На следующий день, предварительно созвонившись с Андреем, они отправились к семье Ириного брата в гости. Иринка знала, что любят её племянники, поэтому выбор подарков Николай полностью доверил ей. Он очень давно не общался с детьми и из-за этого немного нервничал. Марина, жена Андрея, приготовила праздничный обед, замариновав три вида шашлыка и сделав пару салатов. Торт, вино и фрукты пообещала привезти Ирина. Марине не терпелось познакомиться с мужчиной, который сумел вылечить израненое сердце Иришки. К сестре брата она относилась с нежностью. Зная неприятную историю с разводом, которая спровоцировала нервный срыв у столь юного существа, Марина жалела эту хрупкую девушку, и была благодарна ей за то, что Ира взяла домашнюю готовку на себя. А иногда забирала детей на несколько дней в дом отдыха, позваляя им с Андреем наслаждаться друг другом. Она даже соскучилась по Иринке за те дни, что не видела её. Племянники радостно встретили любимую тётю. Они с визгом бросились ей на шею, стали её целовать и обнимать, а уж когда Коля вынул из пакета подарки, то и он был зацелован благодарной малышнёй. Марине он очень понравился. Она была рада, что рядом с Иринкой оказался взрослый мужчина, который не скрывал своего нежного отношения к ней, крепко стоял на ногах и, судя по тому, во что была одета девушка, имел хороший доход. Нет, Марина не была корыстной, просто она очень боялась, что Иринке попадётся какой-нибудь лентяй, который сядет ей на шею. К тому же считала, что мужчина должен быть ответственным, если собирался создавать семью, и финансовое положение в данном случае играло не малую роль в пользу избранника. Так как у Николая был выходной и на следующий день, то он позволил себе выпить немного коньяка с Андреем, а женщины с удовольствием выпили вино из Абхазии, которое Ира нашла в магазине. Ближе к вечеру Андрей затопил баню, а Марина приготовила на втором этаже комнату для Коли и Иринки. Она искрене радовалась за неё: наконец-то и Иришке улыбнулось счастье после всех её разочарований. Достаточно было перехватить Ирин взгляд на Колю, как сразу становилось ясно, что она любит его. Николай же смотрел на свою избраницу с такой неприкрытой нежностью и любовью, что у Марины даже в горле запершило. «Господи, пусть же она будет счастлива всю свою жизнь так же, как сейчас» — думала она, украдкой наблюдая за ними. Выходные удались: и погода не подвела — дни стояли тёплые и солнечные — и компания была хорошая.

***

В свой первый рабочий день Коля стоял навытяжку перед полковником Майским.

— Бурмистров, я не знаю, что я с тобой сделаю! Как боевой офицер с такой высочайшей подготовкой мог заблудиться в лесу!? Как, чёрт возьми!? А ты ещё официального подтверждения хочешь!

— Да не совсем официального, а для Юли. Просто бумагу из канцелярии, что пропал во время операции…

— Да что ты мне за бред здесь несёшь!? Какой ещё операции?

— Я же говорил Вам, в Себеже сбежали преступники. Кстати, именно благодаря Барсу они были задержаны! И бумага мне эта на всякий случай нужна. Может, она захочет подтверждения моих слов. К тому же он действительно пропал. Мы три дня на поиск потратили, с собаками искали. Потом в розыск официально подали. Я просто хочу, что бы Вы подтвердили, что он там по долгу службы находился.

— Вот почему я должен за него отдуваться!? Давай будем бороться с неприятностями по мере их поступления. Если Юля потребует подтверждения, тогда и подумаю, а пока нечего поперёк батьки в пекло…

Коля смотрел на начальника такими глазами…

— Ладно, — сдался Майский, — придумаю что-нибудь. Он кивнул Николаю на стул. — Садись и ещё раз всё медленно и по порядку.

***

— Мама, ты представляешь, вместо Барсова нас Коля будет встречать! — Возмущённо сказала Юля. — Я уже устала от всех его выходок! Неужели нельзя было на работе договориться. Он же не каждый день жену в аэропорту встречает.

— Юленька, ну что ты сердишься. У него работа такая…

— Нет, это он мне так мстит за то, что из полиции тогда вытащил. Проучить меня решил!

— Юля, может, ты остепенишься. Тебе уже 30 лет, а ты себя, как малолетка какая-то ведёшь. Мало того, что в Питере, так ещё и тут из баров не вылазила. С Никитой этим закрутила…

— Не вздумай только Лёше ляпнуть. К тому же, что значит — закрутила!? В чём ты меня подозреваешь? Подумаешь, по ресторанам походила с ним, да ночью по набережной погуляла…

— Непристало замужней женщине по ночам с посторонним мужчиной шастать.

— Мам, ну вот хватит нотаций, а? Барсов и тот понял, что меня не переделать, рукой на меня махнул и принимает такой, какая я есть, а ты всё пытаешься меня изменить. — Говоря это, Юля поправила на себе лёгкий сарафан на тонких бретелях, подкрасила губы и стала обуваться.

— Вот куда ты собралась, на ночь глядя?

— Последний выход, мам. Завтра уже в Питере в это время будем.

— А чемодан?

— Ма, ну, давай ты сама… — и Юля, оставив шлейф дорогих духов, выскочила за дверь.

***

Николай при Ольге Павловне не стал рассказывать о случившемся. От Барса он знал про её больное сердце и решил не расстраивать. Пусть лучше Юля сама это как-то помягче преподнесёт своей маме. Он отвёз домой Алёшину тёщу, помог ей с чемоданом. Когда они подъехали к дому Юли и Барса, он предложил Юле помочь с багажом.

— Такое чувство, что всё это время в квартире никто не жил, — сказала Юля, входя в коридор. — Я не поняла: Барсова, что, дома вовсе не было?

— Да, Юля. Его не было. Ты сядь, пожалуйста. Я кое-что должен тебе рассказать.

— Это я вдова теперь, что ли? — Выслушав рассказ Николая, спросила она скорее агрессивно, чем расстроено.

— Почему вдова? Пока тело не найдено, он считается без вести пропавшим.

— А если тело никогда не найдут? И, в конце концов, я же должна получать что-то по утере кормильца? Ну, компенсацию какую-то должна получать? Ведь он не на прогулке, он во время выполнения задания пропал! — Юлька распалялась всё сильнее. — Нет, ну это же надо гадство какое — пропасть без вести!

— Пока нет официального подтверждения о его гибели, ты ничего получать не должна, — стараясь не стукнуть её, сквозь стиснутые зубы повторил Николай. — А раз не должна, значит, не будешь.

— Ну, зашибись! — Сказала Юля. — А я вот пойду и всё уточню у юриста!

— Иди, ангел мой, уточняй. — Только воспитание и природная деликатность не позволили Коле плюнуть с презрением на пол. Да как же это Барс вляпался!? Ничего удивительного, что друг решил развестись. Коля был поражён тем, что Юля расстроилась не потому, что с её мужем случилась беда. Она, похоже, по настоящему разозлилась на Барса за то, что он пропал без вести и за то, что ей не положено денежное содержание от государства. Он встал и направился к дверям.

Славтушэнь (продолжение)

Как только Сэтуэл с Таней появились на поляне, Алексей сразу бросился к ней:

— Всё в порядке, милая?

— Да.

— А почему он свободен? — Кивнул в сторону Сэтуэла Лекбуш.

— Потому, что мы нашли и устранили причину его поступков, и теперь у меня нет повода ему не доверять. К тому же мне теперь известны планы Фэтуша. Нам надо срочно собрать Большой Совет.

— То есть, должны присутствовать Старейшины и шаманы всей Славтушэни?

— Да, Лекбуш и как можно скорее.

— Таак… Таак… Таак…Разгадала, значит, мой ребус! — Раздался вкрадчивый голос.

Они обернулись на этот голос. В нескольких шагах от них стоял высокий черноволосый мужчина лет шестидесяти, а, может, старше, но назвать его стариком не поварачивался язык. Он был статен, хорошо сложен, в чёрных волосах отсутствовала седина. Взгляд чёрных глаз был насмешлив. Сомнений не было — перед ними стоял сам Фэтуш.

— Чёрт! — В полголоса выругалась Таня. Она так торопилась донести скорее информацию о возможной атаке со стороны шаманов Фэштупали, что забыла поставить защитный купол.