- Домой, - прозвучал за нашими спинами голос Натана.

- Ой! – пискнула, обернувшись, блондинка, и тут же покраснела как маков цвет. – Здравствуйте, лорд!

- Здравствуйте, юная леди! – улыбнулся той мой отец, чем смутил ещё больше. – Я за вами, девушки. Вы и так больше отведённого времени прогуляли. Завтра снова увидитесь.

- Да, вы правы, - по-прежнему смущаясь, пролепетала моя однокурсница. – Вы мне портал в школу откроете, да?

- Да. Если готовы отправиться, то могу сделать это прямо сейчас.

- Готова, - последовал несколько нервный кивок белокурой головы .

После чего девушка повернулась ко мне и неуверенно пробормотала:

- Значит, до завтра, Рори?

- До завтра, Лар! – кивнула я с тёплой улыбкой, а потом шагнула к той и обняла. – Увидимся!

- Да. Пока! – меня крепко обняли в ответ, после чего, присев в торопливом книксене, прощаясь с моим отцом, девушка шмыгнула в открытый для неё переход.

- Забавная у тебя подруга, - с улыбкой заметил Натан, как только чёрное зеркало схлопнулось.

И тут же создал новое, которое, как я подозревала, вело на Дальний Запад.

- Есть немного, - согласилась я, подходя к родителю ближе. – Мы сейчас на остров отправимся?

- Да. Танши, к слову сказать, рвался туда же, дабы провести с тобой там этот вечер, но я отказал. Завтра ты уже официально станешь его невестой, так что ничего не случится, если вы немного побудете врозь. Предстоит очень непростой день, перед которым тебе нужно хорошо отдохнуть.

- Да. Наверное, ты прав, - подумав, согласилась я.

- Всё так. И завтра ты поймёшь почему!

Настаивая на отдыхе перед непростым днём помолвки, Натан оказался абсолютно прав. Сложности начались, стоило только оказаться в доме родителей Танши.

Вокруг меня буквально закружился ураган событий. Леди Иллириэль, поприветствовав радостной улыбкой, унеслась решать оставшиеся организационные вопросы. В то время как меня поручила заботам знакомых эльфиек, которые прибыли в Тер-Шэррант специально чтобы ей помочь.

Три утонченные красавицы, одной из которых лет явно было больше, чем моему отцу, командовала двумя другими, что выглядели ровесницами хозяйки дома. И эти три, с позволения сказать, леди, живо взяли мою персону в оборот. Сопроводили в одну из комнат, отведённую для сборов на торжество, а затем начался Ад.

Три различные ванны (с травами и иными добавками) я вытерпела, как пережила и практически двухчасовой массаж, который был весьма далек от приятного. Но узнав, что это еще не все, и мои мучения продолжатся, тихо начала звереть.

Пожалуй, произойди все это не в таком бешеном темпе и без едких комментариев, которыми эльфийки сопровождали свои действия, я бы даже и возникать не стала (красота, как известно, требует определенных жертв). Но то, что происходило в комнате со мной, иначе как издевательством было назвать нельзя. Кому же понравится слышать в свой адрес что-то вроде:

- Ах, милочка, как же вы себя так запустили? Вы же леди, а не какая-нибудь селянка! А ногти… Зачем вы так их коротко стрижете? Вы же не мужчина! А ваши волосы! Вы что, совсем не уделяете им внимания? И так до бесконечности.

Нет, некоторые замечания были вполне справедливы, и будь они произнесены иным тоном, я бы покивала и повинилась, что, мол, да, запустила, но рада буду исправить всё это с их помощью. А тут что?

Но окончательно меня добили слова старшей эльфийки (чьё имя, каюсь, успела забыть сразу, как только мне его назвали). Она, оглядев меня, сидящую на широкой постели и завернутую в банный халат, неодобрительно покачала головой и заметила:

- Милочка, это никуда не годится! Ваша кожа… она непозволительно смуглая для леди! Я думала, что ванны с травами помогут немного отбелить ее, но теперь вижу, что ошиблась. Тут требуется средство посильнее, иначе ваш загар не снять.

- Леди Зааль, - практически прошипела я, от вспыхнувшей в душе злости даже вспомнив имя этой «чудесной» дамы. – Цвет моей кожи такой от природы, и он мне нравится! Это не загар, и я не дам вам использовать на себе какие-то там средства, в угоду чьему-то мнению! Вам понятно?

- Абсолютно! – недовольно поджала губы эльфийка. – Вы крайне невоспитанная юная леди! И кроме внешности, очевидно, предстоит еще и работа над вашими манерами.

«Ну, все! Мое терпение кончилось!» – подумала я, понимая, что от слов надо переходить к действиям.

И обе мои сущности, которые были вынуждены вместе со мной терпеть все эти испытания, горячо поддержали появившуюся идею.

От печальной участи (я правда еще не решила, какой именно) главную мучительницу спасло появление в комнате целой делегации во главе с главой рода Шамран. Бросив на меня быстрый взгляд, тот хмуро заметил, оглянувшись к вошедшим следом Иллириэль и Танши:

- Леди Ал'Шурраг, если вы будете продолжать в том же духе, то, боюсь, что не будет не только помолвки, но и свадьбы.

- Как это? – непонимающе воскликнула та, воззрившись на Натана, в то время как во взоре, который метнул на меня любимый мужчина, отразилась нешуточная тревога.

Я в ответ мрачно уставилась на него. В душе продолжала клокотать злость, и подавить ту пока не получалось.

- Что тут произошло? – потребовала ответа моя будущая свекровь, строго посмотрев на тех эльфиек, которым было велено позаботиться обо мне.

- О, ничего особенного! – отмахнулась от ее слов леди Зааль. – Просто эта юная леди, как и все невесты, решила немного покапризничать. Так бывает, ты же знаешь. А я всего лишь предложила невесте твоего сына немного осветлить кожу. Она же смуглая, как деревенская девчонка. Это же до какой степени нужно было загореть, чтобы получился такой оттенок! В конце концов это неприлично для леди!

Кажется, я зарычала, потому что стоящие рядом эльфийки вздрогнули и совершенно круглыми глазами уставились на меня.

- Вы трое, вон! – рявкнул Натан, отчего две из мучивших меня блондинок мгновенно вылетели за дверь.

А вот леди Зааль оказалась покрепче и, взглянув на него, прокомментировала:

- Ну, ничего удивительного! Каков отец, такова и дочь!

- Я сказал, вон! - тихо так произнес темноволосый дракон, оказавшись рядом, вот только несмотря на то, что голос его прозвучал негромко, он был до того жутким, что даже меня до мурашек пробрало. – А вам, леди Ал'Шурраг, я порекомендовал бы избавить мою дочь от общества подобных дур. И в первую очередь, ради безопасности их самих.

Та самая леди, которой дали столь «лестную» характеристику, мгновенно вскинула на моего отца гневный взгляд, но тут же притухла: поймав ответный, ничего хорошего ей не предвещающий. И, гордо вскинув подбородок, величественно прошествовала к выходу.

Проводив эльфийку мрачным взглядом, я с облегчением выдохнула, и к собственному удивлению обнаружила руки Танши на своей талии. А вот момента, когда тот оказался у меня за спиной, как ни старалась, вспомнить не смогла. Слишком сильно, должно быть, злилась.

- Джорджиана, прости, что так вышло! Не думала я, что Имриль позволит себе такое поведение. Ведь чего-то подобного прежде не случалось! - Иллириэль расстроенно покачала головой.

- Вы не правы. Просто другие девушки предпочли не спорить с ней, - пожал плечами Натан. – Эта особа любит командовать и выискивать недостатки. А не найдя хоть сколько-нибудь серьезные, цепляется к несоответствиям (с ее точки зрения), после чего долго и обстоятельно убеждает принять меры по устранению оных. Какая же невеста не желает быть самой красивой!

- Вот оно, значит, как, - вздохнула леди Ал'Шурраг. – Жаль, что я не узнала об этом раньше. Джорджиана, еще раз прошу у тебя прощения!

Я только кивнула, потому что говорить спокойно пока не могла. Зато за меня высказался продолжающий обнимать жених.

- Мама, попроси чтобы Рори принесли тайры.

- Да, конечно, - кивнула хозяйка дома и, развернувшись, покинула комнату.

Проводив ее взглядом, рядом со мной сел отец. Внимательно вгляделся в мои глаза, а потом вдруг нахмурился и строго спросил: