Не то чтобы у меня всерьёз имелись опасения, будто Онор откажется со мной говорить, просто следовало соблюсти правила приличий. И попытаться снизить градус напряжённости в местном обществе, в которое мы сунулись без приглашения.

И, если судить по тому одобрительному взгляду, какой поймала на себе со стороны шамана, я всё сделала правильно. Тот кивнул нам, предлагая следовать за собой, и под внимательными взглядами мужчин и женщин, принявшихся расступаться в стороны, зашагал к дому, что стоял несколько в стороне от остальных.

Мы трое молча последовали за ним, держа на лицах невозмутимые маски. Что мне, в отличие от Эрелла и Танши, давалось несколько хуже. Опыта нахождения под прицелом стольких глаз было меньше. Но я честно старалась, мечтая поскорее оказаться за спасительной преградой в виде двери жилища шамана.

- Рассказывай, дочь небес, - произнёс Онор, первым входя в дом и знаком давая нам троим понять, чтобы заходили следом. – Ты, как я имел возможность видеть, уже успела обрести свои собственные крылья. Оба твоих мужчины находятся рядом и в здравии, поэтому я пребываю в лёгком недоумении относительно того, какого рода совет тебе нужен от меня.

- Сейчас расскажу, - пообещала я и, повиновавшись очередному жесту шамана, опустилась на одну из многочисленных подушек, разбросанных в центральной части просторной комнаты.

Танши и Эрелл, по-прежнему находящиеся за моей спиной, поступили также. Однако устроились не рядом, а чуть позади, словно олицетворяя собой безмолвных стражей.

Сам шаман зарифов опустился на свою подушку последним и, окинув цепким взглядом мужчин, перевел тот обратно на меня. Без слов дал понять, что готов слушать.

- Онор, мне нужно снова увидеться с покровителем вашего народа, - вняв этому безмолвному посылу, поспешила я сообщить старику цель своего визита. - Я попыталась бы обратиться к нему сама и напрямую, воспользовавшись кругом камней, в котором танцевали девушки во время Долгой ночи, но возникла проблема. Мне не удалось отыскать ту самую гору, на которой оный круг находится.

- Зачем тебе вновь встречаться с нашим божеством? - чуть нахмурившись, спросил у меня хозяин дома.

- Затем, что совсем скоро у меня будет свадьба, на которую я обещала его пригласить, - сообщила, и с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться, увидев как после моих слов вытянулось лицо собеседника.

- Что? Ты обещала пригласить нашего покровителя на свою свадьбу?

- Ну, вообще-то это было его собственное пожелание, а я лишь согласилась. И была удивлена не меньше вашего, услышав подобные слова от божества.

- Удивительно! - пробормотал шаман зарифов, в задумчивости потирая пальцами подбородок и неотрывно глядя на меня своими блестящими, ясными и отнюдь не старческими глазами.

- Так вы поможете? Подскажете, как нам добраться до той самой горы? - не дождавшись ответа в течение нескольких минут, что показались мне вечностью, обратилась я к мужчине.

- В этом нет нужды, - покачал тот головой и вдруг как-то странно усмехнулся.

- Нет нужды? Почему?

- Потому, Рори, что тебя, по-видимому, в очередной раз привело к нам провидение, - последовал туманный, совершенно непонятный мне ответ. - Ну, либо же само наше божество того пожелало.

- Онор, поясните, пожалуйста, свою мысль, потому что я совершенно не понимаю, о чем вы толкуете!

- Я говорю о том, дитя небес, что ты уже во второй раз приходишь к нам в особые, важные для народа зарифов дни. Хотя, вернее будет сказать, ночи.

- Подождите! - тряхнула я головой, с трудом сдержав рвущийся с губ нервный смешок. - У вас что, сегодня снова какой-то праздник?

- Можно и так сказать, - кивнул старик, бледных губ которого коснулась понимающая улыбка. - В тот первый раз, когда ты приняла участие в праздновании Долгой ночи, свое посвящение проходили юные девы, достигшие своего совершеннолетия.

- А сегодня?

- А сегодня должны будут пройти свое посвящение юноши, которые, справившись с испытанием, станут считаться полноценными воинами и взрослыми мужчинами, - спокойно сообщил шаман зарифов.

- И-и?

- И у тебя будет возможность пообщаться с нашим покровителем здесь, если конечно тот пожелает откликнуться на твой призыв. Поэтому вам нет необходимости искать Священную гору. Нужно лишь дождаться окончания посвящения молодых воинов, после которого можно будет обратиться к нашему божеству.

Услышав подобное предложение я хмыкнула и, обернувшись, посмотрела сначала на одного сидящего позади мужчину, а потом на другого.

«Рори, решать тебе?» - откликнулся на мой безмолвный вопрос Танши и едва заметно улыбнулся. - Но если хочешь знать мое мнение, то, я думаю, что нам стоит остаться здесь и посмотреть на это их посвящение.

«Вот как?» - мысленно поинтересовалась, приподняв одну бровь. - У кого-то, как я погляжу, вновь драконье любопытство активизировалось!

«Ну, не без этого, - едва заметно пожал плечами любимый дракон. - А вообще, если говорить серьёзно, то упустить подобный шанс будет ошибкой. О зарифах так мало всего известно, и живут они очень замкнуто, не пуская в свое общество чужаков. Мне кажется, мы должны воспользоваться возможностью узнать об этом народе чуточку больше. Но решать тебе, родная! Не хочешь оставаться на местные состязания, мы сейчас же уйдём!».

«Ясно. Эрелл, а ты что скажешь?» - обратилась я мысленно к своей "тени".

«Что согласен с Танши. Я бы не отказался посмотреть на испытание, которое будут проходить молодые воины зарифов.

«Угу. Но дело тут, как я понимаю, не в одном лишь любопытстве, верно?»

«Верно, - уголки губ изгнанника дрогнули в намёке на улыбку. - Я, если ты помнишь, тренирую молодых драконов Запада. И мне, как учителю, интересно узнать, на что способны воины народа, о котором так мало известно».

Я невольно хмыкнула, оценив солидарность мужчин, и, повернувшись обратно к шаману зарифов, кивнула:

- Мы останемся и попробуем связаться с покровителем вашего народа, после того как испытания молодых воинов будут завершены.

- Что ж, раз вы решили остаться, то мне хотелось бы прояснить несколько моментов относительно условий, которые тебе и твоим мужчинам придется соблюдать, пока вы находитесь здесь, - медленно и с расстановкой произнёс Онор, смерив взглядом сначала меня, а потом сидящих за моей спиной драконов.

И до того этот его взор был серьёзным, что не проникнуться им было невозможно. И мы-таки прониклись. А впечатлившись кивнули, выражая тем самым готовность внимать словам старика.

Тот также в ответ чуть склонил голову, а потом заговорил, глядя на меня:

- Праздник Долгой ночи, на котором ты имела возможность не просто побывать, но и еще смогла стать его участницей - особенный. Он подразумевает более свободные рамки поведения. Как для мужчин, так и для женщин. Но тот, на котором вы выразили желание поприсутствовать сегодня, совершенно иной. А еще он считается традиционно мужским, так как сначала свое испытание проходят юноши, а после них демонстрируют собственное мастерство во владении оружием уже опытные воины.

Шаман зарифов на мгновение умолк, вновь обведя нас троих пристальным взглядом, после чего, видя с каким вниманием мы его слушаем, продолжил:

- Женщинам на этом празднике присутствовать разрешено, но лишь в сопровождении старших мужчин рода или мужей. Вы — гости, и не относитесь к нашему народу, но поскольку на данный праздник чужаки вообще не допускались ни разу, я попросил бы вас соблюдать установленные правила. И в первую очередь мои слова относятся к тебе, Рори, потому что именно с твоей стороны могут быть проблемы.

- Почему это? - моё возмущение было совершенно искренним. - Я ещё не забыла существующие у вас правила и могу пообещать, что стану вести себя тихо и скромно. Хотя, помнится, и в прошлый раз ко мне не было никаких нареканий. Никому на шею не вешалась, глазки не строила, и даже слово ни одному из местных мужчин не сказала!