Запал прошел, и я почувствовала себя полной дурой. И полнейшим чучелом. Это только в фильмах при символическом обрезании волос подручными средствами у девушек автоматически появляется идеально подходящая стрижка. А я умудрилась даже этот совершенный облик испортить.

Я все умудрилась испортить.

Зачем только прицепилась к ней с этим Фрино?  Зачем только оправдала ожидания и наорала? Нужно было мягче действовать. Сделать вид, что приняла ее выбор, и аккуратно, постепенно убедить в совершенной ошибке... А еще лучше  –   убедить себя, что не стоит в это лезть, что Эби способна жить и без моей сомнительной опеки. Объяснить ей, как важен для меня дом, почему я так не хочу оставаться в этом теле. Объяснить, что Хоук не стал бы так со мной возиться и учить магии, если бы хотел сделать просто бесправной женушкой-роженицей. И этот бред про бордель... Ведь Эби знала Хоука не многим лучше, чем я – Фрино, и не понимала, что я в нем нашла...

Ну и откуда ей все это знать, если я ничего толком и не рассказывала?

Только вот мои ошибки не отменяют того, что Эби незаметно превратилась жуткую эгоистку, такую упертую и такую сильную. Я просто не могла этого так оставить...

Вряд ли упрямство Эби окажется сильней воли Кристалла.

Но даже если мы завтра победим, даже если группа подарит мне возможность загадать свое, личное желание... я не смогу этого сделать. Не сейчас, когда Эби настолько не хочет этого, что готова на все. Если я сделаю это – она никогда не простит и возненавидит меня по-настоящему. Я сама себе этого не прощу.

И все же я хотела победить еще сильнее, чем прежде. Испугать ее, лишить на миг всего… а потом вернуть. Благородно так. Такая  мелочная, гадкая месть...

– Что ты с собой сделала? – картинку моей безоговорочной победы в завтрашнем туре разбил возмущенный голос Эйнара. Видимо, увидел разбитое окно и решил проверить что со мной. Чужие эмоции оказались глотком свежего воздуха. А искреннее, какое-то чуть обиженное непонимание и расстройство от потери моей прекрасной шевелюры даже веселили.

– Что, с такой прической я тебе уже не нравлюсь?

– Если бы это еще было прическа, а не... то, что у тебя.

Бедный Эйнар, даже метафоры подобрать не смог.

Эйнар-Эйнар, такой заботливый друг... наверняка. считает, что отвлекал меня от Фрино, подтолкнув к ссоре с Юз, что заставил меня сконцентрироваться на группе и забыть про такую важную подругу. И так оно и есть, но обвинять его было бы глупо. Я сама не хотела ничего замечать – ни ее нежелания меняться обратно телами, ни этой ненормальной влюбленности.

Эйнар подошел ко мне, стал рядом на колени. Мне хотелось съехидничать, но чувство юмора отказало – я только вопросительно приподняла бровь. Эйнар едва слышно цокнул языком, решительно развернул меня к зеркалу и достал из кармана складной нож-артефакт. С помощью замысловатого жеста превратил его в ножницы, а с тумбочки у кровати призвал гребешок. Я только ошарашено глазами хлопнула... тоже мне, стилист нашелся.

– Ты уверен, что умеешь, господин будущий правитель?

– А разве можно сделать хуже, чем у тебя получилось? Хорошо, что хоть не смертельно коротко, – пробурчал Эйнар, устроившись у меня за спиной на коленях и довольно ловко принявшись выравнивать кончики. – Зачем ты это, морская бездна тебя поглоти, сделала? Из-за Яны с Фрино? Разве это так страшно? Я не понимаю, Абигейл… что случилось?... Что я упускаю?

Да он просто сама искренность. Такая славная расчетливая искренность.

– Ты просто не знаешь об одном нехорошем магическом фокусе, иначе давно сложил бы два и два, – отстраненно сказала я. Хотелось, ужасно хотелось все ему объяснить. Эби же фиг будет тянуть с откровениями, разболтает все Фрино... и я ее просто опережу.

Но не могла я так поступить, не могла рисковать... просто не могла.

Тем более чувства Эйнара ко мне во многом рождены и этой внешностью. Эйнар у нас такой эстет...

– Что же это за фокус, превращающий тебя в старую-добрую Эби – неуравновешенную, несдержанную, неумную...

Он вроде как меня обзывал, но уверенные и ласковые руки в моих волосах заставляли чуть ли не урчать. Будто бы я Фрай, которому живот чешут. А Фрай, кстати, увидев Эйнара лежать в кресле не остался, встретил его, активно махая хвостом, и сидел теперь рядом с нами, подозрительно обнюхивая волосы на полу. Иронично.

Тем временем у Эйнара действительно получилось соорудить на моей голове что-то приличное.  Вот уж действительно... мастер на все руки. Но сам он осматривал результат скептически:

– Мне так нравились твои волосы,  –   Эйнар тяжело вздохнул, куда искренней, чем хотелось бы. С рассеяной задумчивостью подхватил одну из опавших толстых прядей, чуть ли не приласкал ее. Он сгорал от любопытства, мечтал выведать у меня всю правду… но и искренне грустил – то ли от потери моих прекрасных волос, то ли из-за того, что дружбы парочками не получилось. Вернув прядь на пол, он снова запустил мне пальцы в волосы – перебирая, играясь. Будто пытаясь смириться с тем фактом, что они больше не длинные – перебороть свое неприятие. Вновь видеть меня красивой. И у него получилось. Я повернулась к нему, заглянула в глаза и без всякого артефакта ощутила его чувства ко мне.

И, наплевав на все, я его поцеловала. Поцеловала отчаянно и глубоко, пытаясь выкинуть из головы лишние мысли. Задохнулась от возбуждения – своего и чужого, утонула в его желании и своих бушующих внутри эмоциях. От Эйнара пахло морем и сам он был как то самое море. Он обволакивал. Он успокаивал, едва уловимо проводя по спине рукой, зарываясь пальцами в волосы, делая поцелуй мягче.

Но внутри его грызли сомнения  –  я прекрасно это чувствовала.

И почти не удивилась, когда Эйнар остановился, выпустил меня из полуобъятий, хотя далось ему это с трудом. Он явно хотел продолжения, и чтобы увидеть это не нужны были никакие магические камни.

– Какого черта? – процедила я, поджав горящие губы, но обиды в моем голосе было больше, чем злости.

– Не стоит, душа моя, – невыносимо улыбнулся мне он. – Не в этот раз.

– Почему? Ты же хочешь!  – я в беспомощной ярости вцепилась в его рубашку. Тоже мне нашлась строптивая девица! Мне так нужно это сейчас. Я попыталась насмешливо улыбнуться в попытке настроить его на привычную шутливую легкость. – Я же нравлюсь тебе, знаю...  Столько вился рядом, вот тебе – считай, добился.

Эйнар  поймал  мою  руку. Поймал, потерся об мою ладонь щекой.

– Дело не в том, – он покачал головой, внутренне разрываясь от противоречивых желаний. – Ты зла и пьяна. Ты словно решила переспать со мной, лишь бы досадить подруге, хоть в этом нет никакого смысла. И если я сейчас позволю тебе это сделать… то кем я после этого для тебя буду? Всего лишь кабелем, к которому можно заскочить за порцией удовольствий?

– Ты издеваешься?! – я вырвала руку и вскочила. Это даже как-то... почти оскорбительно. Щеки у меня пылали. – Не строй тут из себя благородного рыцаря... не тянешь, знаешь ли, со всеми своими похождениями.

– Даже не пытаюсь, – Эйнар попытался дурашливо улыбнуться как обычно, но вышла жалкая породия. – Но секс с первым попавшимся – это не то что тебе сейчас нужно… я знаю, это сделает все только хуже...

– Да откуда тебе знать, что мне нужно?! Ты ничего обо мне не знаешь...

– Абигейл...

Даже имени, ты моего не знаешь, Эйнар лор Телламон.

Мы молча уставились друг на друга. Он – отчаянно пытался не поддаться искушению, я – тихо его ненавидела.

Впрочем, он ведь был прав. Мне стало стыдно. Что ж это я веду себя, как шлюха? Действительно, зачем спать с Эйнаром, когда у меня законный жених имеется.

Чтобы не отразилось на моем лице, Эйнар от этого помрачнел.

– Кажется, я упустил свой шанс. И уже жалею об этом.

– Врешь, мой милый... Я же знаю, – я притронулась к кулону. – Не жалеешь.

Эйнар в внезапной догадке расширил глаза, позабыв об остальном.

– На Яну он не действует? Ты поэтому...

– Все... хватит. Возвращайся на бал. Спасибо за стрижку... и за стойкость. Напомнил мне, что порядочной невесте так себя вести нельзя.