— Прости, — наконец еле слышно выдавил Рагнар, и Эрика вдруг почувствовала себя смертельно виноватой. В том, что Рагнар останется один, в том, что не может позволить себе остаться с ним, пускай и очень хочется. Даже в том, что он отказывается хотя бы попытаться отправиться в Венлигвен — с ней или без.

— Ты не виноват, — Эрика качнула головой, подняв руку и ласково зарывшись пальцами в волосы дракона. Принялась осторожно массировать. — Это ты прости, что не могу остаться.

Рагнар промолчал. Лишь протянул руки и осторожно обнял Эрику, словно боялся, что она его оттолкнет. Однако отталкивать она его даже не думала, а лишь охотно подвинулась ближе, обнимая в ответ. Устроила голову у него на плече и расслабленно прикрыла глаза. Стало совсем хорошо и спокойно, Эрика была готова сидеть так в объятиях Рагнара хоть бесконечно. Да и дракон, очевидно, тоже.

Подняв руку, он погладил Эрику по волосам и тихо вздохнул. Рагнар оставался странно зажатым и очень смущенным, однако девушку не собирался отталкивать так же скоро, как после поцелуя. Вместо этого прижимал ее ближе к себе — пускай и очень неуверенно — и явно и не собирался выпускать из объятий.

Весь оставшийся вечер прошел в тишине. На то, чтобы приготовить нормальный ужин Рагнара и Эрику толком не хватило, и они лишь перебились парой булочек из тех, которые днем готовила Эрика. Из объятий друг друга выбираться не хотелось, как, впрочем, и говорить о чем-то еще. Да и надо ли еще что-то обсуждать было? Так что весь оставшийся вечер был проведен в уютном молчании и сонной тишине. И ничего удивительного не нашлось в том, что в конце концов Рагнар и Эрика просто уснули, устроившись в обнимку на диване.

***

Утро наступило до обидного быстро и не слишком приятно. Эрика проснулась от того, что в глаза ей светили яркие лучи солнца, едва поднявшегося из-за горизонта, и чьи-то шаги. «Чьи-то» — явно не Рагнара, потому что он, почувствовав движение девушки рядом с собой, тоже завозился.

А шаги по комнате тем временем продолжались. Сначала в сторону кухни, затем — к окну. Незваный гость распахнул створки настежь, впуская в гостиную прохладный утренний ветер. Затем гость подошел ближе и, судя по звуку, уселся в одно из кресел, а затем притих.

Эрика щурилась, пытаясь привыкнуть к яркому солнечному свету, а Рагнар тем временем тяжело вздохнул и опустил голову обратно на подлокотник. Широко зевнул.

— Грассом, — произнес дракон сонно, кажется, даже не открывая глаз. — Ты чего тут забыл?

— Как это, что я тут забыл? — раздался в ответ насмешливый и раздражающе-бодрый голос демона. Эрика готова была спорить на что угодно, что Грассом сейчас улыбается одной из своих самых бесящих улыбок, которые, видимо, должны очаровывать. — Изучаю, чем вы тут занимались, пока меня не было. Ну и несу радостную весть, конечно.

— Это еще какую? — Эрика, наконец, смогла сощуриться так, чтобы не слепнуть от солнца и сонно посмотрела на Грассома. Да, на счет улыбки она определенно не ошиблась.

— Как это — какую? Дождь закончился, тучи разошлись. Погода шикарная, — он развел руки в стороны, оперевшись локтями о подлокотники, и широко ухмыльнулся. Одну ногу закинул на другую и свил хвост в несколько петелек — кажется, это должно было обозначать восторженное и очень хорошее настроение.

Эрика нахмурилась и перевела взгляд в окно. Только сейчас она четко поняла, что дождь действительно закончился. А это значит только одно — если гроза не вернется, домой ее отправят совсем скоро.

Следующие дни до полного выздоровления Рагнара Эрика почти не считала. Кажется, прошло чуть больше недели, прежде чем он с полной уверенностью в голосе и взгляде, потягиваясь с утра у крыльца дома всем телом, заверил, что давно не чувствовал в крыльях силы, подобной сегодняшней. Эрика, которая в этот момент вышла вслед за ним и теперь сонно щурилась, глядя на солнце, мрачно покосилась на дракона.

— Что, уже?.. — уточнила хриплым после сна голосом и зевнула. Рагнар, поведя плечами, коротко обернулся, но ничего не сказал.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как недельный ливень закончился, и теперь вовсю светило солнце, однако легче от этого не становилось. Озеро в низине вышло из берегов, и кромка воды теперь стала ближе. Пожалуй, Эрика этому даже порадовалась бы и метнулась искупаться, если бы не прохладный утренний воздух. Единственное, чего девушке сейчас хотелось, — вернуться обратно в кровать под теплое одеяло и остаться там на ближайшие несколько месяцев. Но, учитывая, что Рагнар теперь чувствовал себя совершенно хорошо, возможность этого активно стремилась к нулю.

Эрика поморщилась от собственных мыслей и осторожно посмотрела на землю. Девушка стояла на крыльце и могла только видеть росу на траве и по-прежнему влажную землю, как будто дождь закончился едва-едва. И как только Рагнар может стоять босиком на земле сейчас?

Хмыкнув, девушка перевела взгляд на дракона. Тот все еще довольно потягивался всем телом — даже крыльями, раскинув их в разные стороны — и, кажется, испытывал невероятное удовольствие.

— Хочешь проверить, как летается после лечения? — уточнила Эрика осторожно, плотнее запахивая кофту. Все же утро еще стояло довольно раннее, и солнце почти не грело. Рагнар же сложил крылья и повернулся к девушке. Пожал плечами.

— Не знаю, если честно, — он сжал губы в тонкую линию. Посмотрел на небо — голубое-голубое, без единого облачка. — С одной стороны, вроде очень хочется, с другой…

Он прищурился, подставляя лицо слабым лучам солнца, а потом тихо вздохнул. Эрика лишь кивнула. Она понимала, что смущает Рагнара в сложившейся ситуации — во всяком случае, примерно, хотя и не могла отделаться от всплывшего в голове воспоминания о поцелуе, — и не знала, что сказать, чтобы поддержать или успокоить. Она и сама уже не очень хотела покидать это место, однако… ее наверняка ищут родные. Да и к учебе стоило бы вернуться.

— Думаю, все же нужно попробовать, — заметила Эрика осторожно. — Если рана зажила до конца, тебе стоит как минимум размять крылья. Ну, и убедиться, что все хорошо зажило и проблем нет.

Эрика подкрепила свои слова парой не слишком уверенных кивков. Это и у Рагнара вызвало странное сомнение, но он все же согласно кивнул в ответ, неосознанно передернув крыльями.

Между ними вдруг повисла напряженная пауза, каких не случалось даже сразу после похищения. Эрика отвела взгляд и нервно кусала губу, пока Рагнар внимательно смотрел на девушку, словно пытаясь найти что-то в выражении ее лица. Однако спустя несколько мгновений тоже отвел взгляд, видимо, не найдя в Эрике того, что искал, и сцепил пальцы в замок.

Они не смотрели друг на друга, молчание стало совсем неуютным, и Эрика впервые за последние пару недель пожалела, что рядом нет Грассома. Он бы обязательно разрядил обстановку, вставил какую-нибудь шутку, может, даже не слишком уместную, отчасти смущающую или обидную. Но это намного лучше, чем слишком уж затягивающая тишина, которую заполняли разве что птицы и шум ветра вдалеке в лесу. Однако этого явно мало, чтобы хоть немного убавить неловкость и напряжение между Эрикой и Рагнаром.

Ох, Оверст, как же не хватает Грассома…

Эрика набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но Рагнар вскинулся раньше и, посмотрев в глаза девушке, выпалил:

— Раз ты так считаешь, то и правда стоит размяться. Тем более я успел соскучиться по этому.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и направился дальше по поляне, прочь от дома. Босой, с наполовину сложенными крыльями, в простых штанах и белой рубашке-размахайке, он в этот момент показался Эрики по-особенному очаровательным. Так что она завороженно и с замиранием сердца следила за тем, как Рагнар с каждым шагом все больше срывается на бег, а затем — расправляет крылья и взмывает в воздух. С каждым взмахом мощных крыльев все выше и увереннее, словно совсем не собирался возвращаться домой.

Эрика следила за ним с интересом и некоторой тоской: в мыслях царила пустота, однако где-то в подсознании девушка знала, что если Рагнар сейчас, вернувшись, скажет, что все отлично, то вернуться домой она сможет уже в ближайшие несколько дней, скорее всего. Потому что тянуть с этим будет нельзя, иначе, Эрика почти уверена, они затянут это еще на неопределенный срок. А как бы девушке ни нравился этот последний во всем мире дракон — у нее есть и своя жизнь, к которой она обязана вернуться. Ведь у нее столько планов было на будущее, столько еще неосуществленных мечт…