— Я вчера перерыла все сумки Николаса, чтобы найти что-нибудь полезное, — поделилась она и тут же получила насмешливый взгляд Грассома. Впрочем, он никак ее слова не прокомментировал, и Эрика продолжила: — Не знаю, что он тут собирался делать, но котелок и каша… Ее еще, кстати, полмешка осталось. Так вот, котелок, каша, ложки, чайник с чаем — это все его. Еще там, кажется, лежали хлеб и сыр, но мы нашли только крошки.

Рагнар слова Эрики подтвердил задумчивым кивком, и Грассом хмыкнул.

— А он явно не одним днем собирался сюда ехать… — протянул демон задумчиво. — Что ж, нам же лучше, можем никуда не торопиться, а потом не заезжать ко двору…

— Как это — можем не заезжать? — Силдж, только что сосредоточенно ковырявшая кашу, вскинулась и обеспокоенно посмотрела на Грассома. Тот вопросительно вскинул брови, и девушка поспешила пояснить: — Я так не могу! Лейф наверняка переживает, что я вчера куда-то делась, еще и новую целительницу куда-то забрала… Николас не вернется, дракон пропал. Я должна с ним поговорить! Сказать, что я тоже ухожу… Извиниться, в конце концов, что одного его оставляю.

Силдж тоскливо посмотрела на Грассома, и тот нехорошо прищурился. Хотел уже ответить, но Эрика его перебила.

— А я согласна, что вернуться ко двору нужно, — деловито заметила она и легко улыбнулась, перехватив благодарный взгляд княжны. — Силдж и правда надо попрощаться с братом… Тем более, эй! Я из-за всего этого пропустила начало учебы, а ты притащил сюда мои документы из академии и заявил, что я практикантка. Мне нужны обратно эти документы, иначе меня исключат.

Она указала ложкой на Грассома, прожигая его недовольным взглядом. Прожигался, впрочем, демон с трудом, и выдержав взгляд несколько секунд, фыркнул.

— Ладно, джалв с вами, — отмахнулся он, сдаваясь. Несильно пихнул Силдж в бок, на что та недовольно зашипела. — Только не затягивай. Тебе еще магический фон в порядок приводить, а это только в нашем мире.

— Как скажешь, папочка, — Силдж состроила невинные глазки и потянулась, чтобы поцеловать Грассома в щеку. Тот лишь улыбнулся в ответ и покосился на выглядящего, пожалуй, слишком тоскливо во всей этой радости Рагнара.

— А ты куда потом, дорогой брат? — окликнул его демон. Тот, поведя плечами неопределенно, поджал губы.

— Не знаю. Домой, думаю. Ты свою свободу получил, так что…

— Как это — домой? — невольно повторив недавнюю интонацию Силдж, вскинулась Эрика. Изумленно посмотрела на дракона и перехватила его руку. — Раг, ты…

— А куда мне еще деваться? — мрачно отозвался дракон.

— Ты вроде путешествовать собирался, — заметил Грассом, прищурившись. — Не думаешь, что это хороший повод начать?

— Чтобы меня гоняли отовсюду?

— Поехали со мной в Академию, — Эрика схватила Рагнара за руку и склонила голову, чтобы заглянуть в глаза. Дракон смотрел на нее изумленно и словно бы не верил. — В Венлигвене нагов никто не гоняет, крылья прятать ты умеешь… можешь учиться, просто работать, с людьми общаться. Ну же! Я не позволю тебе и дальше тухнуть в горах.

— Но там мой дом, — негромко заметил Рагнар, и Эрика видела, что он готов согласиться на ее предложение.

— Мы за ним присмотрим, — мягко вставила Силдж и тут же поймала изумленные взгляды Эрики и Рагнара. Пожала плечами. — Ну что? Я не знаю, где это, но Грасс говорил, что какое-то уединенное место. Значит, вряд ли туда кто-то доберется, чтобы разграбить, а мы хоть время от времени заглядывать будем, проверять, что все в порядке. А вы — приезжайте туда на каникулы летом. Хотя бы на пару недель.

Она тепло обезоруживающе улыбнулась, вызвав у Эрики ответную, благодарную улыбку, и все посмотрели на Рагнара, ожидая ответ. И в этот момент глаза Грассома, вопреки обычной издевке, искрились теплом и добротой. Он, кажется, едва ли не больше девушек желал ему более активной и интересной жизни, чем прозябания в горах наедине с собой и время от времени — с насмешливыми шуточками Грассома, которые в ближайшее время наверняка сократятся в несколько раз.

Рагнар невольно повел плечами и крыльями, тяжело вздохнул. Опустил взгляд в котелок с кашей, явно задумавшись, но не прошло и нескольких мгновений, как он сдался.

— Ладно, — выдохнул он, поднимая взгляд на Эрику и неловко улыбаясь ей. — Ладно, уговорила. Если ты считаешь, что ничего страшного не случится…

Эрика, не дав ему договорить, с восторженным возгласом поспешила обнять дракона, и тот не нашел ничего лучше, чем притянуть девушку к себе крепче, позволяя ей зарыться себе в волосы пальцами и восторженно целовать — в губы, в висок, переносицу… Не выдержав, он тихо засмеялся и, перехватив Эрику удобнее, поцеловал ее. Уже более уверенно и жадно, чем раньше, и это вызвало у девушки легкий румянец на щеках, но она и не подумала отстраняться.

Грассом и Силдж, наблюдавшие за этим, с усмешками переглянулись. Демон, впрочем, не прокомментировать это не мог, и уже хотел выдать что-нибудь непременно язвительное, но Силдж не дала ему испортить момент. Сама поцеловала Грассома, притянув его к себе ближе за ворот рубашки и бесцеремонно впившись в его губы. Уж это прерывать у мужчины желания никакого не возникло.

В костре трещал огонь. Где-то в лесу, словно в ответ ему пели птицы. Солнце постепенно нагревало землю и этим словно топило сердца — до этого утра такие беспокойные и холодные. Вместо этого, ласково касаясь своими лучами, солнце дарило уют и покой, кажется, еще ни разу до этого не испытываемое никем чувство счастья. Оно переполняло легкие, мешало спокойно дышать и заставляло улыбаться. От этого всего почему-то крепла уверенность, что больше никогда ничего страшного не случится. Потому что никто из них теперь не один.

— То есть вы хотите сказать, что Николас хотел захватить власть? И едва не убил мою сестру, которая что-то о его планах знала и не сказала мне, и за это Николас чуть не убил ее? И ты, демон, ее спас?! А я теперь остался и без сестры, и без советника…

Стоит признать, Грассом, сколько бы наблюдательным себя не считал, еще ни разу за много лет пребывания при дворе не видел князя Лейфа настолько озадаченным и взвинченным. Мужчина метался по кабинету, ерошил волосы и старался не смотреть на Силдж, теперь такую непривычную и как будто незнакомую его взору: с рогами, крыльями, местами с чешуей и хвостом, сейчас лежащим на коленях девушки и чуть подрагивающим, выдающим ее собственное напряжение.

Силдж неловко повела плечом, нервно облизала губы и, покосившись на Грассома, лениво устроившегося на подоконнике в некотором отдалении от брата с сестрой, неловко кивнула.

— Ну… Если коротко, то что-то вроде того, да…

— Хорошо, — Лейф вздохнул и Силдж, вздрогнув, изумленно посмотрела на брата. Тот, впрочем, продолжил: — Допустим, я поверю, что все именно так, и демон не заставил тебя стать… такой же. Но почему ты мне не сказала ничего про Николаса?!

— Я… не была уверена, что права, — Силдж постаралась состроить совершенно невинное выражение лица и поджала губы. — И еще я не была уверена, как ты отреагируешь. Вы же, ну… вроде как друзьями были, да? Если честно, я все еще не уверена, что ты мне веришь…

Лейф в ответ только неопределенно махнул рукой и поморщился. Очевидно, сестре он если и верил, то действительно с большим трудом — и это лишь в лучшем случае. Однако ни обвинять ее, ни отрекаться не торопился, погруженный в мысли несколько о другом, но не менее насущном в данный момент.

— Давай допустим, что верю, и больше не будем к этому возвращаться, — остановившись напротив сестры и сложив руки на груди, попросил Лейф. Облизал пересохшие губы, посмотрел в окно на несколько мгновений, словно чтобы убедиться, что мир за окном прежний, солнце все так же светит и греет, люди работают и не испарились, а деревья теперь не растут из неба. — Что с драконом? Где он?

— Жив, — Силдж не смогла отвести взгляда от глаз брата, надеясь, что это как-то посодействует доверию с его стороны. — Мстить не собирается, если тебя это беспокоит. И он улетел… уехал. Вместе с Эрикой, целительницей. Она за ним присматривает.