Макс откидывается на сиденье, убрав с руля руки. Машина монотонно гудит под нами на холостом ходу. От светящейся магнитолы в салоне, мы можем видеть самих себя и несколько метров забора, освещенных фарами.

Макс вновь деловито трет губы указательным пальцем. Тоже нервничает…

— Что, так и будем сидеть?

— Хочешь выйти потоптать снег?

— Может он уже дома?

— Ты видела в доме свет? Поверь, Влад не экономит на электричестве.

Собачий лай затих и стало совсем тихо.

Я понимаю, что он прав, что кроме как ждать, ничего не остается, но мне трудно усидеть на месте. Начинаю ерзать, переставлять ноги и вздыхать.

— Пожалуйста, прекрати… Ничего еще не произошло.

— Потому что возможно, происходит в другом месте… — зло шепчу я. — Зачем мы вообще прикатили сюда, здесь никого кроме нас!?

— Твои предложения? — Макс приподнял колено и потер его ладонью. — Какие именно закоулки нашего города ты хочешь посетить?

Никаких у меня предложений и от этого давит в печень.

Мобильник загорается у меня в руке, выбрасывая на экран неизвестный номер.

— Это Стелла, дай!

Я с надеждой и трепетом, задержав дыхание, смотрю на Макса, который подносит мобильник к уху.

— Да?

— Топай к нему домой. Он звонил пять минут назад.

— Ты сказала, что я звонил?

— Да. Ответил, что обязательно свяжется с тобой. Забавный человек, твой брат.

Стелла отключилась. Макс передал мне телефон и запрокинул подбородок, пытаясь заглянуть в зеркальце над лобовым стеклом.

— Готовься к шоу. Я вижу свет фар…

Прикрыла ладонью рот, словно все то, что уже давно подкатило к горлу, могло в одночасье вырваться наружу. Макс обреченно уставился на меня и неожиданно, словно это должно было привести меня в чувство, сжал мою свободную ладонь в своей.

— Постарайся вести себя трезво.

Вронский завел машину и подал чуть вперед, освобождая место для въезда в дом.

Я вывернула шею, изогнувшись между передними сиденьями, пялясь на надвигающийся яркий свет. Черный, словно гигантский стервятник, джип Влада, тормознул у ворот вывернув огромные шины в сторону въезда. Осмотрел нашу иномарку, через боковое водительское стекло и низко склонил голову в причудливом поклоне, предназначенному именно мне. Автоматические ворота поднялись, гигант растворился за ними, напоминая о своем существовании лишь "выкрашенным в красный" снегом, от света задних габаритов.

— Идем? — Пялюсь на Макса.

— Идем.

Я без его помощи вывалилась из салона, сморщившись о напомнившей о себе боли. Держась за корпус машины, доковыляла до заднего бампера, где меня встретил Макс. Псы оглушительно лаяли, скулили, словно чувствовали приближение трапезы.

Держась за руки, мы нырнули под свод все еще распахнутых ворот. Я огляделась, ища взглядом джип Влада… меня тресло, от нахождения в этом месте. Месте, где меня никогда не должно было быть, где мое появление напомнило о былом.

Парень потянул меня влево и я тут же заметила призывно распахнутые ворота гаража, нутро которого, тонуло в адской тьме.

Ступая по линиям протектора шин, пересекающих двор мы приблизились к дому. Из-за поврежденной ноги, которая мешала идти ровно и твердо, чувствую себя унизительно. Жмусь к Максиму, пытаясь отстраниться от лая четвероногих злобных охранников этого унылого места.

Не успели приблизиться к проходу в гараж, как в нем вспыхнул приглушенный свет и на пороге, вычерченному квадратом балок, появился мой злейший враг. Я отстранилась от Макса, твердо решив проделать остальной путь самостоятельно.

— Надо же! Не ждал гостей сегодня. — Влад широко расставил ноги, утопив обувь в снег. Не видно какое сейчас выражение на его лице, поскольку стоит он спиной к единственному источнику света.

— Если бы ты ответил на звонок, был бы предупрежден. — ответил Макс, пожавшись от холода.

— Это не решит твоей проблемы.

Мы поровнялись с фигурой застывшей в проеме, обошли ее и очутились в довольно просторном помещении, большую часть которого занимала машина.

От взгляда Влада не ускользнуло, то, что я практически с трудом передвигаюсь самостоятельно.

— Ещё и ее притащил… Браво, братишка! Отец в курсе, что ты бороздишь пространство, сидя за рулем его Peugeot? Думаю, он будет не в восторге.

— Ну ты же не настолько смел, чтобы сообщить ему об этом, — Максим огляделся и остановил свой взгляд на мне. — Женя разыскивает своего брата. Не подскажешь, где он может быть?

Я всё ещё молчу, гадая стоит ли мне о что-то опереться чтобы выстоять в данной, неприветливой атмосфере.

— С каких это пор, ее проблемы стали твоими? Прямо не узнаю тебя, очаровываешь.

Влад опустил голову и переместился, шагнув внутрь гаража. Уставился на меня призывно. Жду выпада в свой адрес.

— Не комильфо это, девочка, выходить из игры, не предупредив остальных игроков. Стоило быть вежливой, я так много для тебя сделал.

"Я тебе не девочка, и ты ничего не сделал для меня"

— Хватит, я устала от этого театра! Оставь меня в покое! Представь, что меня здесь нет, я просто ищу брата, — сжимаю ладони в кулачки.

Влад поравнялся с Максом и растянул губы в как-то двоякой, неприятной улыбке. Сейчас оба смотрели на меня, и я поймала себя на мысли, что они все таки похожи… как две части чего то мистического, связанного тонкими, едва видимыми нитями.

— Не за того рвешь крылья, мотылек..

И вдруг происходит то, что поражает меня, ударив в самое больное место.

Влад тянет руку к Максу, и не дав тому опомниться, проворно дергает на себя, схватив за рукав куртки. Чем- то наспех тычет ему в затылок. Тело парня вскидывается, сотрясая все конечности в адской пляске, потом расслабившись рушится на колени, звучно приложившись о бетонный пол и заваливается на бок.

Я ахаю, прикрыв ладонями рот. С ужасом озираюсь на ладонь Влада, в которой потрескивает вспышкам разрядов, ручной электрошокер.

— Зачем? — На выдохе, приглушенным стоном, вырывается из меня, в ужасе, который сдавило горло, — он же просто… " Просто хотел помочь.."

— Никогда не понимал на чём базируются людские симпатии. Он должен был выбрать меня. Но раз я этого не заслужил, пусть полежит и подумает.

Я не могу видеть, как Макс корчится на полу, трет лбом холодный бетон, пытаясь упереться хоть чем- то, поскольку мышцы не слушаются, разум разобщен. Ему не побороть слабость тела, вязкость резко окоченевших мышц и ступор нервных окончаний.

Я не могу видеть, потому что не свожу ошеломленного взгляда с фигуры, что наступает на меня в явном намерении уничтожить. Этот красноречивый оскал на его губах, заставляет не плавать в сомнениях. Я в его ближайших планах. В самом деле, разве не этот тип собирался меня убить в недавнем прошлом? Собирался накачать наркотиком, в смертельной дозе. Что ему помешает сделать это теперь? Только эта мысль заставляет меня опомниться, трезво взглянуть на ситуацию и отступить, судорожно таращась на спасительный проем за его спиной, но. с моей ногой. это заведомо проигрышный вариант, не успею опередить-догонит, а возможно даже не станет возиться, — окоченею где-нибудь в поле, если не додумается пустить по моему следу своих псов. И я решаюсь на другой, в такой же мере бесперспективный план, но более щадящий. Разворачиваюсь к нему спиной и в три шага достигаю дверцы ведущей из гаража в дом.

Нервы сотрясаются в недрах моих мышц, когда дверное полотно поддается под моим весом.

— Вернись, Джей! Взгляни своему предательству в лицо! — Несется мне вслед.

Я спешу не разбирая пути, насколько позволяет ушибленное колено. Тяжело дышу, почти всхлипываю. Вновь в западне. Столовая, гостиная, все до боли знакомо, но кажется нереальным. Темно. Наугад вспоминаю расположение комнат в этом доме, и повернув в коридоре на право, оказываюсь у двери в полуподвал. Я еще помню, что она закрывалась на щеколду. Врываюсь во влажное, из-за находившегося в ней бассейна, помещение и оказавшись в бескрайней темноте, захлопываю за собой дверь. Не позволяю дать себе передышку, валюсь на стену, неуправляемыми от напряжения пальцами тормошу карманы своей куртки в поисках телефона и утопаю в судорожном горячем киселе паники.