- Благодарю! - наследник рода Ал’Шурраг изобразил намек на поклон. - Но мне хотелось бы дождаться своего спутника. Мы вместе начали проходить путь испытаний, вместе же и должны его завершить.

Слова, сказанные женихом, вызвали у меня теплую улыбку. Вот нисколько не сомневалась, что он скажет именно так. Что не оставит Эрелла одного разбираться с проблемой в виде крылатой твари. Так же, похоже, думал и сам "ледяной дракон", потому как тот повернул голову и кивнул Танши, выражая тем самым признательность, а по губам мужчины скользнула мимолетная улыбка. В ответ синеглазый дракон едва заметно пожал плечами и усмехнулся, а взгляд его чуть прищуренных глаз словно бы говорил: "Сочтемся".

- Как будет угодно, - тем временем произнесла полуженщина-полульвица, наблюдая за блондинами, обменивающимися взаимными любезностями. - Но знай, если твой спутник ошибется, то я не пощажу не только его, но и тебя.

- Согласен, - произнес мой жених, вновь обратив свой взор на Сфинкса.

Та в свою очередь бросила на него какой-то непонятный взгляд и обратила свое внимание на Эрелла, который, если судить по ауре, тут же весь внутренне подобрался:

- Скажи мне, крылатый, что имеется ввиду под следующим, - со знакомыми мурлыкающими интонациями в голосе заговорила полуженщина-полульвица:

- Когда ты на меня смотришь, я тоже смотрю на тебя, но не вижу, ибо у меня нет глаз. Когда ты говоришь, глядя на меня, я открываю рот и двигаю губами, но молча, ибо у меня нет голоса**

Эрелл, услышав вопрос, адресованный к нему, чуть приподнял брови, выражая тем самым легкую озадаченность, и задумался. А вместе с ним задумался и Танши, судя по едва заметной морщинке, залегшей меж его бровей. И тут было от чего хмуриться, ибо загадка оказалась весьма непростой. Мне, в отличие от первой, на которую я хоть и не знала ответа, но когда-то слышала, эта была совершенно неизвестна. Более того, я даже предположить не могла, чем может быть то самое неведомое, о котором в ребусе шла речь. Ненавижу загадки!

И снова мучительно-долго потянулись минуты ожидания. Изгнанник думал долго. Очень долго.

«Кажется, основания понервничать у нас все же будут», - прозвучал в моей голове тихий голос Алиры.

И я уже склонялась к тому, чтобы с ней согласиться, когда тот поднял голову и, посмотрев на Сфинкса, холодно произнес:

- Я понял, о чем идет речь в твоей загадке.

- И, что же это? - сощурилась та на него.

- Отражение.

- Ответ не вер-ррный, - заурчала Сфинкс, оскалившись в ласковой улыбке, а затем плавно поднялась на лапы. - Это зер-ркало. Вы проигр-рали, а это означает, что ваши жизни – мои!

- Ну, это еще неизвестно, кто чью жизнь заберет, - усмехнулся ей в лицо Эрелл, становясь в боевую стойку, а вот наследник рода Ал’Шурраг промолчал. Его лицо приняло замкнутое выражение, в то время как синие глаза опасно сузились.

- Вы можете попытаться победить меня. Пожалуй, это будет даже весело, - оскалилась полуженщина-полульвица, демонстрируя два ряда жутких, острых зубов, а затем прыгнула, в полете распахивая оказавшиеся неожиданно огромными крылья и увеличиваясь в размерах.

Танши и Эрелл, стоявшие рядом, тут же метнулись в разные стороны, уходя с траектории удара, а затем столь же стремительно и одновременно атаковали Сфинкса. Но та видимо предвидела такой ход, потому что еще до того, как они приблизились на расстояние, с которого ее можно было достать, а лапы самой твари коснулись песка, резко взмахнула крыльями, отчего мужчин буквально расшвыряло кого куда.

К счастью, какого-либо урона это им не нанесло. Мой жених успел сгруппироваться и, перекувырнувшись в воздухе, легко приземлился на ноги. "Ледяному дракону" повезло несколько меньше. Он, пролетев приличное расстояние, впечатался спиной в скалу. Но благодаря тому, что буквально за миг до встречи с жесткой поверхностью, успел выставить между собой и скалой щит, встреча эта не получила неприятных последствий. А вот дальше... дальше начался сущий кошмар, потому что полуженщина-полульвица действительно оказалась очень опасным противником, у которого смертоносным было абсолютно все: начиная от сильных лап, с длинными, острыми когтями, и заканчивая хвостом, которым та орудовала словно хлыстом.

Танши и Эрелл, успевшие лишь немного поработать в паре, во время стычки с пустынными псами, действовали в сложившейся ситуации на редкость слаженно, прикрывая друг друга, вот только это пока не приносило каких-нибудь существенных результатов. Я же, наблюдая за происходящим, с ужасом думала о том, что произошло бы, если б кто-то из них оказался один на один со Сфинксом. Это же верная смерть! Сейчас же у драконов появились весьма реальные шансы победить крылатую бестию. И немаловажную роль во всем этом играла не только работа сообща, но и оружие. Голубое серебро, имевшееся в сплаве одного из клинков Эрелла, стало буквально спасением, ибо обычная сталь, из которой был выплавлен парный клинок моей "тени" и оружие Танши, хоть и наносили урон Сфинксу, да только ненадолго. Раны затягивались буквально на глазах.

Перелом в сражении мифического крылатого существа и драконов наступил неожиданно. Просто в какой-то момент Эрелл провел серию атак, полностью переключив на себя внимание противника, а в руках Танши вместо меча возникла пара кинжалов, которые блондин тут же и метнул. Полуженщина-полульвица оглушающе взревела, потому что ему удалось ее ослепить, поразив оба глаза. Оглушенная испытываемой болью, тварь яростно заметалась, пытаясь поймать тех, кто заставил ту ее испытать. Этого сделать Сфинксу не удалось, а вот задеть - да. Мужчины попали под раздачу, когда попытались атаковать дезориентированную крылатую тварь. "Ледяного дракона" той удалось зацепить лапой, отшвырнув на землю. То, что удар пришелся лишь по касательной, спасло тому жизнь, но этого хватило, чтобы светлый, жемчужно-серый колет и белоснежная сорочка моей «тени» превратились фактически в лохмотья, которые буквально на глазах начали стремительно окрашиваться алым.

Вскочив, я в ужасе обмерла, увидев это, и потому едва не пропустила момент, когда каким-то образом почуявшая моего жениха Сфинкс стремительно развернулась и прыгнула, в попытке схватить его. Танши, сделав в сторону перекат по земле, достаточно легко успел увернуться от загребущих лап с длинными острыми когтями. Но уходя от одной атаки, пропустил другую. Сильный, гибкий хвост полуженщины-полульвицы хлестнул по нему, сбивая с ног и отбрасывая на несколько метров назад. Как любимый мужчина успел при этом сгруппироваться - не знаю, но ему удалось это сделать, потому что приземлился он не на спину, а на корточки, упершись кончиками пальцев свободной руки в камень у себя под ногами, в то время как другой стиснул рукоять своего меча так, что побелели костяшки пальцев. Впрочем, пробыл он в таком положение лишь несколько секунд, чтобы перевести дыхание, а потом фактически сорвался вперед. Совершив какой-то поистине невероятный кульбит, блондин буквально взлетел Сфинксу на загривок. Та тут же вскинулась и повернула голову, дабы схватить седока зубами, чем и воспользовался Эрелл, не став оставаться в стороне. Не обращая ровным счетом никакого внимания на свою рану, он рванул к крылатой бестии. Увернувшись от ее непрерывно хлещущего хвоста, дракон буквально упал на землю перед тварью, выбрасывая вперед руку с мечом из голубого серебра. Одновременно с ним нанес свой удар и наследник рода Ал’Шурраг, вонзив свой меч той прямо в основание шеи. Сфинкс захрипела, задергалась и рухнула замертво, едва не придавив при этом изгнанника, который практически в последний момент успел откатиться в сторону. Танши же, убедившись, что та мертва и более не представляет опасности, легко спрыгнул на землю, чтобы практически тут же болезненно поморщиться.