— Ваше Злейшество что-то хотело от меня? — обернувшись, Николас увидел плененного им демона. В бледных голубых глазах плескалась насмешка вперемешку со злобой, а черные длинные волосы, как всегда, оказались распущены и идеально расчесаны. — Чем на этот раз вас так разозлил наш светлый князь?

Вся его поза говорила о том, что демон расслаблен. Ему явно совершенно плевать на то, как к нему относится «хозяин» — маг, что пленил его сделкой, — почему он зол, и, кажется, ему даже плевать, чего от него хотят на этот раз. Однако услышав приказ, демон на несколько мгновений изумленно замер, лишь раздраженно махнув хвостом.

— Я хочу, чтобы ты нашел для меня дракона, — объявил Николас и тут же, не обращая внимания на реакцию демона, сел за стол и продолжил: — Хочу, чтобы ты нашел его как можно скорее для господина Лейфа. Притаскивать его сразу не надо — достаточно будет дать знать, где его искать. С остальным, надеюсь, князь сам справится.

— Даже не знаю, что меня во всей ситуации интересует больше, — помедлив секунду, лениво протянул демон. Он снова вернул себе расслабленный вид, и, кажется, его совершенно удовлетворило, что мгновение слабости никто не заметил. — То, с каких пор вы решили верно служить князю, или то, с чего вы вообще взяли, что драконы существуют.

Николас в ответ только тяжело раздраженно кивнул. Ему явно не нравилось, что его пленник задает много вопросов. Впрочем, причин не ответить он не видит.

— Господина Лейфа Абсолем вызвал на магическую дуэль, и без сильного магического резерва он не справится. «Верность» моя объясняется лишь тем, что дракон — сильное существо, и всю его магию Лейф не поглотит даже при всем желании, — пояснил Николас совершенно спокойно, что-то записывая на листе бумаги. После чего отложил перо и, откинувшись на спинку кресла, как-то неприятно по-доброму посмотрел на демона. — А про живого дракона ты, дорогой мой, сам мне не так давно поведал. Когда рассказывал, что якобы в одной из деревень байка ходит, что какую-то девчонку крылатый чешуйчатый змей выкрал. Вот и займись, узнай, найди. Мне плевать как. Главное, чтобы быстро.

Демон озадаченно хмыкнул, кажется, не слишком довольный приказом. Однако он уже пару лет как личность не свободная — с тех самых пор, как этот человек призвал его и обязал условиями сделки. Выберется теперь демон из этой передряги Джалв знает когда… Так что до определенного момента его дело маленькое — выполнить приказ и одновременно с этим найти, чем развеять скуку и посмеяться над людишками, если появится такая возможность. А такая возможность всегда появится — стараниями самого демона.

Так что, закатив глаза и присев в издевательском реверансе, рогатое создание Ада исчезло, оставив советника князя одного разбираться уже непосредственно с его прямыми обязанностями. Потому что у демона теперь на неопределенное время определенно будет чем заняться.

В следующий раз демон появился в небольшой светлой комнате покоев этажом выше. Огляделся, принюхиваясь, а затем прошел в кабинет, где нашлась миловидная светловолосая девушка. Из-за своего небольшого роста она, стоя перед стеллажом, оглядывалась, думая, на что бы встать, чтобы достать книгу с верхней полки. Демон, поглядев на ее растерянность несколько мгновений, только усмехнулся и махнул рукой — и девушка вдруг поднялась в воздух.

Тихо охнув, она взмахнула руками, но быстро сориентировалась, подплыла к полке, взяв в руки нужную книгу, и почувствовала, как затем опускается на пол. Встав твердо на ноги, обернулась, уже расплываясь в широкой улыбке.

— Милый! — мурлыкнула она, тут же подходя ближе и обнимая демона. Тут тихо хмыкнул, но сопротивляться не стал и прижался крепче к девушке. Та погладила его по волосам. — Что, продолжает тебя мучить заданиями Николас?

— Вроде того, — демон поморщился, вдыхая родной и знакомый запах любовницы. Потом презрительно фыркнул. — Хочет, чтобы я нашел для него дракона. И, Силдж, я ведь просил тебя не звать меня милым.

— Да, прости. Но когда ты усталый и приходишь обниматься — это правда мило, — Силдж тихо хихикнула и, зарывшись пальцами в распущенные волосы демона, принялась мягко массировать. Тот разве что не заурчал от удовольствия. Впрочем, спросила она уже заметно серьезнее: — И ты правда найдешь для него дракона?

— Не знаю… Приказ есть приказ. Сделка обязывает.

Демон повел плечами и вздохнул. Ситуация с попаданием во власть придворного советника — сильного придворного архимага — не нравилась ему с самого начала. И с каждым месяцем не нравилась все больше, а потому демон старательно пытался придумать план, как бы ему извернуться и избавиться от столь неприятного «хозяина». К сожалению, пока в голову ничего не приходило. Да и требование найти дракона несколько сбивало с толку.

— Я понимаю, — Силдж кивнула и ласково провела ладонью по щеке демона. Тот охотно склонил голову навстречу прикосновениям. — Но, уверена, ты что-то обязательно придумаешь. Ты не можешь сгинуть в его плену. Ты мне еще обращение обещал, помнишь?

— Может быть, да. Надеюсь, — демон поджал губы. Потом усмехнулся и, чуть склонившись, поцеловал Силдж в лоб, обнимая ее лицо ладонями. — Такое обещание забудешь, как же. Без тебя я в Ад точно не вернусь, золотце.

— Вот и отлично, — девушка просияла, совершенно влюбленно глядя в глаза демону, но тут же нахмурилась. — Так, дорогой мой, ты давно спал?

— Ну… Несколько дней назад?

— Все понятно, — Силдж закатила глаза и, сдув челку со лба, стала подталкивать демона к спальне. — Тогда в кровать. Живо! Тебе надо выспаться, и уже потом будем думать, что делать с твоим драконом.

Демон вздохнул, но ничего не сказал. Сил сопротивляться любовнице у него не было. Как не было, впрочем, и желания, а потому, прихватив Силдж с собой, демон действительно и вполне добровольно отправился в сторону кровати.

***

Грассом вернулся к Рагнару и Эрике лишь ближе к вечеру, когда те уже перебрали часть грибов. Небольшую — лишь то, что решили, смогут съесть за вечер, а остальное предпочли отложить на следующий день. Так поступили и с травами, на которые после того, как перебрали часть грибов, не могла даже смотреть. Так что теперь дракон и его гостья сидели у костра и тихо что-то обсуждали.

От огня тянуло теплом, запеченной картошкой и вареными грибами с луком. Что странно, аромат пусть и такой несложной еды не перебивал даже едкий запах дыма. А из чайника, что стоял совсем рядом с углями, едва заметно тянуло травяным чаем. И только сейчас, опустившись на бревно у костра рядом с Рагнаром, Грассом вдруг понял, что совсем не прочь поесть.

— Ты где был весь день? — уточнил дракон, как будто нехотя отвлекаясь от диалога с Эрикой — кажется, они обсуждали что-то про ящериц и нагов — и наклоняясь к огню, чтобы выловить для брата из углей несколько оставшихся давно готовых картофелин. — Выглядишь… Не слишком вдохновленным.

— Да так, по делам опять мотался, — отмахнулся Грассом, чуть поморщившись.

Вдохнул запах дыма из костра, почти ночной свежести с примесью ноток простецкого ужина и Рагнара вперемешку с лесом — то, что он привык считать домом — и, прикрыв глаза, заставил себя хоть немного расслабиться. Принял картошку из рук Рагнара, налил в так заботливо оставленную для него чистую чашку чай и вдруг легко улыбнулся.

— Все как обычно, в общем-то. Сделки, люди, ругающиеся и глупые люди, глупые просьбы…

— Зачем же ты этим занимаешься, если у тебя все глупые? — уточнила Эрика с тихим смешком. Она сидела напротив, обхватив чашку двумя руками, и с интересом смотрела на демона. Ее светло-каштановые волосы в свете огня казались рыжими, а зеленые глаза — желто-карими. Интересное сочетание. Грассом вздохнул и только повел плечами.

— Выгода, золотце. Обычная выгода, — и улыбнулся широко и глумливо. — Я ведь демон, помнишь? Сделки — моя работа.

— Почему-то сделки с демонами до сих пор считались у людей не самыми, м… надежными, — Эрика невольно хихикнула, по-лисьи прищурившись. — Постоянно кто-то умирает или страдает, или пропадает… Не знаешь, почему так?