Грассом замер, прикидывая, какая реакция на эти слова может возникнуть у Николаса. Подобный поворот событий в планы князя и советника однозначно не входил. Само собой, выкручиваться им в любом случае придется, но вот как они это будут делать?.. Грассом почти не сомневался в способностях Николаса, но все же уже подумывал над тем, как, в случае его, его лучше и аккуратнее подтолкнуть к нужному — его плану, разумеется — варианту.

— Более чем, Ваше Сиятельство.

Поняв, что молчание затягивается, вместо Грассома ответил Николас. В его словах сквозили довольство и неподдельный, словно бы детский восторг. Ну еще бы! Ему только что сказали, что он может делать с драконом все, что угодно, лишь бы не в княжеском поместье. Впрочем, может это все не так уж и плохо?..

Грассом, подобравшись, тоже заставил себя согласно кивнуть. В голове уже выстраивались новые планы в соответствии со сложившимися обстоятельствами, и демон спешно выбирал из всех пришедших на ум наиболее подходящий.

— Вот и отлично, — князь Лейф тем временем одобрительно кивнул. — Тогда на этом, полагаю, спокойной ночи.

— Добрых снов, — полными восторга интонациями отозвался Николас и первым поспешил на выход. Грассом, прищурившись ему в спину, неторопливо двинулся за ним, а Лейф, оставшийся в кабинете один, устало потянулся в кресле и наклонился вперед, чтобы задуть свечи.

Николас стремительно двигался по пустым темным коридорам поместья. Его шаги глухим эхом отзывались от стен. Шаги же демона, идущего позади, разобрать не получалось, но советник не сомневался, что он двигается разве что не след в след. Они быстро поднялись на третий этаж, где советник метнулся к двери собственного кабинета и, отворив дверь, быстро нырнул внутрь, даже не дожидаясь Грассома. Тот, впрочем, необходимости в дверном проеме не испытывал, и когда Николас повернулся к столу, демон уже находился у окна.

— Кажется, вся сложившаяся ситуация вас весьма и весьма радует? — вскинув одну бровь, уточнил Грассом. Помедлив, сделал шаг вперед и сложил руки на спиной, не без интереса рассматривая Николаса. Тот обошел стол и принялся спешно рыться в ящиках.

— О, ты даже не представляешь, насколько, — отозвался советник под аккомпанемент шороха бумаг и грохота мелочевки в столе. — Господин Лейф прав, для того, чтобы победить Ансолена на дуэли того, что мы уже забрали у дракона, более чем достаточно. Но, согласись, оставлять еще больше половины силы в существе, которого все равно никто никогда искать не будет… Это же глупость чистой воды! Еще и убивать…

Николас покачал головой и разве что языком не поцокал, чтобы в полной мере высказать пренебрежение к словам князя о возможном убийстве дракона. Грассом едва слышно хмыкнул себе под нос и даже в некотором любопытстве склонил голову к плечу.

— И у вас, конечно же, есть определенные мысли на этот счет? — уточнил демон, помедлив.

Не то чтобы Грассому действительно интересно, что там задумал Николас, но выяснить это просто необходимо — как минимум, чтобы выстроить дальнейший план действий и разобрать его с Силдж и, очевидно, Эрикой. И еще чтобы убедиться, что угроза жизни Рагнара в плане Николаса точно будет… Хотя как раз в этом при любом раскладе Грассом совершенно не сомневался.

— Раз господин Лейф настаивает, чтобы в поместье не осталось ни следа дракона, тогда найди место, куда его можно вывезти и спрятать. Хотя бы на несколько дней, — Николас уверенно покивал себе и, наконец достав из стола пару рубинового цвета кристаллов, принялся убирать их в карманы. — И чтобы на этом месте была возможность провести ритуал… короче, подальше от людей, но чтобы не везти его еще через половину княжества.

— Вы… хотите за раз вытащить из дракона всю силу?

— Очень хочу. Быстро, эффективно и бесследно. Почти.

Николас повел плечами, а Грассом едва сдержал издевательский смешок и едкий комментарий: «Надорвешься».

Впрочем, советник даже не обратил внимание на изменившееся на мгновение выражение лица демона, и потянулся за картой княжества, лежащей на краю стола, свернутой в трубочку. Быстро ее расправил, схватил перо и очертил на бумаге небольшой радиус вокруг точки, обозначающей столицу.

— Вот где-то здесь ищи, — приказным тоном выдал Николас.

— И когда это, по-вашему, нужно сделать? — Грассом состроил скептическое, разве что не презрительное выражение.

— Ну… Раз «желательно как можно скорее», то желательно сегодня же, — Николас почесал за ухом и убрал перо на место. Не дожидаясь хоть какого-то ответа от, кажется, искренне озадаченного демона, удовлетворенно кивнул. — Ты же сильный, справишься? Вот и отлично. Можешь идти работать.

И одарил демона настолько благосклонной улыбкой, что у Грассома пуще прежнего вспыхнуло желание посильнее ударить советника. Однако он заставил себя сдержаться — спустить пар на советнике он еще обязательно успеет — и лишь учтиво кивнуть в ответ.

— Как прикажете, ваше злобное довольство, — ухмыльнулся он, ожидая, что Николас хотя бы поморщится, но тот только молча отмахнулся.

Грассом не скрыл легкой издевательской улыбки. Вот, что с людьми добрые новости делают, даже если люди плохие, они же тогда добреют на глазах и огрызаться перестают. А что новости подстроенные — так это вопрос десятый. Да и не то чтобы Грассома сильно занимало чье-то состояние в принципе, кроме нескольких близких людей…

Не став дожидаться отмашки советника, демон без следа испарился из кабинета, оставляя Николаса дальше в одиночестве заниматься своими делами. В конце концов, то, что его запрягли, не значит, не надо бросать Эрику. Ее стоит отвести в комнату, но так, чтобы ненароком сейчас не нарваться на советника или князя. Да и Рагнару стоит сообщить, что планы несколько изменились.

Когда Грассом вновь появился в темнице, Рагнар и Эрика по-прежнему сидели в углу, но все же позволили себе вновь обняться и даже вдвоем укрыться пледом — очевидно, дракон поужинал и с едой получил достаточно энергии, чтобы подлечить раны, а значит и безболезненно прижать к себе избранницу. Демон хмыкнул, окидывая парочку заинтересованным взглядом, и сделал шаг вперед, в свет факела, давая понять ненавязчивым шумом, что пара больше не одна.

Под пледом зашевелились. Макушка Эрики, усеянная кудрявыми каштановыми волосами, качнулась, и девушка осторожно высунулась из-под пледа. Рагнар никак не отреагировал, даже не дернулся — спит, что ли?.. И Эрика, очевидно, тоже спала: теперь она недовольно щурилась, словно только что проснулась, и с явным трудом сдерживала зевок.

— Грассом? — все же зевнув, обратилась она к демону, что замер посреди камеры со сложенными на груди руками в расслабленной позе и давно знакомым насмешливым взглядом.

— Просыпайся, золотце. Прости, но свидание окончено, — без предисловий заявил демон, даже не поведя бровью. Лицо Эрики недоуменно вытянулось, а Рагнар под пледом наконец пошевелился. Тоже высунулся, покосился на Грассома недовольно и оскалился.

— Погоди, уже?

Сонливость Эрики как рукой сняло, и она коротко обернулась на Рагнара. Тот вопросительно склонил голову к плечу. Грассом пожал плечами, опуская руки и подходя ближе, чтобы собрать в корзинку платок, в который была завернута еда, и кувшин из-под молока. Опустился на корточки, внимательно осматривая место трапезы, чтобы ничего не забыть.

— Ну да. А что, ты собиралась здесь заночевать? Ну, не судьба. Хотя если тебе принципиально именно в темнице, а не с Рагнаром, то ты скажи, там соседняя камера свободна, — Грассом насмешливо сверкнул глазами и тут же поспешил увернуться от попытки Эрики пихнуть его в бок. — Да ладно, ладно… Правда, ты ведь не думала, что останешься здесь надолго?

— Я вообще об этом не думала, — созналась девушка, потирая локоть — вместо Грассома она ударила стену. — Но, если честно, надеялась, что будет чуть больше времени…

— Планы изменились.

— Ты опять что-то задумал? — насторожился Рагнар, которого сейчас касалось совершенно любое действие демона. — Грасс?..