— Ну и ладно! — пожала плечами Кэт. Оглянулась — вверх уходил очередной ход, в котором даже имелось что-то вроде ступеней. В следующий миг кошкодевка, снова приняв вид черной пантеры, уже поднималась по ним, стараясь не думать о том, что ее ждет наверху.

Что не ждет ничего хорошего, Кэт поняла, увидев впереди тусклое зеленое свечение. Уже усвоив, что здесь ничего хорошего это не предвещает, Кэт хотела повернуть обратно и поискать иную дорогу, когда до ее ушей донесся отчаянный вопль — даже не вопль, а рев, полный боли и гнева. Следом послышался грубый хохот и несколько слов, смысла которых Кэт не разобрала, но почувствовала содержавшуюся в них злую насмешку. Не то, чтобы Кэт удивили пытки в стенах этого проклятого замка, но, все же, повинуясь внезапному капризу, она двинулась вперед.

Вокруг появлялось все больше свидетельств, что Кэт уже в Чейтене: скальная порода сменилась зелеными блоками, явно не здешнего происхождения. Зеленая плитка покрывала и ступени, хотя выглядело все не особо ухоженным — то тут, то там в стенах зияли глубокие трещины, иные плиты еле держались, ступени оказались выщерблены, а статуи, стоявшие в неглубоких нишах, и барельефы на стенах стерлись настолько, что Кэт даже не пыталась угадать, что они ранее изображали.

Вскоре обнаружился и источник свечения — большая прореха в стене, образованная несколькими выпавшими камнями. Кэт осторожно пролезла в эту дыру и оказалась рядом с некоей статуей — от нее Кэт разглядела только когтистые лапы, — стоявшей под потолком большой комнаты, выложенной темно-зеленым камнем. В центре ее из пола, словно уродливые сосульки, поднимались стекловидные сталагмиты, светящиеся изнутри бледно-зеленым светом. На их остриях корчилось странное существо — удивленная Кэт даже несколько раз моргнула, пытаясь понять, кого именно она его видят. Рычащее и сыпящее проклятиями существо все время менялось: иногда оно казалось великолепно сложенным мужчиной лет тридцати с полыхавшими гневом желто-зелеными глазами. Но уже миг спустя существо принимало облик огромного льва с короткой гривой и желто-серой шерстью. Вокруг оборотня, хохоча и обмениваясь глумливыми шутками, стояло десяток мужчин, облачением и общим обликом напоминавших стражников, что явились с Эржет в таверну, где остановились Лена с Кэт. Они держали пики: нагревая их в горевшей рядом жаровне, они то и дело прикладывали раскаленный металл к телу странного существа, разражаясь хохотом после очередного рева зверя. Однако, Кэт показалось, что наибольшую боль у пленника вызывают не эти примитивные пытки, а острые «сталагмиты» пронзавшие его конечности. Их мерцание постоянно менялось — от почти белого до ядовито-зеленого и каждое изменение цвета, сопровождалось сильной дрожью, проходившей по телу оборотня, вызывая у него жалобное рычание и стоны.

Наскоро прикинув свои шансы, Кэт решила ретироваться. Она сделала шаг назад…и тут камень в кладке, судя по всему и без того еле державшийся выскользнул у нее из под лапы, с шумом обрушившись вниз. Кэт метнулась назад, но было поздно — едва скрепленные раскрошившимся раствором, другие блоки посыпались следом. Один из камней упал на голову одному из стражей, разом вышибив ему мозги, а следом, оглашая воздух жалобным мяуканьем, рухнула и сама Кэт.

Вышколены здешние стражники оказались на совесть: быстро опомнившись от первого испуга, они выстроились полукругом, ограждая пленника и выставив пики в сторону кошкодевки. Один даже метнул оружие, — промазал со страху, но и остальные стражники явно готовились последовать его примеру. Поняв, что счет идет на секунды Кэт решила сменить тактику — отпрянув в дальний угол, она сжалась в комок, по ее телу прошла сильная дрожь, вместе с которой черная шерсть втянулась под кожу. Звериные черты смазались, словно растворяясь в проступавшей сквозь них человеческой личине.

— Эй, ребята, все хорошо! — очаровательная девушка осторожно встала с пола, поднимая руки, — видите, я сдаюсь!

Стражники, сбитые с толку такой переменой, откровенно пялились на голую кошкодевку, впрочем, опускать пики и не подумали. Сама Кэт бросила беглый взгляд на пленника — даже он, казалось, забыл о своей боли, удивленно смотря на новую гостью.

— Ты кто такая? — настороженно спросил один из стражников.

— Я…я тут случайно, — пролепетала Кэт, — заблудилась в замке. Простите, что так вышло с вашим другом, — она кивнула на окровавленное тело, — я правда не хотела.

— А я тебя знаю, — вдруг сказал стражник, — ты же та самая девка, что была с этой… жрицей. не думал, что ты еще жива.

— Сейчас исправим это, — другой стражник, сплюнув, поднял пику.

— Стойте! — в отчаянии крикнула Кэт, — разве ваша княгиня не захочет все узнать сама? Почему я жива, как я здесь оказалась? Вряд ли она обрадуется, если вы лишите ее возможности допросить меня самолично.

Последнюю фразу Кэт выкрикнула наугад, но, похоже, попала в точку: судя по быстро переглянушимися стражам, здешняя властительница любила сама допрашивать пленных. Один из стражников, в замешательстве, опустил оружие — и Кэт этим тут же воспользовалась: так быстро, что за этим было невозможно уследить, она метнулась вперед, на ходу принимая полукошачий облик. Проскочив меж сдвинувшихся пик, она прыгнула на заранее примеченного ею стражника, вгрызаясь ему в горло и вырывая кадык. Сорвав с его пояса увесистую дубинку, кошкодевка прыгнула прямо к пленнику. Действуя по наитию, Кэт что есть силы ударила сразу по нескольким сталагмитам. Послышался громкий звон, как от разбитого стекла, в воздух ударили струи зеленого пара и с десяток зеленых «сосулек» растаяли в воздухе. Моментально высвободившаяся львиная лапа снесла лицо ближайшему стражнику. Другому стражу, который попытался ударить пикой, монстр вцепился в голову, жутко хрустнувшую под огромными клыками. Кэт снова ударила по сталагмитам, сокрушив еще несколько и освободившийся, наконец, оборотень с оглушительным рыком ринулсяна стражников. Следом, вновь приняв свой кошачий облик, устремилась и Кэт. Двое стражников оказались растерзанны сразу, остальные, окончательно впавшие в панику, кинулись бежать. Огромные кошки догоняли и сшибали их с ног, ломая шейные позвонки, перегрызая глотки и выпуская кишки огромными когтями. Лишь один стражник, напоследок метнувший пику и заставивший отпрянуть огромного льва, успел выскочить за дверь. Кэт, перепрыгнув через неожиданного союзника, выскочила следом, но увидела лишь узкий коридор и захлопывающуюся в конце железную дверь.

Разочарованная кошкодевка вернулась назад, где и увидела сидевшего на полу голого мужчину, что чертыхаясь, вынимал из руки и ног осколки сталагмитов.

— Готов? — спросил он, не отрываясь от своего занятия. Кошкодевку разочарованно покачала головой.

— Плохо, — оборотень зашипел от боли, выдергивая особенно крупный осколок, — они все доложат Эржет. Надо уходить, пока сюда не сбежится вся стража Чейтена.

— Это я и так поняла, — хмыкнула Кэт, смерив спасенного ею мужчину откровенным взглядом, — а ты сам-то кто такой?

— Это так важно сейчас? — он пожал плечами, — впрочем, ладно. Вулрех фон Ловенвальд, барон Ловенвальда, великий магистр Ордена Львов.

— Ага, — кивнула кошкодевка, — а ты можешь называть меня Кэт.

Снаружи уже слышались крики и топот ног. Вулрех задвинул засов на массивной двери и повернулся к Кэт.

— Ты ведь как-то пришла сюда?

— Вот так! — Кэт показала на дыру в стене, почти не заметную под статуей рогатого и крылатого чудовища. Приняв животный облик, она совершила могучий прыжок и, с трудом удержавшись на шаткой, осыпающейся под ее лапами кладке, скользнула в потаенный ход. Человек-лев задержался, чтобы перевернуть жаровню с углями, поджигая дверь, после чего и прыгнул следом. Из оскаленной пасти вырвался громкий рев, когда оборотень ухватился израненными лапами. И все же он, превозмогая боль, сумел удержаться на краю, с помощью помогавшей ему Кэт, протиснувшись в существенно расширившуюся дыру. В полыхавшую дверь ломились стражники, но беглецы уже мчались вниз по тому коридору, которым Кэт явилась в Чейтен.