Я улыбнулась Юз. И она не сдержала ответной улыбки – грустной, но искренней.

– Пожалуй, ты даже слишком права. Первым, что я сделала, прибыв в Академию  –  срезала свои проклятые волосы – длинные, еще длиннее чем у Кальца, такие раздражающие. Потом выбросила все традиционные жреческие платья из гардероба, оставила только те наряды, что мне нравились. И переспала с первым заинтересовавшимся мною парнем. Впервые.

Улыбка стала ехидной, и я поняла, на кого она намекает... Эйнар, времени зря не терял. С одной стороны, это неприятно царапнуло – одно дело намеки на каких-то полузнакомых девиц, а другое – Юз Мосали, с которой он нас стравливал... Но вместо того, чтобы, как самая типичная женщина, язвительно полюбопытничать  “И как он в постели?”, я спросила:

– Думаешь, я ему по-настоящему нравлюсь?

Юз растерялась, дернула плечом.

– Это же Эйнар – сложно разобрать, что в нем притворство, а что искренность... Но его отношение к тебе... довольно особенное.

– Что, когда меня рядом нет, его можно принять за взрослого разумного человека?

–  Точно!

Мы дружно хмыкнули.

– Я еще понимаю, как с ним можно сотрудничать... – задумчиво продолжила Юз,  – наслаждаться... даже дружить...но любить? Нет. Нужно быть ненормальной для этого.

Интересно, меня можно назвать ненормальной?

Но я ведь и не собиралась любить Эйнара. Хоука мне с лихвой хватает для романтических развлечений.

О, черт. Я что, сижу тут на кухне и разговариваю о парнях с другой девченкой? Я же определенно собиралась заниматься не этим, я вроде как хотела выпытывать ответы на серьезные вопросы.

– По крайней мере, вы с Эйнаром отлично сработали тогда, с креслом... – я решила плавно перевести тему. – Брала за идею артефакта ваш Храм?

– А ты внимательна, – посерьезнела Юз.

– Кресло, конечно, модель очень упрощенная, – продолжила рассуждать вслух я, – но общий принцип действия похож – магию высасывает. Но, собственно, это единственное общее. Ты вот говоришь, что одна часть магии, вытягиваемой из самой Вейданы, из жителей вашей страны – идет типа как во благо мира и народа...

– ... если закрыть глаза на истощение природных ресурсов и последствия контроля погоды....

– ... другую часть используют ваши жрецы и жрицы себе в удовольствие...

– ... далеко не все, лишь верховные, сильнейшие маги и интриганы, а остальные    просто наслаждаются своим положением....

– ... а третья часть, видимо, относится ко всей этой непонятно куда утекаемой магии – проблеме всего Альянса.

– Что? – недоуменно расширила глаза Юз.

– Хочешь сказать, что впервые слышишь?

– Впервые слышу... об этой проблеме всего Альянса. Мне намекали, что эта самая третья часть – некая дань, уходящая в Междумирье... но я представить не могу что это значит и как... организовано.

– Хм, – задумчиво протянула я.

Информации, чтобы разобраться, мне не хватало... Как только закончу с турниром, получив свое желание или нет, начну вплотную разбираться с этой загадкой. Я нашла кучу полезных книг по циркуляции магической энергии и принципам мироздания, и сейчас мне даже интересно было их читать – я внезапно все... ну, более-менее все, понимала.

Но сейчас нужно было сконцентрироваться на практике... красные – опасные противники. И если я раньше еще на Эби рассчитывала, то сейчас вариант был один –  победить.

Только потом, что с этой победой делать?

– Ты бы что хотела загадать Кристаллу? – спросила я Юз. – Разрушить эту вашу антиутопичную религиозную систему?

– Разрушить? – ужаснулась Юз. – И тем самым устроить геноцид  своего народа? На вере в Златоликого Бога завязана вся наша жизнь, наше мировоззрение и инфраструктура... Я хочу все изменить, но разрушение – не выход. Оно лишь приведет к массовым самоубийствам, или просто убийствам, к нищите, разбою – к смертям... Не та цена свободы, какую я готова заплатить.  Нужны перемены, мирные, постепенные... и я не представляю, как это сделать.

Пылающий взгляд Юз затуманился, она осеклась, рассеянно тряхнула головой, нахмурилась. На какой-то миг ее чувства к родине оказались сильнее действия завесы, но это наваждение быстро прошло.

Наверное, для таких как Юз завеса и правда необходимая вещь – иначе она думала бы не об учебе и студенческих разборках, а о глобальных проблемах своей страны. Но все равно – не нравилось мне это.

И закончить бы разговор, но внезапно меня озарила одна догадка:

– А Брусника хоть знает, почему ты так ее ненавидела?

Юз тяжело вздохнула.

– А тебе откуда знать, почему я ее ненавидела.

– Потому что, она с Эквариуса. Еще и матриарх  –   мамочка для всех этих фей, что когда-то бродили по мирам. А некоторые из них... или даже просто их части... каким-то нехорошим чудом превращались в  монстров... или Богов.

Все-таки, когда знаешь что искать – находишь. Листала я на днях записки пинионских этнографов о Гоуд-Сва и начиталась статей с теориями о процессе трансформации очередной разновидности феи-путешественницы в объект всеобщего поклонения.

– Я знаю, что это глупо, – прикусила губу Юз, и бросила тоскливый взгляд на чашку с кофе, оставшуюся на подоконнике. – Но винить... ненавидеть далекий мир, сама сущность которого так чужда и еретична, намного легче, чем людей.  Мне тогда просто надо было кого-то или что-то обвинять... а потом это стало привычкой. Брусника, все эти феи, иртены и орки вызывали у меня отвращение.

– Но ведь эта дурость прошла? Ксенофобию ты свою поборола? Объясни что ли это Бруснике, она поймет... и перестанет периодически ждать от тебя подвоха.

– Мы же нормально общаемся после мэтова болота.

– Ага, минимально и строго по делу. Мир да гладь, магическое взаимодействие на уровне. Но предлагаю перед последним туром, избавиться от всех недомолвок...

– Может, тогда первая начнешь? – усмехнулась Юз. – Расскажи-ка, Абигейл Руоль, как тебе удается быть в одних вещах такой слепой и упрямой, а в других...

–  Такой проницательной и замечательной?

Юз фыркнула.

– Я тебя понимаю еще меньше, чем Эйнара. Представляешь, когда мы готовились к предварительному туру, мне все казалось что ты мне мстишь, тонко издеваешься. Я ведь должна была поклоняться Бруснике, эквариуске, должна была танцевать, как жрица, а ты еще и платье мое в белый перекрасила – чтобы я совсем почувствовала себя как в ритуале при Храме....

– Ого, – прифигела я. А ведь действительно, как все символично вышло. – Впервые меня принимали за стерву такого уровня... – Но зачем ты подыгрывала, Юз?

Я понимала, но хотела услышать и ее ответ.

– Хотела доказать, что сильнее. Принять ношу с достоинством и выйти победительницей... Смешно, да?

– Ни капли. Я не хочу тебе ничего советовать, Юз. Я простая... домашняя девочка, жизнь из книжек только и знающая, а ты жрица, управленец, опытная интриганка и все-такое... Но если хочешь что-то изменить – начни с себя. Прекращай служить со смирением кому бы там не было, выдумывать себе долги на пустом месте и оправдывать это все стремлением быть сильной...

На идеальном лице Юз ничего не отразилось, но кулаки она сжала. И я чувствовала через камень  –   она соглашалась со мной.

– И спасибо тебе за то, что вставила мозги тогда, с болотом... Бесила ты меня ужасно, но мне понравился результат.

– Я сама не знаю, зачем это сделала, – призналась Юз. – И ты меня своим безразличием и безответственностью тоже... бесила невероятно. Да и благодарности одногруппников тоже хотелось... Черт!

Юз спрятала лицо в руках и тяжко вздохнула.

– С одной стороны облегчение знать, что ты вовсе не имела меня все это время, что я сама себе надумала каких-то тайных умыслов. Почти убедила себя, что за твоей прямолинейностью скрывается хитрая, умнейшая змея...

– Все я поняла, – я встала из-за стола. – Можешь не продолжать. А то мне становится грустно, что я не какая-то то там змея, а  прямая, как палка, блондинка.

Мы секунду помолчали и дружно расфыркались от смеха.