У нее просто не было объективных причин полностью доверять этим двум мужчинам, в то время как опасаться — да. И, тем не менее, отчего-то Эрика ощущала себя спокойно. Но это не мешало ей прятаться в сарайчике за домом Рагнара, где — за неимением возможности сделать это дома — под низким потолком висели на засушке пучки собранных Эрикой трав. Сама же Эрика, вооружившись тетрадью и пером, расположилась у стены рядом со входом в попытке восстановить правильную организацию учета.

Однако дело никак не шло. Эрика пробовала по-разному разлиновать лист, но все время что-то упускала. Но что именно — вспомнить никак не могла. И это удручало и напрягало, а потому девушка с каждым новым десятком минут все больше хотела отложить столь увлекательное занятие на пару дней и пойти, например, помочь приготовить Рагнару обед.

Вздохнув, девушка все же убрала тетрадь с коленей и огляделась. На противоположной стене из неплотно сколоченных досок ровными рядами висели пучки собранных трав, которые Эрика в итоге перебирала два дня, вместо одного. Девушка развесила их рядом с массивным столом, на котором оставила найденный среди прочего хлама тупой серп, несколько склянок и моток ниток. Над столом — окно, из которого можно было увидеть лес. Сейчас, правда, со своего ракурса Эрика видела разве что собирающиеся темные тучи на небе. Над окном висел карниз с плотными шторами, которые Эрика предпочла отодвинуть подальше от сушащихся трав.

В противоположном от входа углу стояло несколько ящиков. Как раз из них Рагнар достал для Эрики серп и нитки. Наверное, если поковыряться — там можно найти много всего интересного… Девушке было до ужаса любопытно, но она старалась держать себя в руках. В конце концов, это вещи Рагнара, и рыться в них без спроса — явно не лучшая мысль. Это как минимум неблагодарно, учитывая, что дракон, притащив ее в свое логово, как минимум не оставил ночевать все в этом же сарае.

Помотав головой, Эрика поморщилась — из-за погоды побаливала голова, и уже хотелось есть. А потому девушка заставила себя подняться, после чего вернулась к столу, чтобы оставить там тетрадь. Возможно после обеда она, наконец, сможет взять себя в руки и заняться учетом трав в полной мере.

Уже подходя к столу, Эрика по невнимательности вдруг споткнулась о черенок лопаты на полу — в сарае Рагнар явно бывал редко, и большая часть вещей валялась в беспорядке — и, сдавленно охнув, по инерции подалась вперед. На пол упала, неудачно оперевшись о стол рукой, съехав по краю стола, из-за чего содрала кожу до крови и, кажется, занозила ребро ладони.

— Ай…

Эрика сдавленно прошипела, сидя на земле и не зная сразу, за что хвататься — за травмированную руку или лопату, чтобы убрать подальше. Все же посмотрела на ладонь и поморщилась — кровь почти не шла, но неприятно саднила. Пожалуй, до такой степени кожу сдирала последний раз на первом курсе, когда с соседкой по общежитию таскали не созревшие яблоки из сада, прилегающего к Академии. А перед этим — в детстве, когда матери в огороде помогала.

— Нет, надо точно предложить Рагнару устроить ревизию вещей и уборку и в доме, и в сарае, — пробормотала Эрика себе под нос, поднимаясь сама и оглядываясь в поисках тетради, которую она выронила во время падения. — А если не ревизию, то хотя бы уборку. Бардак ведь…

Тетрадь нашлась под столом у самой стены, и Эрики пришлось вновь опускаться на пол и пачкаться в пыли и сене, чтобы достать ее. Уже выползая оттуда, девушка ко всему прочему попыталась выпрямится слишком рано, и тут же ударилась макушкой по столешницу.

— Да что ж такое, — проворчала она недовольно, склоняясь и потирая голову. — О… А это еще что такое?..

Тут ее взгляд упал на странные символы, нанесенные на ребро подоконника. Ну, то есть как — странные… Это были руны. Обычные, привычные Эрике руны, которые ее заставляли выучить в Академии и которые можно применять в магии.

Кеназ. Эйваз. Дагаз.

Окончание проблем. Защита. Благополучие.

По спине Эрики побежали мурашки, когда она, коснувшись пальцами обведенные в ровный эллипс, ощутила легкое покалывание, которое можно было бы перепутать с зудом от укуса комара.

Все бы ничего, изображенные на подоконнике руны исключительно положительные, вот только Эрику мгновенно прошиб пот, а в голове вдруг забилась мысль — вроде своя, но как будто чужая — что она хочет проверить себя на наличие магической Искры прямо сейчас. Честно говоря, это казалось странным и словно инородным. В последние дни Эрика очень старалась об этом не думать, боялась о том, что может почувствовать — или скорее не почувствовать. А теперь ее тянуло. Тянуло устроить столь доступный и легкий ритуал прямо сейчас, лишь после одного взгляда на руны, вырезанные на доске.

Значит ли это, что Искра в Эрике есть? А джалв ее знает. Пока не проверит — не узнает.

Так и не подняв тетрадь и совершенно забыв про ободранную ладонь, Эрика подорвалась с места и спешно направилась в дом. Рагнар находился на кухне и как раз перебирал продукты, собираясь приготовить что-то на обед, когда Эрика, даже не закрыв за собой входную дверь, пролетела через комнату и замерла в дверях, горящими странным и немного пугающим огнем глазами глядя на дракона. Тот, замерев у стола на несколько мгновений, вопросительно вскинул брови.

— Что-то случилось? — прервал он осторожно затянувшееся молчание. Девушка казалась перевозбужденной, и Рагнар не совсем понимал, что могло произойти. — Эрика?..

— Помоги мне провести ритуал Проверки, — чуть хрипло попросила девушка, нервно облизывая губы. — Я хочу знать, есть ли у меня Искра.

Рагнар, стоит признать, даже несколько опешил от такого заявления. Он прекрасно помнил, как они обсуждали возможность Эрики колдовать в вечер, когда ходили по грибы и травы, но с тех пор девушка, кажется, и думать забыла об этой теме. А Рагнару явно не стоило лезть в такие дела. Потому то, что теперь Эрика столь резко загорелась этой идеей не то чтобы беспокоило, но как минимум слегка настораживало.

— Так резко? — помедлив, уточнил Рагнар осторожно. — В смысле, ты две недели об этом не вспомнила…

— Наткнулась на руны в сарае, — пояснила Эрика, тяжело выдыхая. — Вырезаны там на досках… не важно, какие. Они как будто меня звали. Я…

— У меня стоит несколько защитных рун на доме, — негромко перебил девушку дракон. — Ты уверена, что?..

— Нет. Я вообще не уверена, не то что это твоя магия отозвалась, а даже что мне это просто не показалось, но… Пожалуйста!

Рагнар, наткнувшись на по-прежнему возбужденно горящий взгляд Эрики, к которому теперь примешалась мольба, стушевался. Увы, он совершенно не был уверен, что это хорошая идея.

— Прости, я… не уверен, что мне стоит помогать с подготовкой ритуала.

— Почему? — Эрика недоуменно склонила голову к плечу. — Что-то не так? Ты ведь умеешь колдовать, я помню, как ты разжигал костры!

— Колдовать я умею, — не стал спорить Рагнар. — Но меня есть некоторые проблемы с контролем магии, и я не могу быть уверен, что не переборщу. А ошибусь — могу навредить тебе. Не думаю, что это будет хорошо, учитывая, что ты и так находишься в этом доме по моей вине.

— Так кроме костра я от тебя ничего не прошу, — Эрика улыбнулась и, подойдя ближе, положила руки на плечо Рагнара. — Ну, кроме того, разве что, чтобы ты присмотрел за тем, чтобы все идет как надо. Там совсем не нужна посторонняя магия, так что ты никак не сможешь мне навредить.

Рагнар в ответ лишь тихо хмыкнул, но дальше спорить смысла не нашел. Если его и без того не слишком уравновешенная магия не понадобится нигде, кроме помощи в разжигании костра, а затем останется только морально поддерживать и следить, чтобы все шло хорошо, то он уж точно не видел смысла отказывать Эрике в помощи. Особенно учитывая ее явно несколько болезненное и очень возбужденное желание.

В теории ритуал Проверки не был сложным, так как заключался лишь в том, чтобы желающий мог самостоятельно узнать, есть внутри него магическая Искра или нет. Чаще всего его проводили исключительно после того, как заметили за собой не свойственные не обладающим магией людям вещи: вроде феноменальной интуиции, легкости в изучении рун и точном гадании на них.