— Тата, мне показалось или браслет, подареный тебе, золотой? — Спросил Алексей, когда они, молча, прошли некоторое расстояние.

— Не показалось. Баба Веста говорила, что в Славтушэни есть золото и драгоценные камни, причём в изобилии. У меня много золотых украшений из этого мира. Прабабка дарила на каждый мой день рождения, начиная с семи лет. Да ещё на окончание школы. Пробы они тут не ставят, но я, ради любопытсва ходила у нас в ювелирку, мне сказали, что это золото очень высокого качества, даже интересовались, откуда оно у меня.

— Значит, у них не только кузнецы, но ещё и ювелиры искуссные?

— Как видишь.

— Для чего им нужны луки?

— Для охоты. У них есть и кольчуги и мечи, но это для защиты, а не нападения.

— От кого они защищаются? Ты же сказала, что это мирный народ.

— Любой мирный народ имеет соседей далеко не всегда мирных. Они соседствуют с Фэштупалью.

Как только она произнесла название враждебного мира, Шэтуол остановился и заговорил с ней. Она слушала его, кивая головой, словно соглашалась. Потом, когда они продолжили путь, она передала разговор Алексею. Оказывается, уже четверть века у них нет контактов с Фэштупалью, и это очень беспокоит старейшин и шаманов. Слишком долгое молчание таит в себе опасность.

— А я-то решил, что мы попали в идеальный мир, где все люди — братья, где царит любовь и покой.

— В самой Славтушэни всё так и есть. Но ты же понимаешь, что дуальность никто не отменял. Правда, прабабка мне мало про тот мир рассказывала. Про него вообще мало что знают. Эта страна находиться за Чёрными горами. Крайне редко оттуда приходили люди сюда и так же редко отсюда туда. Скажем так — дипломатические отношения отсутствуют напрочь. Хотя, насколько мне известно, открытой вражды нет. Такой, знаешь, пакт о ненападении на словах.

— А откуда ты так хорошо знаешь их язык?

— Веста научила. Она каким-то образом многое запрятала в моей памяти. Причём, я

ничего не вспоминаю специально, я просто знаю и всё.

Вскоре лес стал редеть. Деревья словно расступались перед путниками. Показались первые дома. По тропинке они вышли к широкой дороге, вдоль которой стояли дома без заборов. Возле каждого дома были цветники, грядки, садовые деревья. Всё было очень ухожено и красиво. Люди, которые попадались им на встречу или были в своих полисадниках приветливо улыбались или поднимали в знак приветствия руку ладонью к идущим.

— Тата, словно в какую-то из наших деревень пришли, — шепнул Алексей.

Они прошли несколько домов, дошли до перекрёстка и свернули на другую улицу. Шэтуол, когда они поравнялись со строющимся домом, сказал Тане:

— Этот дом мы строим моей сестре и её будующему мужу. У них скоро свадьба и старейшины приподносят им такой подарок. Когда я провожу вас к Лекбушу, то вернусь и буду помогать.

Они прошли до конца улицы и повернули к лесу, на самом краю которого стоял большой бревенчатый дом. Таня сразу узнала его, хоть прошло тридцать лет. У порога лежал большой белый волк. Из дома вышел статный старик с длиными седыми волосами, перехвачеными лентой на лбу и аккуратной бородой. На левой щеке у него была татуеровка в виде глаза. Он был одет в светлые широкие холщёвые брюки и свободную рубаху, подпоясаную широким ремнём.

— Фатуэла, моя девочка! — Воскликнул он и, распахнув объятия, довольно резво для своего возраста спустился с крыльца. Он обнял Татьяну. Потом взял её левую руку, посмотрел на ладонь и, прищёлкнув языком в знак одобрения, чмокнул её в ладошку.

Из дома на порог вышли две девушки, на вид лет двадцати пяти и мужчина лет сорока. Одна из девушек посмотрела на Таню, потом перевела взгляд на Алексея и замерла. Заметив её восторженный взгляд, Таня мысленно усмехнулась. Она знала, что Алексей привлечёт внимание не только мужчин, но и женщин. Для Славтушэни его внешность была необычна: высокий по их меркам, статный и, что самое необычное, черноволосый с яркими синими глазами. Он притягивал взгляд. Она не заметила, что мужчина на крыльце, наоборот, не отводил взгляда от неё. Зато это заметил Алексей. Кулаки у него непроизвольно сжались. Таня тоже отличалась от местных женщин. Её тёмно-рыжие, лежащие волной, волосы и в их мире не оставляли мужчин равнодушными, что уж говорить про местных. Она была, словно солнышко, на фоне светловолосых жителей. Серые, как сталь глаза, обрамляли густые чёрные ресницы. Чёрные брови были в разлёт, словно два крыла большой птицы. Местные девушки были хороши собой, у всех, кого он встречал, волосы были густые, длинные, почти все цвета соломы, но белёсые брови и ресницы делали их лица менее выразительными, хотя глаза и восхищали своей голубизной.

— Как же я рад тебя видеть! Кто это с тобой? Твой охранник? Очень красив и, как видно, силён.

На Алексее была одета толстовка, которая плотно облегала его широкую грудь и выпуклые бицепсы.

— Нет. Это мой муж Ксей.

Она повернулась к Алёше.

— Поклонись, как в лесу.

Алексей поприветствовал Лекбуша с улыбкой, но от его внимательного взгляда не ускользнула гримаса недовольства смотревшего на Тату мужчины. Лекбуш же понравился ему своей открытой и искреней улыбкой и доброжелательностью. Ещё он заметил, что Тату здесь встречали, как родную, словно она вернулась домой после долгого отсутствия.

— Пойдёмте в дом, — Лекбуш сделал приглашающий жест рукой Алексею, а сам приобнял Таню, пропуская её вперёд. Через сени они прошли в большую, просторную комнату, в которой была печь, похожая на русскую, большой стол на резных ножках, лавки и стулья, а вдоль стены стеллажи с кухонной утварью и закрытые полки. Девушки и мужчина вошли за ними.

— Вот, Фатуэла, познакомся: Безола, — и он указал на ту девушку, которая с восторгом смотрела на Алексея, — Мэнуола и Сэтуэл. Девушки склонились в низком, почти земном поклоне. Сэтуэл подошёл к ней и, встав на одно колено, коснулся губами ладони.

«Надеюсь, этот-то не начнёт её обнимать, а потом в знак извинения предлогать подарки?» — Подумал Алексей.

— Сэтуэл один из сильнейших шаманов среди лесных жителей, после меня, — сказал Лекбуш, как только тот отошёл от Тани и, жестом приглашая гостей за стол, обратился к девушкам и мужчине, — а вы можете идти. Если захотите побеседовать с нашими гостями, то у вас ещё будет время. Сейчас же я хочу остаться с ними. Слишком давно мы не виделись с Фатуэлой, нам есть о чём поговорить. — Девушки и Сэтуэл поклонились сначала шаману, потом Тане с Алексеем и вышли из дома.

Когда они остались в комнате втроём, он спросил:

— Вы проголодались?

Таня подумала, что последний раз они перекусили около двух часов дня, а в свете последних событий даже не вспоминали про еду, было не до этого.

— Ты есть хочешь? — Обратилась она к Алексею.

— Скорее, да, чем нет. Сколько сейчас, интересно, времени?

— Думаю, часов шесть. Мы бы покушали, если можно, — это она уже хозяину сказала.

— Шатуся! — Позвал Лекбуш.

Из дверей, ведущих в соседнюю комнату, вышла не старая ещё женщина в длином льняном платье, поверх которого был повязан вышитый цветами фартук.

— Шатуся, познакомся. Это — Фатуэла, моя родственница и правнучка Весты, а это — Ксей, её муж. Будь добра, накорми гостей.

Шатуся приветливо улыбнулась, чуть склонила голову и обратилась к Тане:

— Что вы хотите: суп, пироги или, может, мясо? Ещё есть рыба, свежие овощи и грибы.

— Если можно, мясо с овощами. А фрукты или ягоды есть?

— Конечно. После горячего принесу. — Пока Шатуся накрывала на стол, Лекбуш разговаривал с Таней.

— Расскажи, как вы попали к нам. Ты захотела нас навестить, и Духи открыли тебе дорогу и указали направление, поддерживая в пути?

— Нет, всё не так. Я просто поехала в Карелию, а вот уже здесь, как мне кажется, Духи решили привести меня в Славтушэнь. Способ не совсем обычный, но сработал.

Шатуся в это время поставила на стол два керамических блюда с тонко нарезаным мясом, сыром и овощами, плетёную корзину с ржаным хлебом и пирожками. Перед Алексеем поставила расписную глиняную миску с ароматно пахнущим блюдом. Принесла красивые резные деревянные ложки и льняные салфетки. Таня рассказывала Лекбушу про появление чёрного волка и все дальнейшие приключения, когда Лекбуш заметил: