Картер ухмыляется, снова хватая меня за талию и прижимая к своей машине. — Один маленький изъян в твоём плане, принцесса.

Я позволила ему ударить себя о теплый металл за моей спиной. Удерживая его взгляд, когда он наклоняется, пока наши груди не соприкасаются, я спрашиваю: — О да? Что это такое?

— Если никто больше не обращает внимания на мой член, я заставлю тебя взять слабину.

Меня не должно волновать, когда он говорит, что «заставит меня», потому что он — это он, и я знаю, что он действительно это сделает. Он, кажется, что-то перевернул в моем мозгу, потому что вместо того, чтобы оттолкнуть его за то, что он сказал что-то столь извращенное, я хочу обхватить его бедро ногой и притянуть его ближе. Я хочу раздвинуть бедра и почувствовать его жар между ними. Я хочу поиграть с ним, подначить его, сказать ему, чтобы он продолжал и делал это.

Но я не могу, потому что мне очень нужно на урок.

— Может быть, это был мой дьявольский план с самого начала, — слегка поддразниваю я.

— Может быть, так оно и было. — Картер улыбается, проводя тыльной стороной ладони по изгибу моей челюсти. — Хорошо сыграно, Эллис. Я надеюсь, что ты прочитала мелкий шрифт. Теперь ты заперлась в клетке со зверем.

— Все в порядке, — шучу я, как раз перед тем, как его губы касаются моих. — У меня толстая кожа, и мне начинает нравиться, когда ты меня кусаешь.

25

Мужчина средних лет рядом со мной не стирал свою майку «Лонгхорнов» с начала сезона. Он боится, что если он это сделает, это прервет победную серию команды. Я могла бы догадаться, что его майка не стиралась, по слабому запаху мускуса, доносившемуся в мою сторону каждый раз, когда он все равно вставал и кричал ободряющим парням на поле, но я знаю это точно, потому что в более медленные моменты он разговоривал со мной, так как мы оба здесь одни.

Учитывая все, что Грейс знает о Картере, я сочла неправильным просить ее пойти сегодня со мной на игру. Грейс знает, что я абсолютно не интересуюсь футболом, и что после того, как все случилось с Джейком, я никогда не пойду на игру. Тем не менее, вот я сижу на трибуне, мои ногти выкрашены в синий цвет, и вдобавок ко всему на мне майка «Лонгхорнов». У меня его точно не было, но Картер принес мне его после школы, сказав, что мне нужна командная экипировка.

Меня не волнует футбол. Я все еще ненавижу все это. Но я хочу поддержать, поэтому сижу здесь.

Команда, должно быть, забила или что-то в этом роде, потому что мужчина рядом со мной вскакивает и кричит во все горло. Я вздрагиваю, закрывая уши, чтобы защитить их от рева толпы. Я смотрю на поле, потом на табло, пытаясь понять, что произошло. На часах еще есть время, так что игра не должна быть окончена. Я думаю, что счет изменился, но я не особо обращала внимание на то, что было раньше.

Мне действительно нужно провести некоторое исследование и выяснить, по крайней мере, как игра разделена и как работает подсчет очков. Я думаю, что футбол — это четыре четверти, но, честно говоря, я не совсем уверена.

Оттолкнувшись от металлической скамьи, я выбираюсь из ряда и спускаюсь по бетонным ступеням. Мне нужно отдохнуть от футбольного аспекта этой игры, так что я пойду в буфет и возьму что-нибудь выпить. Картер говорит, что после этого мы все пойдем за едой, так что я не буду есть, но мне так скучно, что я хочу поесть только потому, что еда даст мне какое-то занятие.

Технически, я принесла книгу в сумочке и надеялась, что смогу украдкой прочитать несколько глав пьесы. Однако трибуны слишком шумные, и каждый раз, когда я смотрю на свою сумочку и думаю о том, чтобы достать ее, я понимаю, что это неизбежно будет тот момент, когда Картер посмотрит на меня. Тогда он подумает, что я всю игру читала и даже не обратила внимания на всю его золотую руку.

Не то чтобы я действительно понимала, что он делает, когда бросает. Я не отличу хороший пас от дерьмового. Единственный барометр, который у меня есть, это уровень шума. Когда толпа сходит с ума, я думаю, что произошло что-то хорошее. Когда они молчат, я думаю, что нет.

Когда я подхожу к прилавку, в очереди стоят два человека, поэтому я достаю телефон, чтобы написать Грейс, пока жду. Я должна была отправиться в церковь завтра рано утром и доделать корзины, но Грейс решила пойти сегодня вечером и получить фору. Пока я жду, чтобы услышать, как дела, я продвигаюсь вперед в очереди.

— Ну, будь я проклят.

Мои плечи опускаются от разочарования, и я поворачиваюсь лицом к Джейку Парсонсу. Я предполагала, что он будет на скамейке запасных, а не в толпе, так что пересечься с ним даже не пришло мне в голову.

Он улыбается мне, его веселый взгляд скользит по моей экипировке «Лонгхорн». — Ад должен был замерзнуть, чтобы доставить тебя сюда, или Картер действительно так хорош и уже пробрался между твоими ногами?

Мое лицо пылает от правды в этом комментарии, но я все равно прищуриваюсь на него. — Я тоже рада тебя видеть, Джейк.

Он встает в очередь позади меня, хотя уже держит бутылку с водой «Лонгхорн». Судя по запаху его дыхания, когда он приближается ко мне, это не воду он туда налил. — О, всегда рад тебя видеть, Зо.

Я борюсь с инстинктом сделать шаг назад, но он слишком близко. Джейк выше меня — не так высок, как Картер, но все же выше меня — и, как и Картер, когда он хочет выглядеть более устрашающе, он использует каждый дюйм своего роста.

— Не будь придурком, — говорю я ему низким тоном. Я очень не хочу неприятностей с ним, но я больше не безоружена. У меня есть больше, чем мой собственный голос, чтобы защитить меня — у меня есть Картер, и я не боюсь владеть им.

Рука Джейка ложится мне на плечи, и я напрягаюсь. — Я что, придурок?

— Убери руку с моего плеча.

— Теперь это тоже сексуальные домогательства?

— Знаешь что, Джейк? — Я огрызаюсь. — Прикасаться к девушке, которая не хочет, чтобы ты прикасался к ней где бы то ни было, жалко, как бы ты это ни называл. Жалко.

Его голубые глаза затвердевают, превращаясь из океанов, теплых, как летнее время, в маленькие осколки льда. — Только когда это я, правда? Кажется, я помню, как Картер очень часто прикасался к тебе, когда ты этого не хотела, а теперь ты с ним встречаешься. Думаю, все сводится к тому, что ты можешь извлечь из этого.

— Продолжай врать себе, Джейк, — говорю я ему, сбрасывая его руку. — Картер также чертовски интереснее тебя, но да, очевидно, это не может иметь ничего общего с тем, что он мне нравится.

— Интересно, моя задница. Это его деньги или его член заставляют тебя петь другую мелодию, и я ненавижу думать, что ты продаешься за последнее, — говорит мне Джейк, слегка ухмыляясь, глядя на мою майку и качая головой.

— Я поддерживаю. Это то, что ты делаешь, когда ты с кем-то, кто занимается дерьмом, которое тебе безразлично.

— Тебе не нужно защищаться, дорогая. Я понимаю. Ты, конечно, не первая девушка, которая гоняется за ним, я просто подумал, что ты достаточно умна, чтобы этого не делать. Думаю, я был неправ.

Я открываю рот, чтобы указать, что я не преследую Картера, что это он преследовал меня, но я останавливаюсь, потому что это не имеет значения. Мои слова останутся без внимания. Джейк уже принял решение и продался повествованию, в которое ему нужно верить. Правда не просто не имеет значения, это то, чем он активно не интересуется.

То, что его позиция коренится в том, что он и Картер имеют равные права на меня, а мои желания не имеют отношения к делу, — это целая куча сексистской чуши, но нет смысла пытаться вовлечь его в разговор об этом. В отличие от Картера, Джейк ограничен и настроен считать себя хорошим парнем, независимо от своих действий. Каким бы сумасшедшим он ни казался, учитывая его поведение и наклонности, с Картером можно договориться. Без появления подлинного желания расти и развиваться как человек Джейк — безнадежное дело.

Сказать Джейку, что он в настоящее время недостаточно умен, чтобы заинтересовать меня, несмотря на его хамское поведение — хотя это и правда — не помогло бы, поэтому вместо ответа я поворачиваюсь к нему спиной и жду, пока человек за стойкой закончит.