- Но прежде, чем ты уйдешь, возьми вот это, - привлек мое внимание Эрелл, после чего засунул руку за пазуху своего серо-голубого камзола и вынул оттуда плоскую коробку, обитую темно-синим бархатом. После чего положил ее на стол и подтолкнул в мою сторону.

Не став задавать глупых вопросов типа: "Что это такое?" или "Зачем?", я придвинула поближе к себе данный предмет и под внимательными взглядами всех присутствующих (которые, похоже, в отличие от меня уже знали о ее содержимом) подняла крышку. А подняв, тотчас зажмурилась, потому как по глазам резанул ослепительный блеск драгоценностей, лежащих на подложке из черного бархата.

Проморгавшись, взглянула на подарок "ледяного дракона" и подняла на того совершенно изумленный взгляд. С чего это он удумал дарить мне столь дорогой подарок?

И последнее я, видимо, передала Эреллу мысленно, потому что тот со вздохом возвёл очи горе и посоветовал:

- Присмотрись к украшениям внимательнее, котёнок. Магическим зрением, я имею ввиду. Понимаю, что вы, женщины, любите всё блестящее, и готовы обвешаться им с ног до головы. Но это не тот случай, когда дорогие украшения служат лишь способом выделиться среди себе подобных.

Я недобро сощурилась на этого невыносимого типа, только что приравнявшего весь прекрасный пол к сорокам, но потом всё же сделала, как мужчина говорит. Вновь обратила свой, теперь уже совсем иной взор, на врученный подарок. И что тут у нас?

В верхней части плоской коробки чуть наискосок лежали пять шпилек для волос, каждая из которых на конце имела по цветку розы, выполненному из тех самых голубых бриллиантов. Рядом ниже обнаружился изящный браслет, в котором листья все той же розы, сделанные из белого золота, перемежались с цветками из голубых бриллиантов. Ну, а в самом низу находились серьги в форме розочек. Угадайте с чем? Правильно: белое золото и голубые бриллианты.

Разглядывая магическим зрением все это великолепие, мысленно восхищалась, потому что каждый из этих предметов являлся частью необычной, но чрезвычайно мощной защиты. Так, что как только вся эта красота окажется надета, я смогу полностью отказаться как от физических, так и от ментальных щитов.

Уважительно хмыкнув, вновь посмотрела на дарителя сих ценностей, и тот, под моим пристальным взглядом, снизошел до пояснений:

- Ты все верно поняла. Это, - кивок на содержание бархатной коробки, - твоя защита на случай непредвиденных обстоятельств. Мы с Натаном ее вместе создавали. Сильные драконы, с уровнем магии выше среднего, смогут понять, что с этими драгоценностями все не так просто, и что они играют роль не только украшений. Но вот разобраться что к чему - никто не сможет. Думаю, ты уже поняла, почему?

- Угу. Магия сумеречных драконов.

- Именно, - подтвердил Эрелл, пристально глядя мне в глаза. - Никто из нас не знает, чего ожидать от божества зарифов, так что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Я только кивнула, соглашаясь, и опустила крышку коробки. Сегодня очень ответственный день, так что осторожность будет отнюдь не лишней.

- Рори, время! - окликнул меня любимый родитель, не дав тем самым погрузиться в размышления на беспокоящую тему.

Снова кивнула и со вздохом поднялась, взяв в руки заветную коробочку. Впереди меня ждало несколько утомительных часов по наведению того самого марафета, как изволил выразиться дражайший родственник, а после оного много часов к ряду предстояло изображать счастливую невесту и улыбаться всем приглашенным на столь знаменательное событие, именуемое громким словом Свадьба. В моем случае именно так, и именно с большой буквы, потому что количество и статусность приглашенных гостей автоматом выводили это событие из разряда чисто семейного.

Эх, вот если бы только можно было убрать всех этих незнакомцев, которые придут поздравлять, и оставить только самых близких, кого действительно хотелось бы видеть рядом в столь важный для меня день! Тогда бы и улыбка моя была искренней, и чувствовала бы я себя по-настоящему счастливой, а так... Ладно, прорвемся! Где наша не пропадала!

На этой позитивной мысли я вернулась в реальность и тут же встретилась глазами с любимым мужчиной, которого уже этим вечером смогу назвать своим мужем. Встретилась, и невольно замерла, буквально утонув в их глубокой, теплой синеве. В то время как настроение, прежде не слишком радужное, начало стремительно подниматься.

Дом жениха я покидала с отцом, и с моих губ при этом не сходила улыбка, а все потому, что Танши, совершенно наплевав на зрителей в лице Натана и Эрелла, собственнически притянул меня к себе и поцеловал. Причем, поцеловал так, что дух захватило и захотелось немедленно потребовать продолжения. Ну, а кроме этого, моему душевному подъему так же поспособствовало понимание того, что ни одна я тут нервничаю. Просто кое-кто получше некоторых умеет это скрывать.

А стоило мне оказаться в особняке Ал'Шуррагов, как я и вовсе позабыла о такой вещи, как волнение, потому что появилось ощущение, будто я попала в сказку.

Будущая свекровь постаралась на славу. Дом украсили живыми цветами, отчего тот буквально преобразился, став куда уютнее, нежели прежде. А от витавших в воздухе ароматов, исходивших от тех самых цветов, слегка закружилась голова, будто в голову ударило шампанское.

- Вот это да! - обалдело пробормотал любимый родитель, осматриваясь.

- Джина, как я рада тебя видеть! - зазвенел хрустальным колокольчиком радостный голос хозяйки дома, появившейся в холле, в центре которого мы вышли. А следом за ней, подобно стайке ярких тропических бабочек, в помещение впорхнули прекрасные белокурые эльфийки в летящих одеждах.

- Леди Иллириэль! - поприветствовала я искренней улыбкой будущую родственницу.

- Мама, Джина! Зови меня мамой, пожалуйста! - подлетев, блондинка заключила меня в крепкие объятия.

- Договорились, - согласилась я и, не сдержавшись, хихикнула.

Стоящий рядом Натан насмешливо фыркнул, чем тут же привлек к себе внимание леди Ал'Шурраг.

- Лорд Шамран, - улыбнулась Иллириэль, подавая моему отцу руку для поцелуя. А вот сопровождающие ее женщины приблизиться не рискнули, застыв живописной группой на некотором отдалении.

- Леди Ал'Шурраг, - мурлыкнул тот, целуя тонкие женские пальчики.

Щеки моей будущей свекрови окрасил легкий румянец смущения, ресницы тут же опустились, скрывая выражение глаз, и она несколько более поспешно, чем этого требовал этикет, выдернула ладошку из руки Натана. Я же, наблюдая за происходящим, честно старалась сдержать улыбку. Вот не предполагала, что эту истинную, во всех смыслах леди, умеющую столь хорошо держать себя в руках, может смутить невинный, в сущности, поцелуй руки. Хотя, чему я удивляюсь? Этот темноволосый и черноглазый красавец, наверное, способен вскружить голову любой женщине, не зависимо от ее статуса и возраста.

"Ну, не любой, и отнюдь не всегда, но мне приятно слышать, что ты обо мне столь высокого мнения, Джорджи", - поймала я мысль отца, которая сопровождалась веселой улыбкой.