— За исключением того факта, что мы трахаемся с одним и тем же парнем, — предлагает она.

Разочарованно вздохнув, я качаю головой. — Ты все еще зациклена на этом? Серьезно? Это не сработало, Эрика. Двигаться дальше.

— Вот в чем дело. Я знаю, что многие девушки просто смирились бы с чушью Картера, потому что он Картер. Он не перестанет это делать, поэтому тебе просто нужно смириться, если ты хочешь быть с ним. Но я думаю, что ты действительно веришь ему. Ты действительно веришь, что он изменился для тебя или что-то в этом роде, и это просто грустно.

— Мне все равно, что ты обо мне думаешь, Эрика. — Указывая на случайную точку в конце зала, вдали от меня, я добавляю: — Просто суди меня оттуда. Честно говоря, твое мнение обо мне не мое дело, и меня это не может не интересовать.

— Я действительно не пытаюсь быть злой, — заявляет она.

— Просто естественно стервозная, да? — бормочу я. Я не могу представить, почему Картер не хотел быть с ней. Она такая прелесть!

— Я была там раньше, — говорит она мне. — Я не всегда была такой. Картер заставил меня… он изменил меня из-за того, как он себя ведет. Мне пришлось пойти на компромисс, чтобы быть с ним, и это никогда не заканчивается. Он просто берет, берет и берет. Когда ты, наконец, приспособилась и думаешь, что сломаешься, если согнешься еще на дюйм, он требует этого. Он… Он сводит меня с ума.

Это я могу понять. Кивая и глядя на нее, я уверяю ее: — Я нисколько в этом не сомневаюсь. Это просто означает, что он тебе не подходит. Я думаю, что Картер не подходит большинству женщин. Он сложный парень. Если это не то, что тебе нравится, ты действительно должна отпустить его. Разве ты не была бы счастливее? Зачем продолжать бороться за того, кто буквально сводит тебя с ума? С ним нельзя было помириться. Ты всегда беспокоилась о других девушках?

— Постоянно. Если они хотя бы посмотрели на него, мне хотелось вырвать им глазные яблоки. Я жила в постоянном страхе, что какая-нибудь сука украдет его у меня.

Я удивлена честностью ее ответа, ее способностью признать это, но это вызывает к ней искреннюю симпатию. Я полностью понимаю, как Картер заставляет кого-то сходить с ума. — Ты не могла доверять ему. Это была не твоя вина, Эрика. Ему трудно доверять. Не доверять ему, наверное, разумнее всего.

Ее глаза расширились, как будто она не ожидала, что я с ней соглашусь. — Итак, если ты это знаешь, то что ты с ним делаешь?

Вздохнув про себя, я просматриваю несколько возможных ответов, но ни один из них ей не понравится. “Он другой со мной”, прозвучит дебильно. “Я подхожу ему лучше, чем ты”, это упрощение для лучшего объяснения. Хотя ей бы это не понравилось. Это заставило бы ее почувствовать, что я взваливаю на ее плечи всю тяжесть их неудачных отношений, говоря, что она какая-то неадекватная. Это не неадекватность, они просто были несовместимы. Картер - горстка, и обычная женщина не в состоянии иметь с ним дело. Я не думаю, что Картер мог сделать счастливой обычную девушку; к счастью для него, я просто чудачка.

— Я считаю, что то, почему кто-то что-то делает, очень важно. Если ты хочешь понять, кто кто-то на самом деле, тебе нужно не просто знать, что он сделал, тебе нужно знать, почему он это сделал. Я не знаю, почему Картер сделал все плохое, что он сделал, но я знаю, почему он изменял тебе. Не обижая твои чувства, скажу лишь, что те же самые обстоятельства не относятся к нашим отношениям. Мы с тобой очень разные люди, и я думаю, именно поэтому Картер ведет себя по-разному с каждым из нас. Дело не в том, что я лучше или хуже тебя, просто мы разные, и я больше то, что нужно Картеру.

Я очень старалась не обидеть ее, но последняя строчка вырвалась, и теперь ее глаза светятся смущенным гневом, который дает мне понять, что она чувствует себя атакованной. — Ты думаешь, что ты намного лучше меня, Зои, но ты попадаешься на то же дерьмо. Думаешь, он всегда открыто мне изменял? Нет. Это было в конце, когда все полетело к чертям, и ему было все равно. Когда это только началось, когда он еще хотел удержать меня, он солгал об этом. Он пытался прикрыть свою задницу, как и с тобой. Картер не способен на верность. Он слишком чертовски эгоистичен.

Это логически не согласуется с тем, что я уже знаю о мнении Картера об обмане. Ложь и попытки отпугнуть меня соответствуют тому, что я знаю об Эрике, так что достаточно легко увернуться от этой конкретной порции чуши.

— Мне пора на урок, Эрика, — говорю я ей. — Я верю тебе не больше, чем ему, извини. Я думаю, что твоя мотивация солгать мне об этом намного сильнее, чем его, поэтому, пожалуйста, перестань тратить на это свое время. Это уже стареет.

Когда я начинаю ускоряться, чтобы уйти от нее, она останавливается и кричит: — У меня есть доказательства.

Мои шаги замедляются. “Доказательства?” Это довольно смелое заявление, чтобы делать его безосновательно.

Повернувшись на каблуках, я склоняю голову набок и спрашиваю: — Какие доказательства?

36

Я не знаю, чего ожидать, когда Эрика достаёт свой мобильный телефон, но самодовольное выражение ее лица говорит мне, что у нее что-то в рукаве. Что-то, что, по ее мнению, сработает.

С одной стороны, я не верю ее словам, но, с другой стороны, я не собираюсь совать свою голову в песок только для того, чтобы защитить свое представление о Картере. Несмотря на то, что урок начнется с минуты на минуту, и мне нужно поторопиться, если я не хочу опоздать, я отступаю и останавливаюсь рядом с Эрикой, с любопытством глядя на ее телефон в поисках предполагаемого доказательства.

Она открывает свои фотографии и наклоняется ближе, чтобы я могла видеть. — Я подумала, что ты не захочешь мне поверить, поэтому я была довольно тщательной. — Сначала она вытаскивает фотографию себя и Картера, чтобы показать мне. Они на ее кровати, Картер в белой футболке, его рука обнимает ее. Эрика одета в тонкую пижаму и без лифчика. Ее голова наклонена к нему, на ее лице легкая улыбка. Картер спит, и она прижимается к нему, но этот снимок мог быть сделан буквально в любое время. Его можно было снять, когда они были вместе.

Подняв свой взгляд на нее и приподняв бровь, я спрашиваю: — Это твое доказательство?

Указывая наманикюренным кончиком пальца на различные места, на которые она хочет, чтобы я обратила внимание, она говорит: — Возьми все это во внимание. Это текущая картина. Видишь, во что мы одеты? Я просто даю тебе всю необходимую работу. Это Картер был у меня дома той ночью. — Теперь она перетаскивает картинку вверх, чтобы показать данные. Небольшой квадрат фотографии на карте, чтобы показать, где она была сделана, день и время.

Я хмурюсь, потому что это день нашего свидания, а время примерно через полтора часа после того, как я ушла от Картера. Хотя это могло быть совпадением. Я не уверена, как работают метаданные фотографии, но Эрика, вероятно, могла сделать скриншот более старой фотографии на свой мобильный телефон в тот вечер, чтобы получить недавнюю отметку времени. Это может быть просто удобное время — это кажется мне более вероятным, чем альтернатива.

— Хорошая попытка, — говорю я ей, качая головой.

— Я еще не закончила, — уверяет она меня, не беспокоясь о моем нынешнем отклонении ее показаний. — Теперь это доказательство. Это видео. Я просто хотела сначала показать тебе это фото. — Встретившись со мной взглядом и улыбнувшись, она говорит: — Милая фотография, правда?

Я смотрю на нее мертвым взглядом.

— Хорошо, — говорит она, постукивая по экрану. — Итак, это та же самая ночь, пару минут спустя, — говорит она, перетаскивая видео вверх, чтобы показать мне метаданные об этом. Той же ночью, через пару минут. — Теперь, очевидно, я должна была быть хитрой, делая это. Картер не настолько глуп, чтобы позволить мне это сделать. Как бы то ни было, когда дело пошло, мы ударились об изголовье кровати, и телефон упал, так что ты больше не можешь видеть, что происходит, но, поверь мне, ты сможешь сказать, слушая.

Внезапно охваченная настороженностью, я делаю шаг назад и качаю головой. Здравый смысл подсказывает мне, что я должна посмотреть это видео и посмотреть, что на нем, но между ее абсолютной уверенностью и тем, как она хочет, чтобы я посмотрелс это видео… это не похоже на уловку. Это означает, что все, что есть на этом видео, будет действительно плохим. Фотошоп мог бы объяснить, что фотография имеет правильную отметку времени, но видео?