, потеря работы, а также проблемы со здоровьем. Бык — животное с очень задиристым и боевым характером, покоя никому не обещает, но всё же от его сюрпризов можно будет себя обезопасить при помощи специального оберега, который астролог изготавливала собственноручно.

Со слов астролога, она делала обереги на основе трав, собранных в предгорьях Тибета, и заговорённых особыми священными заклинаниями, которые известны всего лишь нескольким посвящённым на планете.

Мы с Лизой обменялись понимающими взглядами. Ну да, как же, это чистой воды надувательство!

Публика в зале заметно приуныла. А я подумала, что администрация ресторана, наверное, уже пожалела о своём приглашении. Но астролога теперь невозможно было остановить.

Она ходила по сцене, как заведённая, и говорила без остановки на любимую тему всех прорицателей. И неизвестно, чем бы эта история закончилась, если б нетрезвому гражданину, который пытался угостить бычка пряником, не пришла в голову очередная светлая идея.

А я внезапно поняла, что обладаю явными телепатическими способностями. И здесь нет никакого преувеличения, поскольку мужчина осуществил мой замысел. Он взобрался на сцену и открыл дверь клетки с бычком! Потом поклонился залу. Видимо, возомнил себя артистом, точнее укротителем быков.

Публика дружно ахнула то ли от восторга, то ли от страха, я не разобрала.

Некоторые особо чувствительные дамы с визгами бросились к дверям. За ними следом с подносами в руках, на которых стояли бутылки с вином и шампанским, кинулись официанты. Наверное, решила я, они хотят дать беглянкам успокоительное. Ну, хоть так. Чем бы дитя не тешилось…