— Моя безусловно, — Грассом нехорошо осклабился. — Но, видишь ли, далеко не все проблемы можно решить в одиночку.

— Ты правда хочешь, чтобы я поверила, что Рагнар сам вот так просто согласился на пытки?

— А ты бы не согласилась, если бы кто-то из твоих близких оказался в опасности, а твои пытки — единственный шанс его спасти? — негромко уточнила Силдж, впиваясь в Эрику холодным взглядом. Та нахмурилась, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки, и тихо хмыкнула.

— А ты бы согласилась?

— Да. Да, я бы согласилась.

Холодные глаза княжны вспыхнули злобой. Кажется, она совершенно не понимала, как Эрика может упираться в таком вопросе. И Эрика мгновенно невольно потупилась, ощущая презрение к самой себе. Ведь как она может спорить? Как может не признаться хотя бы самой себе, что да — появись такая необходимость, она согласилась бы на пытки и даже смерть, если это действительно спасет кого-то из ее близких? Она ведь согласилась бы, точно согласилась. Почему-то Эрика в этом абсолютно уверена.

Шумно вздохнув и медленно кивнув в знак капитуляции, Эрика перевела цепкий взгляд на Грассома. Демон к тому времени уже успел застегнуть рукав рубашки и вновь надеть сюртук, так что, перехватив взгляд девушки, он вопросительно вскинул бровь, словно спрашивая, верит ли она им.

— Ну хорошо… — сдалась Эрика задумчиво, не отрывая от лица Грассома взгляда. — Рагнар добровольно пошел на это. Во всяком случае, теперь понятно, почему он даже не сопротивлялся, когда ты привел гвардейцев. Но какой во всем этом смысл? — Эрика отчаянно схватилась за голову, не понимая причины. — Это ведь… Глупость какая-то. Да, князю нужен дракон, но зачем?! И как это вяжется с… ты что-то говорил про свободу, кажется?

Взгляд Эрики из цепкого стал рассеянным и наполнился недоумением. В ее голове совершенно не укладывалось, как могут все это вяжется друг с другом. И пока что она сильно сомневалась, что готова поверить всему, что Грассом и Силдж расскажут ей в ответ на заданные вопросы — а их ой как не мало.

— Видишь ли, милая избранница моего брата, — хмыкнул Грассом задумчиво и размеренно. Очевидно, он уже настроился на то, что с Эрикой придется говорить долго и что-то ей доказывать и объяснять. — Князь Лейф, может, и одаренный правитель, но в магии не слишком силен. А господин Абсалон, князь Венлигвена, очень и очень жаждет соединить два этих прекрасных княжества в одно, как ты наверняка знаешь. А вот наше Сиятельство категорически против… Абсалон вызвал его на магическую дуэль. И, знаешь, сомневаться не приходится, он победит господина Лейфа в два счета. Если у того, конечно, не окажется посторонней, но незаметной поддержки. А какой самый простой и действенный способ получить магическую силу, на которую сам не способен?

Тон Грассома оказался тягучий и вязкий, заговорщический, а в конце и вовсе наполнился азартом. Эрика озадаченно нахмурилась, больно прикусив губу.

— Ну… отобрать ее у кого-то?

— Молодец, на пары ходишь, — насмешливо хмыкнул Грассом. — Вот только отобрать у кого? У меня? Потравится. Придворные не дадутся, похищать кого-то из сильных магов? Хватятся, будет очень неприятно.

— И тогда ты подкинул идею о драконе, — протянула Эрика негромко, неверяще глядя на Грассома. Тот самодовольно ухмыльнулся. — Вроде легенда, но на самом деле прячется джалв знает где и совершенно один… его никто искать не будет.

— Идею предложил сам Рагнар, справедливости ради, — кажется, в голосе демона мелькнула досада. Ему не нравилось, что эта идея пришла не ему в голову? — Но в целом ты права. Николасу идею предложил я, тот уже Лейфу… Времени немного, дракона ведь найти еще нужно, поймать, привезти… решили не заморачиваться, — он пожал плечами. — Так что на дракона открыли охоту. Среди самых приближенных гвардейцев, естественно, а дракона поручили найти мне.

— А ты так старался, так старался это сделать, — с издевкой фыркнула Эрика, чем вызвала у Силдж тихий смешок. Потом склонила голову к плечу, уточнила настороженно: — И когда назначена дуэль?

— Через пару недель уже, — уклончиво отозвалась княжна, деловито закидывая ногу на ногу. Внимательно осмотрела собственные ногти, кивнула каким-то мыслям. — Но мы планируем закончить все это раньше.

— Насколько раньше? — Эрика тут же напряглась, ежась. Внутри поселилось кислотное нехорошее ощущение, и девушка нервно облизала пересохшие губы. — И я все еще не вижу связи…

— В конце этой недели подходит конец срока сделки, а Николас… весьма сильно полагается на мои силы, — Грассом хищно прищурился. — Хочет продлить сделку, а я не в восторге.

— Отказаться как я понимаю, не вариант?

— Правильно понимаешь. Для этого и нужен Рагнар.

Эрика тяжело сглотнула, расслышав в словах Грассома странную, зловещую интонацию. С губ едва не слетел вопрос о том, зачем именно нужен Рагнар в таком случае, но в голову тут же пришел ответ: чтобы из него выкачали магию для победы князя Лейфа в магической дуэли. К правителю княжества в груди тут же вспыхнула жгучая ненависть — да как он может?! Разве может жизнь последнего дракона стать жертвой власти? Эрике не верилось, она категорически не понимала и не принимала этого решения. Она отчаянно боялась на Рагнара. Но эмоции все же заставила себя затолкать поглубже. Потом. Все эмоции потом.

Зажмурившись на несколько долгих мгновений, Эрика мотнула головой и резко выдохнула. Подняла мрачный взгляд на Грассома.

— Значит, Николас забирает у Рагнара его магическую энергию для Лейфа, — глухо произнесла она, ожидая услышать утвердительный ответ, но Грассом мотнул головой.

— Скорее в первую очередь для себя любимого, — хмыкнул он, но как-то не столько даже презрительно, сколько злобно, словно представляя в этот момент, как свернут советнику шею. — Слишком властолюбив… Ему и мощь дракона, и демона в слуги подавай.

Эрика покачала головой, прикрывая глаза. Выдавила шепотом, чувствуя, как от всей этой информации потихоньку начинает кружиться голова.

— Я не понимаю, — прошептала она, осознавая, что еще немного и заплачет. От стресса, от страха за Рагнара, от непонимания. — Зачем ты тогда сдал его?..

— Тебе ведь уже сказали, — Силдж, явно недовольная реакцией Эрики, выдала фразу грубо, даже излишне грубо, так что Эрика судорожно вздохнула. — Грассом хочет на свободу.

— И где связь?

— В моей сделке с Николасам. В договоре, — теперь в словах Грассома послышалось неподдельное удовольствие, и Эрика подняла на него недоуменный взгляд. Демон уже успел развалиться на диване, устроив ноги на подлокотнике, а голову — на коленях Силдж. Та совершенно не возражала и с лаской во взгляде перебирала пальцами пряди его волос. Грассом тем временем скосил взгляд на Эрику и озорливо ей подмигнул. — Помнишь, мы говорили, что порой люди страдают в итоге сделок с демонами? Так вот, это полностью их вина. Людей, в смысле, не демонов. Вы почему-то никогда не читаете условия договора.

Грассом, явно довольный своим наблюдением, закрыл глаза, поддаваясь действиям Силдж. Та усмехнулась, а Эрика, наблюдая за происходящим, нахмурилась. Она откровенно не знала, стоит ли уточнять что-то сейчас по поводу договора, но все же промолчала. Рушить идилию между Грассомом и Силдж не хотелось — почему-то сейчас полностью отпало ощущение, что демон просто напросто пользуется княжной. Между ними столько нежности… Эрика почему-то отчаянно хотела верить, что между ними все всерьез. Может, потому что тогда есть надежда, что и Грассом действительно спасет Рагнара, а не бросит умирать?

Тихо вздохнув, Эрика отвела взгляд и потянулась за графином, чтобы налить в стакан воды. Нервно облизала губы вновь и, сделав пару глотков, подняла глаза на Грассома. В голове вдруг всплыли его слова о том, что она слишком легко ведется на манипуляции. А стражи рядом с камерой Рагнара не было, да и факелы со стен коридоров темницы куда-то пропали…

Эрика хмыкнула.

— Вы хотели, чтобы я сегодня увидела, как пытают Рагнара?

Вопрос вышел скорее несчастный и тихий, чем строгий, но Грассом и Силдж в любом случае отвлеклись друг от друга и перевели на нее взгляды. Эрика вздохнула, глянув в глаза демону.