— Я Ваша тёзка и Ирина подруга. — Лене очень понравилась эта симпатичная женщина, от которой веяло добродушием. «Похоже, повезло Иринке с будущей свекровью», — мысленно порадовалась она.

В доме на просторной кухне их ждал накрытый стол. Высокий, статный мужчина поднялся им навстречу. Сходство с Колей было настолько очевидным, что сомневаться не приходилось — это его отец.

— Здравствуйте, милые девушки. Давайте знакомиться. Меня зовут Евгений Николаевич. А, Вы, наверно, и есть Ирина? — Протянул он руку Иришке.

— Да, — смутилась она. — А как Вы догодались?

— Элементарно, Ватсон! Коля держит за руку Вас, а не другую девушку.

— Давайте, гости дорогие, присаживайтесь, — Елена Николаевна сделала приглашающий жест рукой к столу, — я тут пару салатиков приготовила. Голодные, наверно, после работы?

— А меня Настя зовут, — сказала Колина племяшка.

— Какое у тебя имя красивое, — улыбнулась Ира. — Можно, я с тобой рядом сяду?

— Садись, — кивнула девочка и постучала ладошкой по дивану рядом с собой. Потом посмотрела на Колю и поджала губки: — А гостинцы мне? Забыл?

Коля хлопнул себя ладонью по лбу:

— Представляешь, в машине оставил! Сейчас принесу… — и он направился к двери.

— Леночка, Вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Можете вот сюда, к Ирине.

— Можно я тут, — Лена указала на стул, — с Иринкой, наверно, лучше Коле сесть.

В дом с пакетом вошёл Николай.

— Так. Во-первых, у нас для девочек шампанское и сок, для мальчиков коньяк за знакомство, — и он поставил на стол спиртное, пакеты с соком и лимонад; во-вторых, для моей любимой племяшки вот такая книга с картинками и конфеты.

— Ух, ты, здорово! — Настя взяла ярко оформленную книгу и показала Ире. — Ты не думай, я умею читать и знаю, что эта книга про фей и эльфов. Красиво, правда?

— Очень красивые картинки, — согласилась Ирина.

— А ты почитаешь мне перед сном?

— Конечно. Мы даже можем читать по очереди, раз ты уже умеешь.

— А ты Колина невеста?

Иринка замешкалась.

— Да, Настюха, Иринка — моя невеста.

— А когда у вас детки будут?

— Настя! — Елена Николаевна покачала головой.

— А мне Коля обещал, что как только он женится, то у меня появится братик или сестричка. Что же получается, он меня обманул!?

— Нет, Настюша. Коля никогда не обманывает. Просто мы ещё не женаты.

— А почему?

— У тебя есть подруги? — Девочка кивнула.

— А ты их обманываешь?

— Нет! Обманывать не хорошо, — назидательно сказала Настя. — Так и мама, и бабаушка, и Коля говорят.

— Правильно говорят. И я тоже не могу обмануть свою подругу. Помимо Лены у меня есть подруга Таня. Я обещала позвать её на нашу с Колей свадьбу. Она сейчас в отъезде. Я же не могу её обмануть и не пригласить на свадьбу, да? — Настя кивнула согласно. — Как только она вернётся, мы с твоим дядей сразу поженимся.

— А когда она вернётся?

— Ближе к Новому году.

— Ууу! Как долго ждать… — Протянула Настя.

— Ничего, время бысторо пролетит, ты и не заметишь, — улыбнулся Коля.

— Ирочка, а кем Вы работаете? — Поинтересовалась Елена Николаевна, пока Коля открывал шампанское.

— Я парикмахер, — чуть смутившись, сказала Ирина. Она знала, что Колина мама и его сестра преподают французский язык в колледже.

— Вот только парикмахерши в нашей семье и не хватало, — с презрением на французком языке сказала Марина, — и где он только её откапал!?

— Чем Вам не угодили парикмахеры? Сожгли волосы химией или ужасно подстригли? — На великолепном французском поинтересовалась Иринка. Произношение у неё было выше всех похвал. Марина покраснела, а Елена Николаевна испугано посмотрела на сына.

— Кстати, вам не говорили, что общаться на языке, который не понимают присутствующие, это мовитон? — Поинтересовалась Ира уже на русском.

Коля смотрел на свою любимую и не узнавал её. Куда делась робкая девушка? Перед ним сидела леди с прямой спиной и холодным взглядом, и ледяным тоном произносила слова.

— Что происходит!? Вы о чём?

— Всё в порядке, милый, — натянуто улыбнулась Ира, — просто твоя сестра хотела видеть рядом с тобой кондидата наук, наверное, или, в крайнем случае, учительницу, а тут парикмахер какой-то. Да, не повезло тебе… — Ира покачала головой и обратилась к девочке:

— Настенька, у тебя глазки слипаются, пойдём, моя хорошая, я почитаю тебе перед сном про эльфов. Лен, возьми бокал и лимонад, пойдём с нами.

— Конечно, — сразу же откликнулась Лена. Она понимала, что семейные разборки после высказывания Марины неизбежны, а присутствовать при них считала некорректным.

— Иришка…

— Всё в порядке, Коленька. Я почитаю сказку, а дальше будет видно. Показывай, Настя, где твоя комната.

Ирина встала из-за стола. Лена вместе с ней. В полной тишине девушки с ребёнком покинули кухню и поднялись на второй этаж. Именно там находилась Настина комната.

— Что ты сказала? — Таким тоном спросил Николай сестру, что ей стало не хорошо.

— Коль, ну я просто… Ну, высказалась, что она парикмахер…

— Значит так: или ты немедлено просишь у Иры прощение, или мы сейчас уезжаем. Эта девочка — сирота. За свою короткую жизнь она вытерпела столько, что тебе и не снилось! Я обещал ей, что она обретёт семью в лице моих родных, что ей будут рады и примут её как сестру и как дочь. И что получилось? Ты унизила её ни за что! Что толку в том, что ты — учитель с высшим образованием, если у тебя нет ни ума, ни такта.

— Сирота!? — Ахнула Елена Николаевна и прикрыла рот ладошкой.

— Маринка, ты, что себе позволяешь, чёрт возьми! — Евгений Николаевич стукнул кулаком по столу. — Твой брат, наконец, встретил женщину, которую полюбил, а ты что творишь!?

Коля встал из-за стола:

— Вобщем, я всё сказал, а ты думай.

С этими словами он отправился на второй этаж в комнату племянницы. Заглянув за дверь, Коля увидел лежащую на кровати Настю, которая держала Иру за руку и слушала сказку. Леночка смотрела в окно. Николай тихонько зашёл в комнату.

— Лен, почитай ты, пожалуйста, мне надо с Иринкой поговорить.

— Конечно, конечно, — Лена взяла книгу из Ириных рук и присела на кровать рядом с девочкой.

— Иришка, ну, что ты расстроилась, маленькая? — Коля обнял девушку, когда они вышли из детской и остановились на лестнице.

— Я не понравилась твоей сестре…

— С чего ты взяла, что не понравилась? Ну, сказала она глупость, с кем не бывает?

— Нет, Коля. Эта неприятная ситуация всегда будет стоять между мной и твоей семьёй… Я думаю, из-за неё мы не сможем быть с тобой вместе.

— Ириш, что ты говоришь такое! Я знаю, ты очень впечатлительная, но, поверь, эта не та ситуация, из-за которой мы должны расстаться. К тому же мне совершенно всё равно, кто и что думает. Я очень люблю тебя. Я своей жизни без тебя не представляю, маленькая…

— Я не хочу, что бы из-за меня ты ссорился со своей семьёй.

— А никто и не собирается ни с кем ссориться, поверте мне, Ирочка.

Ирина вздрогнула от неожиданности и прижалась к Коле. Занятые разговором, они не заметили, как к ним подошёл Евгений Николаевич.

— Дай мне с девушкой поговорить.

— Папа…

— Не обижу я твою красавицу, иди на кухню.

Из комнаты вышла Лена:

— Настя заснула.

— Вот и отлично. Коля, бери Лену и ступайте на кухню. Мы скоро спустимся.

— Ира, Вы не должны быть так категоричны в своих суждениях, — сказал Колин отец, как только они остались вдвоём. — Просто Наташа была Марининой подругой… Ну, и Марина немного ревностно отнеслась к Вам.

— Кто такая Наташа?

— Коля Вам ничего не рассказывал? Странно… Наташа — жена Коли. Она погибла вместе с сыном… Их сбила машина. И вот уже восемь лет, как мой сын живёт один. На самом деле, мы все очень обрадовались, когда он сказал, что хочет познакомить нас со своей невестой. Извините, но я тут краем уха услышал, как вы говорили с ним про расстование… Пожалуйста, не принимайте поспешных решений. Если Вы его любите, то не торопитесь, прошу Вас.