— Это ведь ты подстроил, да? Стражу, факелы… А Силдж специально заставила меня проверить лазарет еще раз.

— Я ведь говорил, умная девочка, — глаза Грассома свернули довольством, и он снова лег на колени Силдж. Та качнула головой.

— Да. Но все еще слишком легко поддается манипуляциям.

— Но, заметь, анализирует свои ошибки.

Эрика в ответ обиженно скривилась, но промолчала, снова опуская взгляд в стакан с водой. Грассом и Силдж же не стали развивать тему: демон просто прикрыл глаза, а княжна откинулась на спинку дивана и отвернулась к окну. Каждый погрузился в собственные мысли, и в библиотеке вновь повисла тишина.

Ветер за окном потерялся в ветвях деревьев, трепал желтеющие листья в попытке сорвать их и унести далеко-далеко, заглядывал в распахнутое окно читального зала, путаясь в легких занавесках. Пели птицы, с улиц города приглушенно слышались людские разговоры, топот копыт, а с окраины доносился звон колоколов из церкви. Солнце пригревало, но в помещении оставалось достаточно прохладно. Приближался обед.

Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось, на самом деле, кроме разве что…

— А можно с ним увидеться?

Вопрос сорвался с губ Эрики прежде, чем она успела об этом подумать. Но, осознав ошибку, девушка прикрыла глаза и склонила голову, готовясь услышать очередную насмешку — джалв, правда, знает, кто первый что-то скажет, Грассом или Силдж. Впрочем, к удивлению Эрики, насмешек не последовало. Никто не шелохнулся, а Грассом ответил негромко и почти ласково.

— Можно. Но не сейчас. Ночью.

— Ближе к полуночи, — хрипловато добавила Силдж. Прочистила горло, прокашлявшись. — Ему нужно будет отнести ужин.

— Но будь готова, что он не будет в восторге от того, что ты здесь.

Эрика судорожно выдохнула, низко опустив голову, но все же кивнула. Сердце пропустило удар. Рагнар не будет рад ее видеть? Но почему?.. Беспокоится за нее или просто видеть не хочет? Джалв его знает. Да и плевать. Главное, что они смогут увидеться. В этом Эрика отчего-то уже не сомневалась.

Весь оставшийся день, а особенно ужин и знакомство с наконец вернувшимся в поместье господином Гаюсом, Эрика едва смогла высидеть. Все же день оказался не наполненным какими-то делами, и бездействие и невозможность занять себя чем-то полезным нервировали. А ближе к вечеру, когда Силдж потащила ее готовиться к тому, чтобы встретить наставника-целителя «в приличном виде», ей и вовсе стало не по себе — слишком уж странно наряжаться и крутиться перед зеркалом в одном из платьев, что ей одолжила княжна, наверняка зная, что Рагнар в темнице под домом и ему никто в этот момент помочь не может, что все, что Эрика сейчас может сделать — лишь ждать. Не то чтобы, конечно, ее обязали нарядиться для господина Гаюса, но Силдж настояла, заявив, что это поможет заработать некоторую благосклонность и лояльность старика.

Сам ужин прошел на удивление спокойно. На нем присутствовали все: и князь Лейф с Николасом, и Силдж, и даже Грассом, который весь день где-то пропадал, так что его не мог найти и дозваться даже придворный советник, удостоил придворных своим присутствием и неожиданно примерным поведением. Были еще некоторые придворные, с которыми Эрика на все дни пребывания при дворе пересекалась хорошо если по разу и, естественно, сам господин Гаюс. Пожалуй, если бы Эрика не переживала о Рагнаре, она бы обязательно составила о придворном целителе собственное ценное мнение, однако все еще мысли крутились лишь вокруг Рагнара, а потому впечатления от ужина остались весьма и весьма смазанные.

«И джалв с ним, — решила Эрика, когда они с Силдж покидали столовую под внимательным взглядом Грассома. — Утром нормально познакомлюсь».

Силдж отвела ее в сад. Эрика туда ни разу не заглядывала за все время пребывания при дворе, да и не стремилась, если уж честно. Однако княжна заверила, что это лучше, чем прятаться в комнате, да и будет не так уж плохо, если они кому-нибудь случайно попадутся на глаза после ужина — к новым лицам нужно привыкать. А прогуливались они с Силдж вместе, пока Грассом пропадал джалв знает где, но толком не общались. Потому что даже если им и было, что обсудить, то сейчас на это явно никто не настроен, слишком уж напряженный момент.

По саду Эрика и Силдж гуляли несколько часов — до тех пор, пока не начало темнеть, а большинство придворных не разошлись по покоям. Грассом по-прежнему где-то пропадал, но его отсутствие не помешало отправиться Эрике переодеваться в более удобную одежду — Силдж пообещала убить, если она будет шататься по темнице в ее платье, — а княжна отправилась на кухню, за едой для Рагнара. Вообще-то, этим порывалась заняться сама Эрика, но ее грубо осадили, заявив, что она не слишком хорошо для этого знает сам дворец и местных людей. Тем более, к Силдж вопросов явно будет в разы меньше, если ее обнаружат, потому Эрике пришлось сдаться.

Ожидание сводило с ума, Эрика никак не могла найти себе места. Она постоянно дергалась, кусала губы, заламывала пальцы и судорожно вздыхала. Уже переодевшись в своей комнате, она принялась нервно ходить из угла в угол, время от времени внимательно прислушиваясь к тому, что происходило за дверью. С Грассомом они договорились, что он зайдет за ней — с Силдж требовалось лишь собрать еды для Рагнара — чтобы Эрика лишний раз не маячила в коридорах поместья, тем более посреди ночи. И девушка честно выполняла условия договоренности, но едва-едва держала себя в руках, чтобы не отправиться к двери в темницу самостоятельно.

Сердце в груди гулко стучало о ребра, ладони вспотели. Эрика, только присевшая на кровать, тут же вскочила и отправилась к окну, чтобы распахнуть его настежь. Цвела ночь. На темном небе, не имевшем на себе ни облачка, ярко горели звезды и убывающая луна. Город, как и княжеское поместье, молчал, погруженный в глубокий спокойный сон, ничем не нарушаемый. В комнату Эрики, стоило ей открыть окно, ворвался прохладный ветер, лаская щеки и путаясь в неубранных волосах. От этого по спине прошлась толпа мурашек, и Эрика прикрыла глаза на мгновение. Стало чуть легче, словно свежий воздух вытеснил из легких тревогу.

Оперевшись о подоконник и вцепившись пальцами в его край, Эрика высунулась из окна и глубоко вдохнула ночной холодный воздух. Тут же тряхнула головой, занавешивая лицо волосами, и опустила голову. Нужно собраться, хоть немного привести себя в чувства. Рагнару и так паршиво находиться в темнице, а уж если Эрика к нему придет на нервах и панике и чуть ли не в слезах — лучше уж точно никому не станет.

Несколько минут Эрика так и простояла у открытого окна, прикрыв глаза и глубоко дыша. Это не слишком помогало успокоить мысли, но все же более или менее девушка смогла унять панику. Во всяком случае, она уже не металась по комнате из угла в угол и не пыталась сломать себе пальцы. Впрочем, хватило такого настроя ненадолго, и в дверь постучали как раз в тот момент, когда Эрика начинала терять едва пойманное спокойствие.

Стучался Грассом. Эрика поняла это сразу и, закрыв окно, поспешила открывать. На пороге действительно стоял демон — все еще непривычно для Эрики собранный, в застегнутом наглухо сюртуке и перчатках; в руках он держал небольшую корзинку, а в глазах девушка не нашла ни искорки обычной насмешки. Грассом словно готовился к чему-то плохому и крайне неприятному.

— Готова? — уточнил он негромко. Эрика шумно вздохнула и, зачем-то обернувшись на комнату, кивнула.

— Даже если нет, я хочу его увидеть.

— Только не шуми, — Грассом кивнул. — Николас у Лейфа в кабинете, у них какое-то… полуночное собрание. Не нравится мне это. Так что двигаемся тихо и очень осторожно.

Эрика в ответ только повела плечами — болтать она желанием не горела. Грассом, очевидно, тоже не слишком хотел общаться и не стал настаивать. Так что, как только девушка заперла дверь, они в полной тишине направились ко входу в темницы.

Никакой охраны рядом с дверью в темницу не обнаружилось. Пока Грассом напряженно возился со связкой в поисках нужного ключа, Эрика внимательно прислушивалась к шагам в коридорах — но во всем дворце стояла тишина. Все придворные — ну, кроме, как сказал Грассом, Лейфа и Николаса — и слуги спали, но девушка не была готова поверить, что и стража может сейчас отдыхать. И от этих мыслей отчего-то становилось не по себе, ведь если они сами не могут сейчас иметь законный отдых, то…