— Издержки работы, — Грассом совершенно бессовестно сверкнул белыми клыками в свете костра и принялся наконец за свой вполне законный ужин, вызвав у Эрики лишь тихий насмешливый смешок.

Следующие несколько минут вокруг костра висела до странного уютная, домашняя тишина. Грассом ужинал, погрузившись в свои мысли, и, несмотря на голод, почти не ощущал вкуса еды. Его очень напрягала складывающаяся со сделками в работе ситуация, и как ее разрешать, он пока что не знал. А тучи, так сказать, сгущались, что могло привести к проблемам для Рагнара — сейчас раненого и не слишком на многое способное — и его гостьи. А этого очень бы не хотелось — во всяком случае, касательно брата.

Эрика и Рагнар рядом тихо переговаривались. Кажется, они вернулись к прежнему разговору про нагов и ящериц, их родстве и отношении к драконам — откровенно говоря, Грассом не уверен, его куда больше интересовали собственные мысли — и, судя по всему, даже забыли, что демон присутствует рядом с ними. Эрика уже не выглядела напуганной и потерянной рядом с ними и ощущала себя вполне спокойно, а Рагнар определенно радовался возможности пообщаться с кем-то кроме вредного братца-демона. Впрочем, все это не то чтобы сильно волновало Грассома в тот момент.

Куда больше демона занимало то, что на его брата, судя по тому, что он узнал от людей, собираются открыть охоту. Само собой, вряд ли его не то что быстро, а даже просто найдут, однако некоторое беспокойство на душе у Грассома присутствовало. Чуть ли не за всю достаточно долгую жизнь демону очень хотелось верить, что особо одаренные людишки не станут призывать его сородичей для поисков Рагнара. Потому что тогда игра в прятки надолго не затянется, в то время как без демонов она вполне сможет длиться бесконечно. Даже если люди дойдут до Тихих вод, где обитает последний дракон. Нужно будет всенепременно проследить за этим.

Сколько так еще просидели и о чем еще Рагнар и Эрика говорили, Грассом не заметил. Опомнился, только когда Рагнар тронул его за плечо и с некоторым беспокойством заглянул в лицо, вскинув брови.

— Ты чего, заснул уже? — уточнил дракон, видя, как фокусируется взгляд Грассома. Лишь теперь он понял, что чай в чашке так и остыл нетронутым, а картошку он съел, даже не почистив. — Весь вечер какой-то…

— Непривычно тихий? — подала голос Эрика с искренним интересом, и Рагнар кивнул.

— Да.

— Все нормально, — демон, пожалуй, грубее нужного скинул руку брата с плеча, вылил чай в уже и без того потушенный костер и отставил чашку. — Побеспокойтесь лучше друг о друге, а то вот одна похищена, а другой ранен.

— И ты один тут нормальный, — фыркнула Эрика и тут же зевнула. — Вы как хотите, а я иду спать.

И, больше не говоря ни слова — а лишь хлопнув себя по плечу, избавляясь от комара, — действительно ушла в дом. Рагнар, выпрямившись, окинул Грассома внимательным взглядом. Тот недовольно скрипнул зубами.

— Да нормально все. Просто устал.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Рагнар. — К себе пойдешь или останешься?

— Пойду, — Грассом, помедлив секунду, поднялся на ноги, после чего с хрустом потянулся. Тут же словно преобразился, задумчивость куда-то исчезла, а на лицо вернулось привычное расслабленное, чуть снисходительное выражение. — Дела.

— Тогда будь добр не убиться.

На дракона, очевидно, такая смена настроения брата впечатление не произвела, и он, на прощание хлопнув демона по плечу, тоже ушел в дом. Грассом, проводив его взглядом, коротко огляделся и развернулся в сторону леса, решив перед уходом еще немного проветриться. Дел у него и правда еще предостаточно, и приступать к ним с тяжелой головой совсем не хотелось.

Следующие две недели прошли достаточно тихо и спокойно. Рагнар и Эрика без особенных проблем ужились вместе и как-то незаметно для себя умудрились поделить ответственность в работе по дому. Сначала Эрика просто вызвалась помогать, раз уж живет вместе с драконом, а потом это просто вошло в привычку. Так что уборка, приготовление еды и прочие мелочи делались пополам и совершенно не доставляли дискомфорта. Более того, общий язык для них найти оказалось совершенно не проблематично, а Эрика даже как будто забыла, что, вообще-то, похищена.

Грассома все эти две недели почти не было видно, а когда он появлялся — сидел задумчивый и хмурый, даже не отпуская привычных шуточек и колкостей в адрес брата и его гостьи. И как бы Эрика ни пыталась подкалывать его первой, а Рагнар — обеспокоенно растормошить, ничего не выходило. Демон разве что огрызался или и вовсе уходил, что вызывало недоумение и опасения даже у едва знакомой с ним Эрики.

Что примечательно — даже Рагнар разводил руками на такое поведение брата, предполагая, что у того вероятно какие-то свои, демонические и, судя по всему, не маленькие проблемы, о которых «простым смертным» он либо не может, либо не хочет что-то говорить. И вполне вероятно — и то, и другое, и проще не лезть, потому что рано или поздно Грассом все равно расскажет.

Эрика за прошедшее время вполне неплохо обжилась в выделенной ей комнате. В основном благодаря тому, что Рагнар все же заставил Грассома обратить на себя внимание и подыскать для Эрики еще хоть какую-то одежду и предметы женской личной гигиены. И, стоит признать, в большей степени девушку напрягало то, как ловко Грассом подобрал вещи так, что они не оказывались ей ни велики, ни малы. Что это — изумительно четкий глазомер или магия? Эрика не могла знать точно.

Впрочем, помимо этого в ее комнате так же появилась расческа, которую Рагнар нашел в каких-то старых вещах в сарайчике за домом, тетрадь с пером оттуда же — после того, как собрала травы, пришлось начинать их учет с начала, потому что старая тетрадь осталась в домике целителя в родной деревне, а учитывать количество и разнообразие имеющихся трав необходимо для создания настоек, мазей и так называемых зелий, и тетрадь нужна как минимум для того, чтобы всегда видеть, какие травы есть, а какими еще стоит запастись в ближайшее время. Очень полезная штука, которой ее научила неожиданно молодая целительница в Академии.

А в целом больше Эрике ничего для жизни в доме Рагнара и не нужно было. Крыша над головой, горячая вода и еда — есть, и дракон совсем не высказывает недовольства на тему сложившейся ситуации. Лишь благодарность за то, что она на него не сердится и помогает с ранами — с чем иначе Эрика просто не может.

Как оказалось, заводить тетрадь с учетом трав заново, без помощи кураторов — как в первый раз еще на первом курсе Академии — несколько сложнее, чем Эрика думала. Потому что перед глазами не имелось ни подсказок, ни хотя бы примерного списка того, что в конечном итоге должно быть в тетради в целом — потому что то, что девушка собрала в лесу, это лишь травы, так сказать, первой необходимости. А на самом деле собирать можно совершенно разные, не только для целительства — в зависимости от потребностей. Для того, чтобы колдовать, например.

Об этом, откровенно говоря, Эрика старалась не думать. После разговора с Рагнаром о том, что она могла бы попробовать заняться магией рун и трав, девушка все время отодвигала мысль о том, что можно было бы уже и устроить для себя проверку на наличие магической искры внутри — благо дело это несложное и многим известное. Однако что-то внутри останавливало и не давало просто взять и проверить. Наверное, Эрика боялась — но не могла точно этого сказать или признать самой себе — и потому оттягивала момент. И была крайне благодарна Рагнару, что он эту тему больше не поднимал.

Более того, у девушки имелись и другие поводы для беспокойства. Например — она в первый же полный день успокоилась и перестала бояться Рагнара. Ей его дом и в целом место обитания показались очень милыми и уютными, безопасными. И это казалось странным. Эрика за собой знала — она никогда не отличалась доверчивостью. А потому такое собственное спокойствие рядом с драконом и демоном казалось ей не то чтобы неправильным, но странным и не слишком уместным уж точно.