В порыве охватившей меня радости, как в связи с предстоящим получением награды, так и в свете наших замечательных отношений с Нюркой, я легонько ущипнула подружку за локоть. Она в ответ запричитала, что завтра у нее синяк на этом месте появится. Но я не стала на Нюрку обижаться. Что поделаешь, если у человека проблемы с юмором! Более того, будучи в хорошем настроении, я пообещала моей стрекозе неотстрелянной, что, как только закончится церемония награждения, я попрошу официантов принести лед, и тогда к завтрему все заживет!

И вот тут вышла осечка. Не успела я Нюрку успокоить, как мне самой внезапно потребовалась моральная поддержка. Для получения главной награды Дед Мороз пригласил не меня, а другого персонажа из той же самой сказки про Буратино, которого мы с Нюркой на маскараде почему-то не заметили, хотя, казалось бы, всем участникам елки по ходу дела перемыли косточки. Понятия не имею, откуда она вдруг взялась на этом маскараде, но когда Дед Мороз объявил, что приз "За оригинальность" присуждается черепахе Тортилле, у меня прям челюсть отвисла. Бедная Нюрка так переволновалась, что, ойкнув, ущипнула меня за руку. Я про себя машинально отметила, что лед нужно будет теперь в двойном количестве заказывать.

Хорошее настроение тут же улетучилось. Я хотела развернуться и пойти сесть за столик, но оказалось, что из толпы выбраться совсем не просто. Ведь мы с Нюркой стояли у самой сцены, а за нами, как растревоженный улей, гудел народ в предвкушении ужина. Конечно, в таком разгневанном состоянии я могла бы запросто пойти и по головам, но тогда для всех стала бы очевидной моя обида на организаторов конкурса. А меня бабушка с детства учила: На обиженных воду возят. Пришлось остаться.

А вот подруга моя не растерялась. Задумчиво потерев переносицу, она вынула из своей сумочки маленький медный колокольчик, прикрепленный к колечку, и перевязанный в месте их соединения желтой шелковой ленточкой, который ей привез из Франции один из бывших учеников в подарок. Нюрка носит его с собой в сумке, чтоб отпугивать хулиганов, когда со второй смены домой возвращается. Зимой-то темнеет рано. Занятия в школе поздно заканчиваются. А идиотов, увы, хватает. По себе знаю.

У меня вон тоже однажды пытались отобрать сумочку. В ней, правда, не было ничего ценного, но почему я должна Бог знает кому раздаривать свои вещи? К тому же, дело происходило прям в канун 8-го Марта. Поэтому мне было вдвойне обидно. А уж зла на преступника просто не хватало! Нашел урод, когда выходить на свой преступный промысел! Как будто в году нет других, более подходящих для ограбления, дней. Налетчик явно не являлся джентльменом.

Чтоб наказать обидчика, я даже, помню, пожертвовала бутылочкой болгарского вина, которую буквально незадолго до происшествия мне подарил наш дядя Ваня по случаю праздника. Хулиган у меня тогда отнял пакет с туфлями и турецкой косметичкой, зато в моих руках осталась сумка с бутылкой. И хоть у меня болела сильно душа (Уж больно вино хорошее), я замахнулась и бросила бутылку ему вслед наудачу. С той стороны, куда убежал подлый налетчик, раздались вопли. Я поняла, что попала, а ведь на дворе-то уже стояли сумерки. Вскоре судьба нас с грабителем снова столкнула, и на этот раз я вернула и туфли, и косметичку. Для Нюрки мой случай послужил уроком, и она теперь всегда носит при себе средство самообороны. Хотя, по большому счету, моя стрекоза неотстрелянная одним лишь голосом может распугать кого угодно. Нюрка — девушка эмоциональная.

А еще в моей подруге очень сильно развито чувство справедливости. Вот и на церемонии награждения, узнав, что главный приз достался не мне, Нюрка решила осмеять мою соперницу. Разумеется, мы сразу же поняли, что черепаха — чья-то добрая знакомая или родственница. Явилась, видишь ли, в последнюю минуту на маскарад, чтобы награду себе забрать!

— Ну, ничего, мы ее проучим! Будет в следующий раз знать, как порядочным людям дорогу перебегать, — безаппеляционным тоном заявила Нюрка и гордо вздернула свой маленький носик.

Я чуть не прыснула в кулак, но в последнюю секунду все же удержалась и сделала вид, будто у меня нос внезапно зачесался. Моя стрекоза неотстрелянная и сама не подозревала, как она сейчас комично выглядит, будучи похожа на воробушка, который, не имея еще никакого жизненного опыта, с воинственным видом стал наступать на ворону. А Нюрка продолжила:

— Мы эту выскочку, Ась, сейчас с тобой заколоколим, — и, не откладывая дело в долгий ящик, потрясла своим колокольчиком.

Народ начал на нас оглядываться. Мне стало неудобно. И я предложила более интеллигентный, на мой взгляд, вариант мести:

— А, может, Нюрк, мы ее лучше освистаем?

— Да я б, конечно, с удовольствием, но, боюсь, у меня не получится. Сколько в детстве мальчишки свистеть ни учили, а так этой тонкой науке и не научили. Хотя все остальное делать умела: лазить по деревьям, прыгать с крыши, подкладывать кнопки на стул учительнице по физике.

— Что я слышу?! Ты подкладывала кнопки учительнице? Да, как же тебе, Нюрк, не стыдно?

— А она была самой вредной в школе, — пожала Нюрка плечами. — Запросто могла влепить ученику двойку только за то, что он тетрадку оставил дома. Разве это справедливо?

И вдруг нюркины глаза от удивления расширились.

— Ась, а мы ж про нашу конкурентку-то забыли! Ты глянь, она на сцену до сих пор не вышла. Может, почувствовала, что палевом пахнет и испугалась? Так этой кикиморе болотной и надо!

Я быстро взглянула на сцену, к которой все это время стояла вполоборота, дабы продемонстрировать свое презрение к организаторам конкурса. Действительно, кроме ведущих церемонии, я никого там больше не увидела. А черепаха-то, однако, того, со странностями! Мне даже стало жалко Деда Мороза, который, приложив все свое красноречие, уговаривал победительницу конкурса выйти на сцену и получить приз. Вот уж точно про нее придумана в народе пословица: "Собака на сене лежит, сама не ест и скотине не дает". Ну, что за идиотка! Уже публика пришла на помощь ведущим, и стала громко выкрикивать: "Просим на сцену черепаху Тортиллу!" И при этом, самое смешное, никто не знает, как она выглядит. Приз-то черепахе достался по блату, ее и близко не было на маскараде. Короче, дурацкая ситуация.

Мы с Нюркой не выдержали и начали хихикать. Нюрка спрятала в сумочку свой колокольчик за ненадобностью. А я стала оглядываться по сторонам, пытаясь сообразить, как можно выбраться из этой шумной толпы, чтоб для начала пойти перекурить. И вдруг прямо перед собой увидела Деда Мороза.

— Что ж, вы, уважаемая, так долго заставляете себя уговаривать? Пройдемте на сцену! Публика заждалась.

Дед Мороз, весь вечер активно развлекавший публику, выглядел уставшим и разочарованным, а в его голосе появилась нездоровая хрипотца. "Эх, бедняга, до чего ж тебя довела эта придурковатая черепаха! Так недолго сорвать голос, а ведь сейчас самый разгар рабочего сезона. Что же ты пошел на поводу у организаторов конкурса? Нет, чтоб выбрать в качестве призера кого-то более достойного", — я мысленно посочувствовала ведущему церемонии, после чего очень вежливо поинтересовалась:

— А что, собственно, случилось?

— Ничего плохого. Вам просто нужно подняться на сцену и получить приз.

— Да что вы говорите?! — я искренне удивилась. — И в какой номинации?

— Приз "За оригинальность".

Дед Мороз говорил спокойным благожелательным тоном, но его голубые глаза метали громы и молнии. Однако я не испугалась, более того — возмутилась. Меня что, хотят использовать в качестве запасного варианта? Как бы не так! Да я готова была даже отказаться от заслуженной награды, лишь бы наказать администрацию ресторана за ее непоследовательную политику и откровенный цинизм. Они решили мною брешь закрыть? Какая наглость! Но, чтоб не раздувать конфликт дальше и не портить окружающим людям праздник, вслух сказала, просто ради уточнения:

— Так вы поменяли свое решение, когда поняли, что ваш приз черепахе Тортилле не нужен и даром? Ой, как нехорошо, дедушка!