— Так вот ты какая, отродье Весталины! Я-то думал, мне предстоит встретиться с грозным противником, а тут сопливая девчонка! Если бы я знал, что встречусь с такой «всесильной» шаманкой, — он измерил Таню презрительным взглядом, — то пришёл бы один, без поддержки.

За ним, чуть в стороне, стояли пять молодых шаманов и одна шаманка, пожалуй, лет пятидесяти. Одеты они были в чёрные брюки и в плотно облегающие тело красные куртки. На шаманке было чёрное длинное платье. От неё исходила сила ничуть не меньше, чем от Фэтуша. Татьяна была неприятно удивлена красотой мага Фэштупали. «Ну, почему зло так красиво!»- мысленно вздохнула она.

— Что? Не нравлюсь? — Усмехнулся шаман.

— Наоборот, нравишься.

— Воот как!? — Удивлённо протянул он в ответ.

— Да, так. Поэтому жалко будет тебя убивать.

— А ты и не убивай!

— Не убью, если сдашься.

— Ну, надо же, какая самоуверенность!

Татьяна прекратила пикировку с Фэтушем, быстро накинула невидимый купол и сказала шаману Славтушени:

— Лекбуш! Забирай Ксея, уходи с ним в портал, и собирай всех шаманов. Сэтуэл, как думаешь, продержимся вдвоём против семерых хотя бы минут десять-пятнадцать?

— Не сомневайся, продержимся! — Бодро воскликнул шаман, хотя сомнение в его душе присутствовало.

Лекбуш шагнул было к Ксею, но Барс, хоть и не знал языка Славтушэни, понял, что Татка решила убрать его с поля боя. Он грозно посмотрел на шамана:

— Даже не думай! — Прорычал.

В это время огненые стрелы пробили защитный купол. Лекбуш решил не спорить с Ксеем и быстро переместился без него к степным собратьям. Сэтуэл и Таня вступили в неравный бой. И тут началось такооое! Алексею казалось, что он участвует в съёмках какого-то волшебного блок-бастера. Огромные шары голубого, красного и чёрного цвета, посланые шаманами друг в друга, летали по воздуху. Некоторые взрывались, не достигая противника, так как их уничтожали в полёте. Тата периодически ставила защитные стены, но они пробивались огнеными копьями, котрые появлялись ниоткуда в руках шманов Фэштупали. «Мушем, где же ты!? Ты так нужен своей хозяйке! А туа тэ…» — но Алексей не успел закончить фразу, как на поле боя появились три огромных белых волка. Они смело вступили в неравный бой, бросившись на помощь Сэтуэлу и Фатуэле. Один из них был пронзён огненой стрелой в тот момент, когда прыгнул на молодого шамана. Раненый зверь придавил его своим могучим телом и из последних сил разорвал ему горло. Потом издал предсмертный стон и умер вместе с поверженным врагом. Два других зверя бросались на противников. Шаманы откидывали их движением рук, бросали в них огненные шары, но они вставали и, окровавленые, опалёные огнём, снова бросались в бой. «Откуда здесь защитники? Ведь я не звала их!?» — Татьяна, успевая отражать атаки летящих в неё копий, быстро оглянулась по сторонам.

— Ксей! Какого чёрта!? Ты почему не переместился?

— Тата, слева‼ — Крикнул Барс. Она тут же подняла левую руку и копьё, летящее в неё, упало на землю.

— За дольмен, быстро! — Она бросила пылающий взгляд на него. — Ты погубишь нас!

Алексей замер: не было никакой любящей и нежной Татки. Перед ним стояла грозная шаманка Фатуэла с тяжёлым взглядом горящих глаз. Да, с такой не поспоришь! Он послушно отступил к дольмену, понимая, что если она будет думать о его безопасности во время битвы, то может потерять бдительность и погибнуть. Шаманы, как и простые люди, смертны и этот факт нельзя было отрицать. Фатуэла услышала, как вскрикнул Сэтуэл. Той доли секунды, что она отвлеклась на Барса, было достаточно, что бы она пропустила удар и не успела прийти на помощь шаману, который сдерживал натиск шести сильных магов. «Внака! — Зазвучал в голове голос прабабки. — Ты же не просто шаманка, ты — Стражница! Вспоминай заклятье полёта, обратись к Духу воздуха!» Как только голос пропал, Фатуэла вскинула руки, развела их в стороны, словно пытаясь обхватить всех шаманов разом и, громко крикнув, «Эда ло тэуэ!» начала произносить заклятье шёпотом. В это время руки её поднимались вверх, а вслед за ними в высоту взлетели два шамана. Они взлетали выше и выше, и шаманка Фэштупали, отвернувшись от поля битвы, пыталась вернуть их на землю. Два других замерли на месте от удивления. Никогда они не встречали такой магии, которая могла поднимать людей в воздух. Даже Фэтуш на долю секунды замешкался, глядя, как его товарищи парили на уровне верхушек деревьев. Это была непростительная ошибка врагов: той самой доли секунды хватило на то, что бы два волка бросились на растерявшихся магов, а Фатуэла воспользовалась их замешательством и с силой резко опустила руки ладонями вниз. С криком ужаса два шамана упали с огромной высоты и остались недвижимы. Раненым зверем взвыла Чёрная шаманка и яростно бросилась на Фатуэлу, но та уже успела набросить защитный кокон на себя и Сэтуэла. Фэтуш, взбешёный тем, что Фатуэла обладает незнакомой ему магией и такой силой, решил подбежть к ней, разбить защиту, а дальше без всякого колдовства повалить её на землю и уничтожить физически, просто задушить. Чёрная шаманка помагала ему пробить кокон огнеными стрелами и, в тот момент, когда маг подбежал к Фатуэле — защитный кокон рухнул. Фэтуш с ненавистью набросился на молодую женщину, шипя ей проклятья в лицо. Фатуэла и не думала сдаваться: ловко увёртываясь от ударов шамана, она стала произносить заклятье, но маг, изловчившись, со всей силы ударил её кулаком в подбородок. «Нокдаун» — всплыло в голове знакомое слово. Она пошатнулась и упала на землю. Сэтуэл вскинул руки, но тут же огненый шар опалил ему их, и одежда на нём вспыхнула. Фэтуш опустился на колени рядом с упавшей Фатуэлой, и уже схватил её за горло, как вдруг над его ухом раздался гневный окрик:

— С женщиной справился, да!? — Это были последние слова, которые Фэтуш услышал в своей жизни. Маг ощутил, как его голову сжали стальные тиски, раздался хруст шейных позвонков и Главный шаман — сильнейший маг Фэштупали — свлился замертво на землю.

— Вот так как-то, — выдохнул Ксей и тут же склонился над своей любимой.

— Тата, ты как, девочка моя? — Он слегка ударил её по щеке, приводя в чувство. Она открыла глаза.

— Ну, ты как, солнце?

— Алёша!? Ты почему здесь?

— А ты думала, я за дольменом буду отсиживаться, пока тебя убивают? Запомни: я никому не позволю тебя убить, всегда буду защищать, даже ценой собственной жизни.

Говоря это, он помог ей подняться и вдруг почувствовал опасность. Ему хорошо было знакомо это ощущение — холод тонким ручейком побежал вниз, по позвоночнику. Алексей и сам бы не смог объяснить, почему он поменялся с Таткой местами, загородив её собой от дольмена. В тоже мгновенье он непроизвольно вскрикнул от обжигающей боли под правой лопаткой и, посмотрев на свою грудь, увидел остриё стрелы, которая поразила его в спину и вышла насквозь. В глазах потемнело, силы стали покидать его, и он начал медленно оседать на землю. Сэтуэл бросился к ним, и помог Татьяне бережно положить на землю теряющего силы мужчину. Алексей посмотрел на него из-под опущеных ресниц и прошептал:

— Береги её, шаман… Не дай… убить… Защити…

Таня боковым зрением уловила, как за дольменом мелькнула тень. Скорее всего, это и был убийца Барса. Положив голову своего любимого себе на колени, она мыслено обратилась за помощью к защитнику, и тут же Мушэм бросился за тем, кто скрывался за дольменом. Тата стала водить рукой над раной, но ладони не отзывались, оставаясь холодными. Перед ней встало лицо бабы Весты: «Нет, внака, не ты. В таких сложных случаях нужен целитель, а ты воин». Чёрная шаманка, связаная заклятьем Сэтуэла, злобно хохотала, выкрикивая проклятья в их сторону. Вдруг поляна наполнилась людьми, разными по возврасту и одеянию. К Фатуэле подбежал Лекбуш:

— Девочка, всё в порядке?

— Нет! Нет! Ничего не в порядке! — Прокричала она, давясь слезами. — Кто-то убил Ксея!

Лекбуш повернулся к стоящим в стороне людям: