А какая же из меня мошенница? И я эту взятку, кстати, брать вовсе не хотела. Думала, просто посмотрю, сколько денег в конверте, да и верну его владельцу. Мне чужого не надо! А я заболталась с Невским и забыла. Ну, память у меня девичья! "Бувае", как говорила когда-то моя бабушка-украинка.

Короче, я мысленно перекрестилась и дрожащими руками конверт вскрыла. Не могла избавиться от неприятного ощущения, что сейчас ко мне домой нагрянет полиция. Предъявит мне обвинение, и — плакали мои денежки! А вместе с ними свобода и всё, что было до сего дня в моей жизни хорошего. Но, чтобы не позориться перед Нюркой, я решила рискнуть своей свободой, ну и всем прочим тоже.

В общем, вскрыла. И глазам своим не поверила! В конверте, вы сейчас тоже не поверите, оказались билеты на детское новогоднее представление! Наверное, Дед Мороз работает в детском театре. Вот и отблагодарил меня по принципу: "чем богаты".

Ну, неужели нельзя было просто вручить в руки билеты? Я бы сразу же отказалась. Ведь в последний раз на детских спектаклях я была, когда училась в начальных классах. Что я там потеряла, спрашивается? Но зато какое огромное испытала разочарование! И дело тут вовсе не в моей меркантильности. Просто я успела очень обрадоваться, что обезопасила себя от звонков дяди Вани, и тут на тебе — Дед Мороз объявился в Африке!

Увидев, как я побледнела, Нюрка вытянула свою тонкую шею. Потом хлопнула себя по коленкам и второй конверт протянула со словами:

— Извиняюсь, Асенька, вышла маленькая неувязочка.

Уже без всякого настроения и даже без интереса я распечатала второй по счёту конвертик и прямо ахнула от изумления. В конверте лежала пачка денег! У меня, если честно, руки задрожали. За такую взятку можно срок, наверное, схлопотать немалый. Мои нервы этого испытания не выдержали, и я потянулась за бутылкой. Не чокаясь с Нюркой, выпила. А она не только не обиделась, но ещё во весь рот заулыбалась.

— Откуда дровишки? — спросила я голосом, не предвещавшим моей подруге ничего хорошего.

— Наверное, Асенька, ты запамятовала, что вчера во время вашего с Лизой выступления один из зрителей организовал для вас сбор денег на сцене. Он ещё пожертвовал своей шляпой, помнишь? Вот в неё-то все гости ресторана и начали денежки складывать по принципу: "сколько не жалко". Ну, а Лиза, хорошая, кстати, девушка, распределила их по справедливости между тобой и остальными участниками ансамбля. Говорит, что ребята остались так довольны, что передали тебе приглашение принять участие в праздничных мероприятиях, которые у них будут ещё целых две недели продолжаться.

— А что, они без меня не справятся? — спросила я, тупо разглядывая кучу денег.

— Да, видишь ли, Ася, Лиза опасается, что у неё не получится петь советские песни с такой душой и самоотдачей, как пела ты.

— Ну, так пусть что-нибудь другое поют! Например, тот же "Снегопад" Нани Брегвадзе.

— От "Снегопада" они, конечно, не собираются отказываться, но этого всё же маловато. К тому же, тот бешеный успех, который имели советские песни в твоём исполнении, Ася, просто потряс их бывалое воображение! Так просил передать тебе руководитель группы.

— Ну, а ты, Нюрк, что обо всём этом думаешь?

Я всё не могла избавиться от ощущения нереальности того, что происходит. За это утро на мою долю выпало столько разных переживаний, что прям-таки голова шла кругом.

— Я думаю, Асенька, тебе нужно как следует отдохнуть. В конце-то концов, всех денег не заработаешь. Да и не в деньгах счастье, правда?

— Правда, — ответила я без всякого энтузиазма.

И тут до меня, наконец, дошло, какая к нам нежданно-негаданно привалила удача. Я как закричала:

— Нюрк, мы богаты! Не знаю, сколько здесь денег, но часть проблем мы решить сумеем!

Моя стрекоза неотстрелянная отреагировала на мои слова мгновенно:

— А, давай, Ася, за это выпьем!

Я с большим удовольствием подругу поддержала. Выпили, закурили и начали денежки пересчитывать. Сумма набралась очень даже приличная. Я разделила её на три части. Одна предназначалась для выплаты долга дяде Ване, вторую я впихнула Нюрке, чтобы она сумела дотянуть до получки (В отличие от неё, я в этом месяце получила зарплату), ну а оставшихся денег, по моим прикидкам, должно было хватить на покупку небольшого телевизора на кухню. В общем, все остались довольны.

Разделили мы с Нюркой денежки, и тут я хлопнула себя по лбу.

— А где же, Нюрк, мой честно заработанный приз? Я на костюм, понимаешь ли, сначала потратилась, потом согласилась изображать из себя черепаху, а ресторан "Элитный" мой приз зажал, так получается? Ты только глянь, какие они гаврики!

Но подруга меня успокоила.

— Да вот он, твой приз, в пакете. Я просто его вынуть ещё не успела.

И достала… Уж лучше бы он там и оставался. Я опозорилась, как это, увы, ни прискорбно. В качестве приза ресторан подарил мне коньяк. Судя по упаковке, он был недешевый, но только мы с Нюркой не употребляем такого рода напитки. Мы пьём шампанское или вино, потом опохмеляемся пивом. Короче, всё путём.

А что, скажите пожалуйста, нам делать с коньяком? Мы даже Лёлика к вину приучили. Когда-то Люся Крапивина любила коньяк, но я её от этого дела тоже отучила. Оказывается, зря. Куда бутылку-то теперь девать? Выбрасывать рука не поднимется. Я же приз честно заработала. Но Нюрка нашла выход из положения.

— А, давай, Ась, пригласим на Новый год Невского? Я, правда, точно не знаю, пьёт он коньяк или нет, но мы просто не будем ничего другого ему предлагать. Зато одной бутылки Николаю точно за глаза хватит. А вот, если бы мы его вином угощали, бутылок потребовалась бы больше. Согласись, это очень экономно?

Пришлось признать, что это действительно дельное предложение, хотя я всё-таки не поняла, зачем вообще нам приглашать Невского? Новый год относится к разряду домашних праздников, а с Николаем мы ещё, если честно, не слишком хорошо знакомы. Но раз подруга настаивает, куда деваться? Пусть приглашает. Моя хата, как говорится, с краю.

— Только ты, пожалуйста, имей в виду, Асенька, у меня дома ничегошеньки нет. Придётся Невского приглашать к тебе. Ну, и нас с Лёликом, разумеется, тоже.

У меня просто челюсть отвисла, когда я эти слова услышала. Я даже начала заикаться.

— Ты с-с ума, Нюрк, с-сошла! П-посмот-три, какой б-бард-дак ты в моём д-доме устроила! М-меж-жду прочим, я с-сама собир-ралась пойти к т-теб-бе в гости.

Но моя стрекоза неотстрелянная ничуть не смутилась и ответила мне очень миролюбиво:

— Жалко, Ась, но не получится. Во-первых, из-за отсутствия денег я к Новому году нынче-то не готовилась. А, во-вторых, при всём желании я не смогу гостей встретить. У нас дома этим вечером собираются Милкины друзья и подруги. Со своими напитками и продуктами, разумеется. Я уже успела обрадовать Милку, что мы с папой уйдём вечером. Так что нам с Лёликом деваться некуда. Зови, родная, нас к себе в гости! Ну, и Невского заодно. Разве имеет значение: одним человеком больше, или меньше? А по поводу беспорядка в квартире, родная, не беспокойся. Я сделаю уборку, пока вы с Николаем будете смотреть спектакль.

— А мы что, идём в театр?!

— Идёте. Иначе ты со своей больной ногой будешь мне тут мешаться. И, кстати, звони скорее Николаю. Спектакль в детском театре через два часа начинается. А мы с Лёликом к вашему приходу на стол накроем. Ну, давай, Ась, срочно звони и одевайся! И обязательно скажи Невскому, чтобы он на такси за тобой подъехал. Боюсь, хромая, ты до театра не доберёшься. И не забудь взять на столе билеты от Деда Мороза.

М-да уж, картина называется: “Приплыли”!

Друзья, в 19:00 выйдет очередная прода: “Невский хочет сменить профессию”.

Я встретила Николая с некоторой опаской. Он давеча вёл себя как-то странно, ушёл, даже не попрощавшись, что я, если честно, уже была готова с его стороны к чему угодно.