А та была велика, ибо забросил меня Зар ни куда-нибудь, а в высокую башню, которую, словно исполинские стражи, окружали скалы, утопающие в красноватом песке. Небо же, как и то, что находилось за скалами, рассмотреть не удалось вовсе.

Вернувшись в комнату и закрыв окно, я задумалась. Ситуация была, хуже не придумаешь. Я даже и примерно не могла представить себе, в какую часть этого мира затащил меня покровитель народа зарифов. Это место где-то в той самой аномальной зоне, где мне однажды довелось побывать? Прикрыв глаза, решила раскинуть контрольную сеть. Если верен этот вариант, всё не так плохо, а вот если данное место часть какого-то иного мира… Нет. Это было бы слишком сложно. Зачем Зару тратить столько сил на моё похищение?

Мотнула головой, выбрасывая из неё ненужные мысли, создала знакомое плетение и... ни-че-го. На том немалом расстоянии, которое просматривалось, не было не только людей, но даже и мелкой живности. Дурной знак. Если сейчас ещё и Эрелла позвать не удастся, то…

- Твоя «тень» прийти сюда на зов не сможет, - раздался вдруг у меня за спиной знакомый мужской голос. Отчего бушующая в душе буря эмоций, которая по силе не уступала той, что ярилась за окном, едва не вырвалась наружу.

- Зар-р! – зло прорычала я, резко разворачиваясь и делая маленький шажок навстречу тому, кто стоял в паре-тройке метров от меня и улыбался.

- Здорово я придумал, правда?! - подмигнул тот, не обращая на мой гнев ровным счетом никакого внимания.

- Здорово? Здорово? Да ты... Знаешь, кто ты после этого?! - начала я задыхаться от душившей меня злости. Или все дело было в тугом корсете платья?

- Я молодец, правда? - продолжив игнорировать мое состояние, ухмыльнулся Зар. А я... я закрыла лицо руками и принялась медленно и глубоко дышать. Знала, что ещё немного, вот совсем чуть-чуть, и просто на него кинусь. И мне будет плевать, что вряд ли этого гада хоть пальцем смогу задеть.

- Джорджи, ну чего ты так расстроилась? Все же хорошо.

- Хорошо? Что, по-твоему, хорошего во всем этом? - отняв ладони от лица, я взмахнула руками. - Что все это вообще означает?

- Как, ты до сих пор ничего не поняла? - вскинуло брови вредное божество, сверкнув зеленющими глазами. - И даже желания посмотреться в зеркало не возникло?

- А это здесь причем?

- Так иди к шкафу и полюбуйся на себя, - вместо ответа последовал совет.

Скрипнув зубами от очередной волны раздражения, что накатила на меня, направилась куда было велено. Дернув за ручку одной из дверок гардероба несколько резче, чем необходимо, едва не сорвала ту с петель. Впрочем, даже если б мне удалось подобное, я бы вряд ли заметила это, потому как застыла потрясенным памятником самой себе. А причиной такой реакции стало отражение, что появилось в зеркале, находящимся с внутренней стороны той самой дверцы.

- Зар, ну зачем? - простонала я, махнув рукой в сторону собственного двойника. От прежнего образа утонченной невесты там осталась лишь прическа, да подаренные Эреллом украшения. В остальном же все было другим.

То, что мое прекрасное платье, которое так сильно нравилось, сменило другое, я уже успела выяснить, но оценить масштабы бедствия смогла только сейчас, когда увидела себя. Наряд, что на мне оказался надетым, больше всего напоминал тот, в который была облачена Золушка, из одноименного диснеевского фильма. Вот только в моем случае платье было белого цвета, а не голубого. Ну и вдобавок оно имело дополнительный аксессуар в виде широкого атласного алого пояса на талии, который сзади был завязан красивым бантом. Все это вместе смотрелось великолепно, но было совершенно не моим. Моя порывистая натура не терпела ни такого количества пышных юбок, в которых еще надо было уметь ходить, ни жестких корсетов, в которых совершенно невозможно дышать. Красота в ущерб комфорту? Да никогда! А вот удобные туфельки на тонкой, но устойчивой шпильке, цветом совпадающих с атласным поясом, мне понравились. Чего нельзя было сказать о тонкой тиаре из белого золота в волосах, украшенной кроваво-красными рубинами. Это, по-моему, было уже чересчур.

- Так зачем, Зар? Зачем все это? - повторила я, потому как ответа на заданный вопрос не последовало, а мне нужно было знать.

- Как, зачем? - удивился моему вопросу мужчина. - Темная башня, ты, в образе принцессы… Ничего не напоминает?

- Напоминает. Пародию на сказку.

- И ничего не пародию, а очень даже интересное приключение, за которым, если тебе захочется, ты даже сможешь понаблюдать.

- Понаблюдать? - отвернувшись от зеркала, я обернулась к покровителю народа зарифов.

- Да. Понаблюдать. За тем, как будет спасать свою прекрасную "принцессу" ее не менее прекрасный "принц". Или их все-таки будет двое?

- Кого двое?

- Принцев, разумеется.

- Зар! - возмущенно воскликнула я и, подойдя к кровати, совсем не по-принцессовски плюхнулась на нее, отчего пышные, многослойные юбки моего платья живописной волной раскинулись вокруг. - Вот для чего ты все это устроил, а?

- Не люблю скучать, - пожал тот плечами, разглядывая меня. - А везде, где собирается более десятка титулованных лиц неизменно становится ужасно скучно.

- Да неужели!

- Ага. А уж если среди этого десятка затесались эльфы из старшего поколения... В общем, ты прыгать от радости должна, что я спас тебя от этого занудства.

- Ну, да, ну да, - покивала я, не спеша, впрочем, совершать вышеозначенные действия.

- Не хочешь - не верь, - зеленоглазое божество вновь пожало плечами, продолжая пристально меня разглядывать.

- Что? - поймав этот изучающий взгляд, вопросила я.

- Чего-то не хватает. Хотя нет, не так. Что-то, наоборот, лишнее. А! Точно! - Зар сотворил какой-то замысловатый жест рукой. - Вот, теперь другое дело.

- Что ты сделал?

- Ай, да не волнуйся ты так! - брюнет отмахнулся от меня словно от надоедливой мухи. - Я всего лишь поменял цвет камушков на твоих украшениях, а то голубые бриллианты в твой новый свадебный ансамбль как-то не очень вписываются. Будут розовыми

Я на это его замечание лишь тяжко вздохнула. У меня возникло пренепреятнейшее ощущение, будто я живая кукла в руках могущественного кукловода, которому вздумалось со мной поиграть. Причем того, похоже, нисколько не интересовало ни мое мнение, ни желания. Кукловоду, видите ли, стало скучно, и потому он придумал для себя интересную игру. Вот только каков будет финал этой самой игры? Спасет ли "принц" свою "принцессу", или ему суждено погибнуть, сражаясь за нее с мифическим чудищем? И что в таком случае станет с "принцессой"? Будет ли она вынуждена ждать, пока ее спасет кто-то другой, попытается ли сбежать, или же зачахнет от тоски в своей Темной башне?