- Благодарю вас, леди, - галантно поклонился тот и забрал украшение.

- Удачи!

Зажав шпильку в кулаке, мой жених очередным кивком поблагодарил девушку и, развернувшись, посмотрел на "ледяного дракона". А последний, пока Танши общался с одной из моих копий, не смотрел на них. Он продолжал с интересом рассматривать комнату и присутствующих в ней девушек.

- Уходим? - осведомился тот, по-видимому, ощутив брошенный на него взгляд.

- Да. Не вижу смысла тут дальше оставаться.

- Согласен. Кроме того, любопытно будет узнать, каким станет последнее испытание, приготовленное для нас покровителем народа зарифов.

Танши, в ответ на слова спутника, чуть поморщился, явно не разделяя его мнения, а затем привычно сжал в кулаке полученную заколку.

Очередная песчаная воронка, переход на новое место, и я судорожно втянула носом воздух. Драконы, отправившиеся меня спасать, оказались не просто в пустыне, как это бывало ранее. Теперь к пейзажу, состоящему сплошь из песка, добавились довольно мрачного вида скалы. Те самые, что весьма походили на гигантов, которые окружали место моего заточения. А это могло означить лишь одно. То самое заточение для меня совсем скоро закончится.

Подскочив со своего места, я взволнованно заходила по комнате, то и дело бросая взгляд в "зеркало", через которое все это время вела наблюдение за мужчинами. А те, замерев на месте, с тревогой воззрились на острые пики, которые, казалось, пронзали своими верхушками алеющие небеса. Вот только подобную реакцию у Эрелла и Танши вызвали отнюдь не сами каменные гиганты, а то самое явление, не заметить которое было невозможно.

- Думаю, ни у кого из нас нет сомнений в том, что нам нужно туда, - скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес "ледяной дракон", устремив взгляд в сторону находящихся в относительной близости скал и бушующую среди них песчаную бурю.

- Нет, - качнул головой мой жених, продолжая рассматривать очередное препятствие на пути.

А вот я, глядя на двоих мужчин, что находились так близко к своей цели, искренне досадовала, что продолжающая свирепствовать снаружи песчаная буря непроницаемой завесой скрыла то, что находилось среди скал. Мою Башню.

- Как будем обходить ту дрянь, что бушует сейчас там?

- Не знаю. Предлагаю действовать по обстоятельствам.

Кивнув, Эрелл развернулся и устремился в выбранном направлении. Танши молча и с абсолютно непроницаемым лицом последовал за ним. Он, надо полагать, пытался выстроить план дальнейших действий, с учетом того, что на магию рассчитывать им не приходилось.

Глядя на то, как две гибкие светловолосые фигуры стремительно приближаются к скалам, я закусила уголок губы и задумалась над тем, каким образом они будут преодолевать препятствие в виде того кошмара, что творился сейчас снаружи места моего заточения.

- Ну, ты рада? - раздался у меня из-за спины чуть насмешливый голос покровителя зарифов, отвлекая тем самым от размышлений на волнующую тему.

- Рано пока радоваться, - буркнула я в ответ и обернулась. А сделав это, невольно поморщилась, увидев довольную физиономию вредного зеленоглазого божества.

- Почему? - выразил тот свое удивление, заломив одну из темных бровей. - Или ты не веришь, что твои "принцы" до тебя доберутся?

- Я-то верю, вот только чего им это будет стоить?

- Ничего, если все сделают правильно, - легкомысленно пожал плечами Зар.

- А если неправильно? - спросила, стараясь, чтобы мой голос прозвучал спокойно.

- Ну, малышка, а как же вера в то, что каждая сказка должна иметь счастливый конец?

- Зар! - искренне возмутилась я. - Ты можешь просто ответить мне или нет?

- Да ничего твоим драконам не будет, не волнуйся! Их же двое! - фыркнул покровитель пустынного народа, а вот я озадачилась, услышав такую оговорку. Спросить, что ли?

- Больше ничего не скажу! - решительно скрестил руки на груди собеседник, верно истолковав мое выражение лица. – Смотри, и сама все поймешь.

Недовольно поджав губы, я отвернулась от того и вновь уставилась в "зеркало", которое продолжало исправно показывать двух драконов. А те, пока мы разговаривали, успели не только добраться до самих скал, но и обнаружили едва различимую тропу, которая вела по всей видимости к единственному проходу через них.

Нервно сцепив пальцы, я продолжила наблюдать за Танши и Эреллом, гадая, когда на их пути появится очередное препятствие, и то не заставила себя долго ждать. За поворотом, в десятке метров от входа, представляющего собой мрачную каменную арку, на плоском, длинном камне, высотой в половину человеческого роста, лежала... лежало... существо, от одного вида которого меня бросило в дрожь. А еще очень сильно захотелось, чтобы все это оказалось лишь миражом, потому как то, что сейчас склонив голову с любопытством разглядывало пожаловавших к нему гостей, просто не могло быть настоящим! На страницах книг, где изложены легенды и мифы - да, но не в реальности!

Мужчины, заметившие странное существо парой мгновений позже меня, замерли, а затем стали осторожно отступать назад, увеличивая расстояние между собой и неведомым противником. А в том, что создание, представляющее собой полуженщину-полульва, обладающей вдобавок впечатляющих размеров крыльями, было вероятнее всего противником, ни у кого из них не вызвало сомнений.

- Это еще что такое? - тихо произнес Танши, изумленно глядя на неведомое создание, а в его руке тем временем сам собой материализовался меч с узким, чуть изогнутым лезвием.

- Не зверь, но и не человек, - не то удивился, не то восхитился Эрелл, с лица которого исчезла привычная невозмутимость, граничащая с равнодушием, а затем также призвал своё оружие.

Оба блондина с опаской косились на неведомое создание и, надо полагать, пытались не только понять, что это такое встретилось у них на пути, но и чего от этого неизвестного следует ожидать. А то самое неизвестное существо продолжало молча смотреть на них, не делая ни попытки напасть, ни заговорить. Оно тоже словно ждало чего-то. А быть может просто рассчитывало, что первый шаг к диалогу должны сделать те, кто нарушил его покой.

Танши, спустя несколько мучительно долгих минут, видимо, пришел к такому же выводу и, судя по тому, каким сосредоточенным стало его лицо, решился-таки сделать этот самый шаг, первым, вступив в беседу с неизвестным существом. Чуть опустив меч, наследник рода Ал'Шурраг озвучил вопрос, который, надо полагать, волновал на тот момент больше всего. И, судя по виду стоявшего рядом с ним Эрелла, ни его одного.

- Прошу заранее простить меня за невежество, леди, но... кто вы?

На прекрасном лице полуженщины-полульвицы, которое, к моей искренней радости, ничем не напоминало мое собственное, чего можно было бы ожидать, помня предыдущие шуточки Зара, появилась лукавая улыбка, а затем раздался ее глубокий, завораживающий голос: