Ничто не справедливо. Все дерьмо. Картер Махони хуже всех. Я смеюсь так сильно, что из уголка глаза выползает слеза, а влага вызывает жжение в глазах, как будто я действительно готова расплакаться. Это убивает мой маниакальный юмор, и я успокаиваюсь, пытаясь сосредоточиться и ухватиться за оставшиеся соломинки.

— Простите. Итак, вы сказали, что я смогу догнать Сару. Это значит, что мы не так уж далеко друг от друга.

Она кивает. — Верно. Однако это добавило бы тебе много стресса, а я знаю, что у тебя уже много дел. Даже если ты не догонишь Картера, не все потеряно. Если ты открыта для учёбы в Prairie View [Прим.: — американский государственный университет в Прери-Вью, штат Техас], ты можешь учиться там бесплатно. Ты, конечно, не сможешь доехать так далеко, но если ты пойдешь к этому, — говорит она, сдвигая брошюру через стол и постукивая по ней, — этот находится в Далласе, так что он достаточно близко, чтобы ты могла ездить на работу, таким образом, тебе не пришлось бы платить за проживание в кампусе.

Я перестаю слушать. Оставаться в Техасе для учебы в колледже — это крайняя мера. Я не собираюсь отказываться от своего первого выбора школы. Мисс Каннингем считает, что мне нужно перепрыгнуть через две точки, но я знаю, что на самом деле мне нужно перепрыгнуть только через одну. Только Сара.

Если я смогу догнать ее, я, возможно, смогу догнать и Картера, потому что Сара, вероятно, является причиной того, что Картер в первую очередь является вторым. Если до этого дойдет, я смогу сыграть грязно и отвлечь Картера от школьных занятий. Она делает часть его работы, но, конечно, не всю. Если я смогу заставить его истинные оценки немного пострадать, даже помощь Сары не удержит его на втором месте.

Мне не нравится играть в манипулятивные игры Картера, но ему это не так нужно, как мне. Он уже в Колумбийском университете из-за своего футбольного таланта. Если он не будет вторым, это не будет иметь значения. Между тем от этого зависит мое будущее.

44

В течение следующих нескольких дней я придумываю дюжину различных планов, чтобы отвлечь Картера и подорвать его академическую репутацию. Я изучаю Сару, чтобы узнать, какие уроки она посещает, чтобы понять, как, черт возьми, я могу опередить ее. Основная проблема, которую я вижу, заключается в том, что она посещает математические курсы AP, а я нет. Чертовски сложно перепрыгнуть через кого-то, кто учится в классе, который приносит ему больше баллов GPA [Прим.: Средний балл], чем мой. Мне нужно, чтобы она была слабой в другом классе, который я могу победить. Проблема в том, что ее нет. Кажется, самое глупое в ней то, что ей нравится Картер, и я не могу ее за это винить.

Итак, это неудобно. Почему он не мог просто завести не умную фанатку?

К четвергу я чувствую себя ужасно из-за всех своих планов саботажа. Это не я. Я не диверсант. Я не планирую и не обманываю, чтобы добиться своего. Если я уеду из этого города только потому, что так играла, я даже не знаю, смогу ли я гордиться своими достижениями.

Четверг также день экзамена по математике, который я должна сдать, если у меня есть шанс догнать Картера. Я изо всех сил готовилась к этому, репетируя экзаменационные вопросы, пока мое зрение не затуманилось, но математика — мой самый слабый предмет. Я склонна немного нервничать в середине каждого экзамена, и ко второй половине я пропускаю пару вопросов, на которые я знаю ответ, когда получаю ответ на тест.

Бьюсь об заклад, Картер не позволит никакому экзамену вывести его из себя.

Как бы я ни злилась на себя за это, я пишу Картеру, когда прихожу в школу, и говорю ему, что мне нужно увидеть его, как только у него появится минутка. Я не знаю точно, что я собираюсь сделать или сказать ему, пока не наступит момент. Я хожу взад и вперед, борясь с тем, что мне нужно и что я готова сделать.

Я стою у своего шкафчика, убираю книги и достаю книгу по истории, когда он появляется.

— Ты писала?

Я вздыхаю, закрываю дверцу шкафчика и смотрю на него. — Знаешь ли ты, что ты на пути к тому, чтобы стать «вторым»!?

Он моргает, явно не ожидая, что я это скажу. — Я знаю об этом, да.

Я киваю, мой взгляд опускается. У меня не будет математики до обеда, но это следующий урок Картера. — Это из-за Сары?

Картер хмурится и закрывает шкафчик, выходя из своей стихии. Что бы он ни думал, о том, из-за чего я вызвала его, это не то. — Нет, это потому, что у меня есть мозг. Я говорил тебе это раньше. Ты позвала меня сюда, чтобы спросить о моих оценках?

—Мне нужно, чтобы ты сегодня проволил экзамен по математике, — говорю я без дальнейших предисловий.

Его брови удивленно поднимаются. — Прости?

Это ниже, чем я хотела бы опуститься, но не так низко, как я могла бы опуститься, поэтому я пытаюсь успокоить себя этим. — Помнишь, я говорила тебе о школе, в которую хотела пойти? Верхних десяти процентов уже недостаточно для полноценного проката, их получают только «первые» и «вторые». Если я не получу диплом «второй» в нашем классе, я не смогу позволить себе поехать. Я окажусь в Университете Северного Техаса в Далласе, и мне придется добираться из дома. Если я тебя не догоню, я никогда не выберусь из этого города.

— А если я провалю экзамен по математике, ты догонишь?

—Не совсем. Твоя проклятая фанатка стоит между мной и тобой, но вожатая думает, что я смогу догнать ее, если буду очень усердно работать.

Уголки рта Картера приподнимаются от удовольствия. — Да, она умница. Также делает хорошее печенье.

Игнорируя его, я продолжаю: — Я не могу тебя догнать. Курс биологии, который ты прошёл в прошлом году, ставит тебя впереди меня. Мне нужно, чтобы ты получил четверку по математике, а это значит…

— Мне нужно провалить этот тест, — говорит он, следуя за моими мыслями.

Я киваю, не в силах смотреть на него.

— И что я от этого получу? — он спросил.

— Удовольствие знать, что на этот раз ты изменил мою жизнь к лучшему? — предлагаю с надеждой.

Картер улыбается и качает головой. — Попробуй снова.

— Я назову ребенка в твою честь, — невозмутимо говорю я.

Он снова качает головой. — Неа. Мы назовем его как-нибудь иначе. Меня пугает мысль, что ты выкрикиваешь мое имя и разговариваешь с ребенком.

Я вздыхаю, раздраженная. — Что ты хочешь?

— Если тебе приходится спрашивать об этом, возможно, ты не заслуживаешь того, чтобы быть «второй», — предлагает он.

Я прищуриваю на него глаза. — Ты хочешь, чтобы я занималась проституцией, не так ли? Ты хочешь трахнуть меня? Отлично. Провали тест по математике, и я позволю тебе трахнуть меня. Или не позволю тебе, если ты в настроении.

Картер качает головой. — Одного раза недостаточно. Дважды, и ты будешь моей парой на выпускной, что, вероятно, будет означать третий раз. Это кажется справедливой сделкой.

— Я не согласна на выпускной, — говорю я ему. — Я согласна на три траха, но не на выпускной. У меня нет платья, у меня нет денег, чтобы купить его, и нет, прежде чем ты предложишь, я не хочу, чтобы ты покупал мне платье для выпускного. — Включив телефон, я вижу, что у нас обоих меньше минуты, чтобы добраться до следующего занятия. — Мне нужно идти, иначе я опоздаю. Договорились или не договорились?

Картер кивает. — Договорились.

Меня охватывает облегчение, и я чувствую, как смягчаюсь. Конечно, он заставил меня торговаться, но я не могу поверить, что он готов сделать это для меня. — Спасибо.

Картер ухмыляется и делает шаг вперед. Обхватив мою шею, он притягивает меня к себе и наклоняет голову, чтобы скрепить нашу сделку поцелуем. — Можешь поблагодарить меня позже.

*

В пятницу во время обеда, и я сижу в машине, ем бутерброды и читаю новую книгу, которую купила для рецензии в школьной газете. Мой мобильный телефон в подстаканнике начинает вибрировать, поэтому я смотрю на экран. Это номер телефона, который я не узнаю, поэтому я вставляю закладку между страницами и закрываю книгу, хватаю телефон и отвечаю.