— Тут Грассом прав. И по поводу магии в травах, и по поводу нечисти, — кивнул Рагнар, надевая рубашку и осторожно складывая крылья. Эрика поджала губы. — Это не безопасно для тебя, если магией не владеешь.

— Не владею, — призналась она ворчливо и еле слышно. — Но владею рунами и знаю магические свойства растений.

— Это хорошо, во-первых, когда в тебе есть Искра, во-вторых, когда у тебя есть время. А его как раз никто давать не будет, если какие-нибудь никсы решат тебя утопить, — с насмешкой фыркнул Грассом, и Эрика насупилась.

Все же демон прав. Эрика всю жизнь собирала травы в относительно безопасных лесах, а сейчас совсем не уверена, что у нее в душе есть магическая искра, которая поможет колдовать просто с помощью рун и трав. Она никогда даже не думала это проверять, а теперь, кажется, придется при случае.

— Из других вариантов — только рынок, — сделала вывод девушка в итоге и подняла глаза на демона. Тот насторожился. — Хочешь прошвырнуться со мной до ближайшего населенного пункта?

— Ой, нет! Уволь, — тут же вскинул руки Грассом, кривясь с явным презрением по отношению к людям. — Я не собираюсь нянчиться с тобой и следить, сбежишь ты или нет. Потому что если да, то у меня у самого нет времени выхаживать этого раненого ящера.

— Угомонишься ты или нет? — Рагнар, на которого Грассом только что кивнул, тяжело вздохнул и покачал головой. Болтовня и колкости кузена его явно весьма и весьма утомляли. Потом дракон повернулся к Эрике. — Если трав совсем не осталось, сходим после завтрака в лес, это не такая большая проблема, как рисует этот рогатый.

— Это для тебя она не большая, — проворчал демон, недовольный тем, как его обозвали, и развернулся, чтобы уйти обратно на кухню: — Ты ранен и можешь не успеть ее защитить. Вот сожрут твою целительницу, что делать будешь?

Вопрос оказался риторическим, потому что демон тут же скрылся за дверью, а Рагнар устало вздохнул, проводив его взглядом. Покосился на Эрику, кажется, опасаясь, что она обидится и расстроится, но та совершенно спокойно собирала грязные бинты. А, поймав взгляд дракона, уточнила с тихим смешком:

— Он всегда такой вредный?

— Он демон, — Рагнар повел плечами и слабо примирительно улыбнулся. — Им положено такими быть. Не принимай близко к сердцу, ладно? Он много болтает, но на деле не самый худший представитель своего вида.

— Да ладно уж, — Эрика отмахнулась. — Мне после преподавательницы по способам сбора и обработки трав в Академии никакие демоны не страшны. Вот уж где настоящая бестия…

Рагнар, поняв, что гостья не собирается обижаться ни на него, ни на его кузена, расслабился и насмешливо фыркнул. Эрика только улыбнулась в ответ на это.

Как бы там ни было с похищением, она не ощущала опасности. Даже демон держался от нее особняком, лишь упражняясь в колкостях, но не переходя к членовредительству. А Рагнар, несмотря на попытки напасть при отце, не казался кровожадным убийцей. Скорее… одиноким, немного печальным и очень добрым. Но Эрика старалась напоминать себе, что расслабляться не стоит.

А что определенно ее радовало — возможность посмотреть на дикий магический лес. И, пожалуй, с Рагнаром это будет даже лучше: если бы он хотел напасть, он бы уже это сделал, ему никто и ничто не мешает. А вот то, что в лесу она с ним вряд ли потеряется, — это однозначно.а

В отличие от луга рядом с домом Рагнара, в лесу стояла приятная прохлада. В кронах деревьев, ласково перебирая листья, тихо шелестел ветер, откуда-то из глубины чащи доносилось пение птиц, а где-то совсем недалеко слышался шум реки. Солнечные лучи пробивались в щели между листьями на деревьях и приятно согревали, не давая замерзнуть в лесной тени.

Рагнар и Эрика в молчании не торопясь двигались по лесу. Эрика то и дело без предупреждения вдруг останавливалась и наклонялась к земле, внимательно всматриваясь в травы, чтобы внимательно их рассмотреть и решить, нужны они ей или нет. Очевидно, она не считала нужным срезать все подряд и уже потом разбираться, что пригодится, а что нет. Выбирала травы Эрика внимательно и кропотливо, а Рагнар и не думал мешать ей.

Когда они выходили из дома после завтрака, Рагнар, немного подумав, все же прихватил пару небольших плетеных корзинок. Одну из них он отдал Эрике для трав, получив в ответ слабую благодарную улыбку, а вторую оставил себе — несколько дней назад как раз закончились дожди, и теперь Рагнар собирался собрать немного грибов. Благо людей в округе нет, и кроме него или Грассома в этот лес за грибами никто не пойдет. Впрочем, что уж врать, Грассома вообще вряд ли интересует подобная деятельность, потому его можно и не считать.

И, стоит признать, корзинки пригодились. Несмотря на то, что Эрика проявляла поразительную привередливость в выборе трав, чуть меньше, чем за час, ее корзина наполнилась на добрую треть. Однако и Рагнар не отставал: пока Эрика, припадая к земле, изучала куст рябины и ее листья на предмет повреждений, дракон отходил чуть в сторону. Как он и предполагал, грибов в лесу сейчас было достаточно, и ему теперь оставалось лишь не торопиться, ожидая спутницу, и по возможности не приближаться к кустикам черники и земляники, которые Эрика так же перед сбором изучала на предмет всевозможных повреждений.

Пожалуй, достаточно естественно, что девушка, оказавшись в своей стихии, даже немного забыла, где она и с кем, полностью окунувшись в процесс сбора трав. Все, что нужно было для этого знать, она выучила еще на первом курсе, и теперь охотно применяла теоретические знания по сбору трав на практике.

Не то чтобы это первая практика Эрики в лесу. Да и порой она сомневалась в том, правильно ли помнит список целебных свойств растений — и именно поэтому так скрупулезно изучала каждый куст, который собиралась обдирать. Все же травить дракона — тем более последнего в своем роде — очень не хотелось. Потому что, во-первых, он обещал вернуть ее домой, как только поправится, а во-вторых, потому что, какой бы сейчас ни сложилась ситуация, Эрика — целительница. И не может позволить себе допустить ошибки в лечении.

Однако то, что девушка полностью погрузилась в процесс сбора трав, совсем не значит, что ее голову не занимали какие-то другие мысли. Очень даже занимали, и именно поэтому Эрика старалась отвлечься от них в надежде, что о насущном не придется думать ну хотя бы до вечера. Но не сказать, что попытки отвлечься приводили к успешному результату.

Эрика то и дело ловила себя на мысли, что если вокруг дома Рагнара помимо гор и рек сплошь еще и такие густые леса, то сбежать у нее не получится при всем желании. Да, она уже пыталась отмести этот вариант, однако, кажется, не хотела верить, что находится в до такой степени безысходном положении.

Видимо, теперь поверить придется. Потому что несмотря на то, что леса поистине богаты и на травы, и на ягоды с грибами, Эрика совсем не могла быть уверена, что если сбежит, не наткнется на дикого зверя. Или на местную нечисть — кажется, ей повезло, что Рагнар решил прогуляться вместе с ней. Потому что девушка то и дело чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но когда оборачивалась, понимала — за ее спиной ничего, кроме лесной чащи, а Рагнар — вон он, чуть правее от нее, грибы собирает. Так что, возвращаясь к делу, Эрика чувствовала себя не слишком уютно.

Кроме осознания, что если сбежит сама, то живой домой не вернется, Эрику так же все больше заставлял успокоиться и остаться без попыток агрессировать тот факт, что Рагнар — по сути, ее пациент. Несмотря на то, что он ее похитил, все же изначально именно Эрика решила взять на себя ответственность за него — когда нашла его раненым на пороге домика целителя в деревне. Да, по большей части из-за того, что просто не могла оставить раненое создание без помощи, но и отчасти корыстная цель тоже присутствовала: ведь Эрика собиралась летом практиковаться, чтобы набраться опыта перед новым учебным годом.