И в тот момент, когда я достигаю первой ступеньки, неожиданно оступаюсь. Неловко взмахиваю руками, теряя равновесие, и громко взвизгиваю, уже чисто автоматически…

Чтобы через секунду забыть, как дышать от обжигающего внутренности страха.

— Чш-ш-ш, держу! — раздается тихое в затылок, а чья-то горячая рука обхватывает меня за талию…

На короткий промежуток времени я натурально цепенею. Застываю замороженной статуей имени себя самой, и даже воздух с трудом протискивается в легкие, вызывая неподдельную боль. Пульс наверняка показывал космические цифры, а я с ужасом жду удара по голове или попытки утащить меня под лестницу для жестокого надругательства, а может и чего пострашнее.

И хорошо, если изнасилует классическим способом…а то мало ли, вдруг извращенец какой…

Но, вопреки ожиданию, ничего не происходит. Точнее, ничего страшного. Потому что спустя три вдоха, незнакомец отпускает меня. Но расслабиться я не успеваю.

Меня надежно обхватывают за локоть, лишая шанса развернуться и сбежать.

— Держись за меня, — звучит тот же голос справа, а меня недвусмысленно тянут вперед.

В темноте все чувства обострились в сотни, нет, тысячи раз. И мне кажется, что я ощущаю незнакомца всей кожей. С удивлением отмечаю, что у него приятный голос — не низкий, но и не высокий, он слышится глубоким и очень уверенным. Парень, а мне кажется, что это именно парень, точно не курит. И легкий свежий аромат туалетной воды смешивается с запахом чего-то кожаного.

Воображение разгулялось вовсю, рисуя образ сексуального брюнета с удлиненной стрижкой и упругими мускулами. А чувство самосохранения просто вопит, что я сошла с ума. И да, мне все еще страшно.

Мы преодолеваем оставшиеся несколько ступеней до площадки первого этажа, и незнакомец спотыкается, глухо ругнувшись. А я вздрагиваю.

— У тебя телефона случайно нет?

Ага, вот тот самый провокационный вопрос! Сейчас скажу, что есть, достану, а он меня по голове бахнет, и убежит. Еще и золото и ценности прихватит вместе с одеждой. И волосы отрежет, чтобы тоже выгодно продать!

— Нет, — для убедительности мотаю головой, непроизвольно дергаясь от тяжелого вздоха рядом.

— А мой разрядился совсем, — парень не скрывает недовольства, — так бы хоть посветить перед собой можно было.

На миг ощущаю себя дурой, но тут же упрямо закусываю губы. Вдруг это ловкая отговорка, только и всего. Попытка отвлечь внимание. Может у него логово на чердаке…

Но телефон у меня действительно был не пригоден даже в качестве фонарика. Да и правды ради сказать, из ценностей могла похвастать тоненькой серебряной цепочкой с крестиком, да парой сережек-гвоздиков — бижутерия, купленная в торговом центре. Невелика добыча…

Окно между первым и вторым этажом наполовину замазано краской — хулиганы постарались, но видимость все равно заметно улучшается. Если я поверну голову, то смогу без проблем разглядеть черты моего нечаянного провожатого. Но я почему-то боюсь это сделать.

Вдруг узнаю в нем какого-нибудь маньяка-педофила, фотопортреты которых периодически мелькают в новостных каналах. Он увидит, что я его видела, и придушит меня, как свидетельницу. Хотя…

Если уж говорить начистоту, для педофила я слегка старовата. Так прям существенно пробиваю потолок возрастного ценза. Хотя, вдруг он педофил-извращенец…

Интересно, получается, что всех взрослых нормальных людей можно считать извращенными педофилами?

Господи, какая ж хрень лезет в голову…кошмар.

Собственные мысли абсурдны до той степени, что не могу сдержать фырканье. И пусть оно не особо веселое, но страх отступает. А я, наконец, могу спокойно вздохнуть и хоть в какой-то мере расслабиться.

— На каком этаже живешь? — невинный в своей сути вопрос, но я снова напрягаюсь.

— На втором, — отвечаю машинально, а мозг, будь он неладен, подкидывает картинки одна кошмарнее другой.

Ведь вполне возможно, что он не маньяк, а обычный грабитель. И как только я открою дверь, стукнет меня опять же по темечку, и вынесет все ценное из квартиры.

Может намекнуть ему, что из ценного у нас только дверь в мою комнату и кольцо с янтарем, чудом сохранившееся у матери. Остальные украшения уже давно перекочевали в ломбард, да и тех было немного…

Судорожно пытаюсь выловить ключи из кармана куртки, но они, будто специально, цепляются всеми доступными гранями. Парень как назло стоит за моей спиной и ждет, не делая попыток даже отойти чуть подальше. И от этого я нервничаю все сильнее.

Ключи выскальзывают из рук, приземляясь около правой ноги, и я резко наклоняюсь за ними, едва не протаранив дверную ручку лбом. И, словно этого было мало, попасть ключом в замок у меня не получается.

Снова и снова пытаюсь на ощупь сунуть одно в другое, но меня словно сглазили. И, когда я снова роняю ключи, парень со вздохом шагает к злосчастной двери, решительно убирая мой организм с дороги.

— Ну, вот и все, — проносится в голове, — допрыгалась ты, Настя. Теперь смотри, до чего доводит беспечность и отказ от Пашкиной помощи. А ведь насколько было бы проще, если бы он тебя встретил и проводил. Ведь постоянно предлагает. А ты, дура, отказываешься…неудобно тебе, видите ли…а когда зубы клацают от страха, удобно? И руки заледенели до той степени, что пальцы уже не ощущаются…а еще в туалет захотелось так, что впору бы опасаться не нападения маньяка, а банально опозориться перед ним же…

И снова вздрагиваю, когда замок приветственно щелкает, а мне в ладонь ложатся ключи. Незнакомец и не думает распахивать дверь, ограничившись замком, и просто проходит мимо, снова обдавая своим приятным запахом. И без слов взбегает по лестнице наверх, оставляя меня наедине с самой собой.

И уже войдя в свою комнату и скинув куртку, я осознаю, что не сказала парню даже простое «спасибо». Надумала всякого, как пенсионерка, пересмотревшая первый канал, а на благодарность ума не хватило. Хороший парень, помог, довел, еще раз помог…

Мне стало безумно стыдно.

Да уж, Настя.

Да уж…

Цикл Кребса…цикл Кребса…Кребса, мать его…

Вот сразу видно, что у человека личной жизни не было! Это ж сколько времени надо было потратить, чтобы вот такую отменную жесть придумать!!

Накануне, отдышавшись после встречи с «маньяком», я все же сумела настроиться на рабочий лад и до трех часов ночи зубрила конспект к зачету. И пусть только мне кто-нибудь скажет, что понимание и зубрежка это разные вещи! Прокляну сразу на три поколения вперед эту всезнающую скотину и забью учебником этой самой биохимии насмерть!

Потому что и сама все это прекрасно знаю!

Вот только, как оказалось, это правило работает не во всех случаях. По крайней мере, у меня.

Понимание, на самом деле, было. Да, обменные процессы, да основа основ. Но химические структуры элементов приходилось именно заучивать, вместе с их многочисленными и нелогичными связями.

Контрольная закончилась буквально пять минут назад, и я шла по коридору, мучительно стараясь вспомнить, все ли написала. А еще — правильно ли это самое «все» обозначила. До следующего занятия оставалось еще двадцать минут, поэтому я планировала наведаться в столовую и выпить кофе. Немного расточительное по меркам моих доходов мероприятие, но встряхнуть организм после весьма короткой ночи было жизненно необходимо. Одногруппники уже наверняка успели добраться до пункта общепита — я сдала работу самой последней, в спешке дописывая последний вопрос. И это имело свои плюсы — очередь к моему приходу они наверняка успеют отстоять, заняв и мне место.

Я вздохнула. Нос уже чувствовал фантомный запах горячего растворимого кофе, а мозг фанатично перебирал воспоминания. Последним вопросом у меня попалась структура молекулы витамина С. И, кажется, я немного напортачила с количеством атомов кислорода…

— О, кого я вижу! — раздался знакомый голос, от которого едва не споткнулась на ровном месте.

Так погрузилась в собственные мысли, что совершенно перестала воспринимать окружающую реальность, поплатившись за невнимательность. Светловолосый, чуть полноватый парень, в голубых, по-модному рваных джинсах и черной толстовке с логотипом известной рок-группы, хищно улыбался мне, сидя на подоконнике. Снова не один. Еще два знакомых студента привычно буравили насмешливыми взглядами с нескрываемым презрением. А пышногрудая блондинка в ультракороткой юбке — откровенно ненавидела. И ведь не докажешь, что делить нам нечего…