Демон наигранно фыркнул под тихий смешок Эрики, а Рагнар поднялся с дивана и с хрустом потянулся. Уже посерьезнев, он произнес:

— Ну, правда, давай прогуляемся? Ты мрачный в последнее время, шляешься вечно джалве где. Тебе нужно хоть немного расслабиться. Да и Эрике ведь не все два месяца тут торчать, пока у меня крылья заживают. Раз уж ты не хочешь ее отнести домой вместо меня.

— Вот уж это точно сам. Твой косяк, сам и исправляй, — презрительно поморщился Грассом. Рагнар кивнул.

— Ну, вот видишь. Так что скажешь?

— Что ты и мертвого уговоришь.

— Вот и отлично.

Рагнар усмехнулся и удовлетворенно кивнул под мрачный взгляд Грассома, который, впрочем, если бы действительно не хотел идти на ярмарку — не пошел бы ни при каких обстоятельствах. А так ему, очевидно, было скорее просто плевать.

Эрика же, наблюдавшая за перепалкой братьев, только тихо прыснула в кулак, уже заранее радуясь возможности прогуляться хотя бы по небольшой деревушке. Потому что, Рагнар прав, за два месяца в его глуши она скорее всего довольно быстро повесится от скуки.

Грассом привел их в небольшую деревню под названием Искалд у подножия гор Энсомхайд. Если Эрика правильно помнила еще со школьных уроков землеописания, эта деревня находится в самой северо-западной точке материка — если не считать гор — на границе княжеств Соллид и Гриар. Последнее располагается севернее всех прочих княжеств и ведет обособленную политику при том, что территория у них одна из самых малозначимых.

Что примечательно, ни Соллид, ни Гриар не претендуют на владение землями Искалд, но и для жителей деревни нет запрета для путешествия в эти княжества или обращения за помощью к одному или второму князю. Весьма феноменальная ситуация, особенно учитывая, что и горы Энсомхайд — в глубине которых и прячется Рагнар — не принадлежат никому и никто на них не претендует. Ходят слухи, что то ли там водятся чудовища, то ли земля проклята, а потому и соваться туда никто не торопится уже давно.

Впрочем, несмотря на отдаление деревни от большой жизни, здесь тоже праздновали Мидсумар, и сюда тоже привезли ярмарку — пускай и небольшую, но для местного населения, кажется, вполне достаточную. Тем более, в вечер самого последнего дня — как раз большинство лавок уже собирались закрываться и собирать вещи для того, чтобы возвращаться с нераспроданными товарами домой — либо ехать на другую торговую точку.

Грассом оставил Рагнара и Эрику у самого входа на ярмарку, коротко взмахнув рукой, чтобы скрыть крылья и чешую дракона. А затем ушел куда-то в соседний ряд, беззлобно, но с явной издевкой пожелав «не потеряться и не нарваться на неприятности». Рагнар и Эрика же, проводив его взглядами — задумчивым и непонимающим — спорить не стали, и решили пройтись по ярмарке с самого начала. В конце концов, они никуда не торопились и искали только руны для Эрики, а продукты были уже скорее вариативной частью.

Ярмарка, как и сама деревня, оказалась совершенно небольшой. Во всяком случае, по ощущениям Эрики, в родной деревне которой подобные мероприятия проходили с размахом раза в три больше. Что уж говорить о столице Венлигвена, где торговые ряды занимали всю далеко не маленькую главную площадь. Впрочем, чего же ожидать от деревни на «окраине мира»? Вряд ли есть смысл просить чего-то столь же грандиозного, сколь события в столицах княжеств.

Тем не менее, ярмарка и деревня за счет своих маленьких размеров показались Эрике очень и очень приятными и уютными. Пахло свежей выпечкой с корицей, глинтвейном и, кажется, откуда-то даже немного тянуло пивом. Народу было совсем не много, а потому и привычный для таких мероприятий гул не стоял. Эрика поймала себя на мысли, что это кажется не только непривычным, но и неправильным. Как, впрочем, и почти пустые палатки с товарами. Это, пожалуй, как раз нормально для конца ярмарочной недели, но в таком маленьком поселении?..

Эрика всю дорогу с интересом осматривалась, разглядывая разные вещицы в лавках, высматривая руны и просто искренне интересуясь местным бытом. Все же чем-то он неуловимо отличался от привычного девушке, и ей было очень любопытно на все посмотреть.

В то время как Рагнар, кажется, восторга от пребывания в незнакомой деревне не испытывал. Он всю дорогу мрачно осматривал лавки, дергался от резких движений проходящих мимо людей и в целом был сам не свой. Напряженные плечи выдавали беспокойство дракона, и Эрика, косясь на него время от времени, только тихо хмыкала. Как будто и не Рагнар вовсе просил Грассома отвести их в ближайшую деревню. Кажется, он уже не раз усомнился в собственной идее, хотя ничего страшного пока не происходило. Да и в принципе, если уж честно, ничего не происходит.

Однако ни напряженность Рагнара, ни любопытство Эрики не помешало им найти и выбрать для девушки руны. Выбирала Эрика по ощущениям — как отзываются камни в руках и нет ли ощущения неправильности от прикосновения к ним — в то время как Рагнар только тяжело вздыхал, слушая, как торговец что-то рассказывает про руны, на которые Эрика смотрела и к которым прикасалась. Девушка же не обращала на это внимание, и в конце концов только молча показала Рагнару мешочек, давая понять, что с выбором она закончила. Дракон на это только кивнул и, не торгуясь, заплатил, благо деньги были Грассома — со слов демона иногда в качестве платы за сделки есть смысл брать оплату обычными человеческими монетами.

— Уверена, что руны подходят? — уточнил негромко Рагнар.

Они уже отошли на достаточное расстояние от палатки, и Эрика принялась с еще большим интересом осматривать покупку. Руны, которые она выбрала, оказались из черно-красного камня с позолоченными высеченными в камне значками рун. Эрика повела плечами.

— Не знаю, — призналась она с легкой улыбкой, рассматривая Иссу. — Во всяком случае, из того, что там было, эти больше всего отозвались, а больше рун на рядах, ты сам видел, нет. Но, думаю, даже на ярмарке в Ансолене я бы возилась с выбором больше. А это пока в любом случае наиболее оптимальный вариант. Спасибо.

Она тепло благодарно улыбнулась Рагнару, и тот, чуть опешив, сам улыбнулся в ответ. Кажется, Эрика сделала движение в попытке потянуться и обнять дракона, но быстро осадила себя и сделала вид, что просто оглядывается. Уточнила, как бы маскируя неловкое движение и кивая на небольшую палатку:

— Может, глинтвейн возьмем?

— Замерзла? — уточнил Рагнар, спохватившись. Все же в деревне они оказались довольно поздно, солнце садилось и потому начинало холодать. Эрика мотнула головой.

— Есть немного, но не совсем. Да и пахнет вкусно.

Рагнар усмехнулся невольно, но кивнул, и они свернули к нужной палатке.

После этого они долго гуляли. Выйдя с торговых рядов, чтобы больше не попадаться торговцам на глаза и не мешать собирать им товар и палатки, Рагнар и Эрика неторопливо двинулись по главной улице деревни. Во всяком случае, им показалось, что это главная улица — вся деревня не только маленькая и низкая, но и улицы по какой-то причине между домами достаточно широкие. Эрике даже показалось, что порой шире, чем улице в ее родной, далеко не самой маленькой деревне.

Пока Эрика осматривалась, Рагнар, по мере того, как они отходили от центра деревни, понемногу расслаблялся. Его весь вечер напряженные плечи опустились, а морщинки на лбу от того, что хмурился, разгладились. Эрика невольно еле заметно улыбнулась, обратив на это внимание, и, на мгновение задумавшись, подхватила дракона под руку. Тот вздрогнул и недоуменно покосился на девушку.

— Что? — уточнила Эрика, склоняя голову. — Так удобнее. Темнеет же, а я, в отличие от тебя, дракона, не вижу ничего в темноте.

Рагнар на это ничего не сказал. Лишь улыбнулся уголками губ и, чуть склонив голову, удобнее перехватил руку Эрики. Как бы то ни было, Рагнар искренне радовался, что впервые за долгое время на относительно постоянной основе делит с кем-то свое жилище. Грассом — конечно, хорошо, тем более родственник все-таки, однако у того имелся собственный дом в мире демонов. Да и в принципе брат редко оставался на несколько дней подряд с Рагнаром, а потому ему оставалось коротать время в одиночестве.